– Что с него взять?.. – сказала дама в коричневой дублёнке. – Бедная Миронова, последнее время пенсию у меня оставляла и брала, только когда в магазин ходила. В тот день она боялась, что не успеет уйти, пока сын ещё не пришёл. Сумку крепко прижимала к груди. Я пошутила: что, драгоценности несёшь в ломбард? Она хотела ремонт сделать и деньги копила. И только она ушла, такие же алкаши, как Толик, появились во дворе и спрашивали его. Я их в гараж отправила. Сказала, что в квартире нет никого. Мать только ушла, а Толик в гараже. Когда у сына Мироновой появлялись деньги, он всегда в гараже пьянствовал. Выпивку купит, а закуска в погребе есть, мать каждое лето закручивала. А эти ещё и бандитского вида были.

– Почему так решили? – спросила Ангелина.

– Неприятные, – ответила женщина. – В кожаных куртках. У одного из них глаза цепкие, колючие. Аж страшно стало. На руке татуировка якорь.

– А сколько их было? – поинтересовалась Геля.

– Трое, – ответила женщина, – соседка как раз из подъезда вышла, и они ушли.

– Видела их, – подтвердила её соседка. – Трое было. Только они не в сторону гаражей пошли, а к остановке, как и Миронова. Наверное, передумали идти к Толику или за бутылкой пошли. Около остановки киоск, и спиртное можно купить, когда хочешь. Устали писать, чтобы его закрыли.

– А сейчас где найти Толика? – спросила Геля.

– Давно его не видели, – ответили женщины. – Даже мать не хоронил. Как так можно?.. Наверное, не просыхая пьёт в гараже.

– Номер такой же, как и квартиры, – сказала одна из соседок. – Только их гараж не около дома, а в гаражном комплексе за железной дорогой. Отец Толика получил от завода. Можно на троллейбусе доехать, на пятой остановке выходите. Только Железнодорожную улицу перекопали, труба лопнула. Ни тройка, ни шестнадцатый троллейбус не ходят. Неделю горячая вода текла по проезжей части. Зять на обед приезжал, сказал, что ещё долго закрыта будет. Затор образовался на два квартала. Долго будете ехать. Быстрее по мосту пешком пройтись через железную дорогу. Идите за наш дом, затем через рынок, увидите магазин, повернёте направо и через дорогу всё время прямо. Там мост увидите, не перепутаете, чёрные металлические ступеньки вверх идут. Пройдёте по нему, как спуститесь вниз, идите вдоль полотна, слева в стене дырка. Через неё в гаражный комплекс попадёте. Там найдёте по номеру. Стучите громче, может, спит. И скажите, чтобы дома появился.

– Спасибо, – поблагодарила женщин Ангелина.

Воспользовалась советом дам и пошла пешком, оставив машину на стоянке. Уже давно шла вторая половина дня, скоро стемнеет, не хотелось в темноте искать гаражный кооператив. Около дома дорожка, посыпанная песком, резко обрывалась. Дворники насыпали песка, словно по линейке. Со стороны двора песочная дорожка ровно заканчивалась по углу дома. Заворачиваешь за него, а дальше сплошной гололёд. Ангелина засомневалась: идти пешком по скользкой дороге или медленно плестись в пробке? Да и эта улица ей была не знакома. Но решила рискнуть. Осторожно шагая, следовала дальше по сплошному льду, стараясь не упасть. Медленно дошла до рынка.

Внутри загороженной площадки ситуация была не лучше. Очевидно, здесь и не думали избавляться ото льда. Хорошо хоть, избирательно на центральных дорожках вдоль прилавков почищен снег. Запорошенные снегом палатки пустовали до следующей весны и лета, и лишь в одном месте стояли несколько продавцов, укутанные в тёплую одежду, укрыт со всех сторон и их товар шерстяным пледом. Мужчина южной наружности торговал солёной капустой, предлагая её для приготовления винегрета, салатов и борща, расхваливая свой товар. У пожилой женщины под пледом скрывались соленья в банках: огурцы, томаты, компоты и маринованные грибы. Средних лет женщина торговала яблоками, зазывая прохожих.

– Мороженные, наверное? – почему-то поинтересовалась Ангелина, не собираясь что-то покупать на рынке в такой мороз.

– Свежие, только принесла, – ответила торговка, открыв покрывало. – Посмотрите. А душистые какие и вкусные!

В корзине лежали разложенные по целлофановым пакетам крупные, один к одному, жёлто-зелёные яблоки. Женщина развернула пакет – и повеяло запахом лета. Соблазнившись ароматом, Ангелина купила два килограмма яблок.

– Внуку на подарок деньги нужны. Поэтому и вышла на рынок торговать, – говорила женщина, перекладывая яблоки в сумку Геле. – Пенсии не хватает, а внук попросил на Новый год робота.

Ангелина улыбнулась и пошла дальше, лавируя по скользкому тротуару с полной сумкой яблок. Покинув рынок, обрадовалась: дальнейший путь ей оказался знаком. Да и мост находился не так далеко. В недавнем времени она часто спешила по нему в институт от дома тёти, у которой жила. Внизу под мостом возвышался памятник поездам – чёрный большой паровоз с угольной топкой, вызывая трепет и восхищение прохожих. В ветреную погоду он нагнетал ужас своей махиной, сопровождаемый шумом от проходящего мимо поезда, стука колёс и гудка, оповещающего его приближение. В этот момент Ангелина себя чувствовала так же, как первые зрители у экрана с надвигающимся на них поездом. Ей всегда хотелось преодолеть этот кованый чёрный мост быстрее.

Оставалось перейти разбитую машинами дорогу по снежной серо-коричневой жиже. Железнодорожный мост чистили от наледи рабочие в оранжевых жилетах. Ребристые кованые ступени и железное перекрытие моста с выбитыми ромбами на нём чернели на солнце своей чистотой. Под ним проходили поезда, громко гудели. Доносился шум с ремонтного завода. Защёлкал и затрещал громкоговоритель, и диктор сообщил о прибытии электрички на девятый путь. Стало идти легче на коротком участке пути. Под мостом, как и прежде, стоял паровоз. Лишь только Геля сошла с моста, пришлось пробираться по узкой тропинке через сугробы чёрного снега от проходивших мимо поездов. По-видимому, этим путём, который порекомендовали женщины, пользовались редко и, скорее всего четвероногие пешеходы – бродячие собаки.

Её обдало плотным потоком воздуха от проходящего поезда. Боясь соскользнуть под электричку, Ангелина сделала шаг в сторону и пожалела –

она тут же провалилась по колена в снег. Ледяная корка оказалась непрочной, но с острыми неровными краями. Не выдержала вес человека, хотя и не очень большой. Так и стояла Геля, чуть ли не по пояс в снегу, с поднятыми руками, в одной сумка, во второй пакет с яблоками, пока не проехала электричка. Она не рискнула выбираться из снежного плена на четвереньках перед пассажирами, сидевшими в вагонах. Об ледяную корку порвала тонкие колготки и содрала колени в кровь. Достала из сумки гигиенические салфетки с пропиткой антисептика, она их всегда носила с собой на случай, если поранится дочь, и протёрла колени. Короткая шуба и юбка не скрывали дыр на колготках. Тонкая стрелка устремилась вниз и исчезла в голенище сапога. Так идти не только некрасиво, но и неудобно, неприятно, доставляло огромный дискомфорт, с которым она не могла смириться. Геля прикрыла колени пакетом и двинулась вдоль плотно стоящих цементных плит. Наконец отыскала лаз в стене. Он возник неожиданно, сразу за ветками разросшегося куста около забора. Просунулась через него и очутилась на территории гаражного кооператива. Вокруг ни души.

Устроившись у одного из гаражей, стала переодевать колготки. Запасные всегда носила с собой в сумочке на всякий случай. Повесила сумку и пакет на душку от замка на двери гаража, балансируя на одной ноге, стараясь не встать в снег, стянула колготы, поглядывая по сторонам: никто не идёт? Одеть оказалась труднее, холод окутывал тело со всех сторон, но через несколько неловких движений капрон плотно облегал ноги, не давая тепла. Застегнула сапоги, одёрнула юбку и уверенной походкой двинулась дальше. «Хорошо, что никто не видел». Она прошла между гаражами и очутилась на дороге. С обеих сторон ровными шеренгами стояли одинаковые кирпичные гаражные коробки, на дверях которых белой краской написаны номера. Они были значительно больше, чем нужно Геле.

Она вышла на перекрёсток между гаражами и обнаружила справа и слева ещё четыре полосы гаражей. На боковой стороне все той же краской написано: вторая линия, а на противоположной стороне – третья. Ангелина увидела, что каждая линия начиналась с нумерации от одного до сто двадцать шестого гаража. Она поняла, что дамы забыли сказать ей, на какой линии искать семнадцатый гараж. Обходить все ей не хватит времени до темноты. На одной из линий вдали Геля увидела людей около открытых ворот и решила узнать у них, где гараж Толика Миронова. Водители должны знать друг друга, может, подскажут нужную линию. Около гаража стояли двое. Один с кожаной папкой, хорошо одетый, второй в полицейской форме. За ними был припаркован автомобиль, который издалека Ангелина не сразу заметила из-за открытых ворот. Она подошла ближе к мужчинам и не успела задать вопрос, как услышала знакомый голос. Геля повернулась: из гаража выходил участковый Никитин Вадим Геннадьевич.