Поминки закончились. Рита возвращалась в автомобиле Евгения. Теперь тот сидел рядом с шофером, Рита сзади.

– Я рад, что ты смогла выбрать время и приехать на похороны, – произнес Евгений.

– Марина была моей сестрой, – он что, думал, Рита не приедет?

– Разумеется. Но многие не любят похороны.

– Не знаю ни одного человека, который их любит, – усмехнулась Рита.

Оставшуюся дорогу молчали.

В гостиной коттеджа их встретила Анна Андреевна.

– Будут какие-то распоряжения? – поинтересовалась она у хозяина.

– Надо убрать все это, – кивнул на траурные ленты и букеты Евгений. – Завтра утром приедут из клининговой компании. Проследите, чтобы не шлялись по дому и закончили побыстрее.

– Поняла, Евгений Павлович. Прослежу.

– Покрывало с зеркала не убирайте. Кажется, его до сорока дней надо закрывать?

– Да, до сорока дней. А лучше до сорока одного. Для надежности, – закивала всезнающая домработница. – Что-то еще?

– Пока нет. На сегодня вы мне не нужны, – отпустил домработницу Рогулин.

Рита направилась к себе.

– На девять дней приедешь? – небрежно бросил ей в спину Евгений.

– Пока не решила, – резко обернулась она. Похоже на намек, что Рите пора уезжать. У девушки неожиданно созрел план. – Не против, если останусь тут до девяти дней? Или против? – подозрительно сощурилась она, глядя на зятя.

– С чего мне быть против? – равнодушно пожал плечами Евгений. – Живи хоть до сорока дней.

– Значит, до сорока и останусь, – поспешно согласилась Рита.

Домработница осуждающе посмотрела на нее.

– Я рад, – в голосе Евгения она уловила раздражение. – Можешь забрать одежду Марины, – разрешил он ей.

– Спасибо. Но вряд ли. У нас были разные фигуры.

– Это точно, – хмыкнула домработница окинув Риту недовольным взглядом. – Плоскогрудая ты. И простая. Как есть пацанка. А Марина была настоящая леди, – сокрушенно покачала головой Анна Андреевна. – Царствие ей небесное…

– Кстати, Анна Андреевна, пока не забыл. Завтра упакуйте шубы Марины. Надо сдать их в скупку. И сумочки тоже.

Удивительная практичность у Евгения. Не успел предать тело жены огню, уже решает, куда пристроить ее шубы и брендовые сумки.

Если бы Марину не кремировали, а похоронили как обычно, Рита не стала бы задерживаться в доме Евгения. Но ее терзали сомнения. Что-то здесь нечисто.

Слишком поспешил Евгений избавиться от тела Марины. Хотя, если бы Марину отравили, то на вскрытии, наверное, это бы обнаружили. Может, токсикологический анализ вообще не проводился? Или не все яды можно обнаружить?

Рита пошла к себе в комнату, переоделась и вынула из сумки ноутбук. Открыла его и среди писем нашла нужный адрес. С полгода назад она проверяла статью полковника полиции в отставке. Тогда он остался очень доволен ее работой. Кстати, и статья была интересная. Воспоминания о начале его работы в милиции в конце восьмидесятых, начале девяностых.

Проживал отставной полковник в Златогорске. Рита написала, что ей нужен совет и попросила о встрече. К ее удивлению полковник полиции в отставке Афанасий Николаевич Стрельцов ответил минут через пять. Прислал номер мобильника. Рита тут же позвонила ему.

– Помню, помню, как мы с вами работали, – услышала она его приветливый голос. – Вы мне тогда очень помогли. С пунктуацией у меня всегда страшные проблемы. Не умею я эти проклятые запятые ставить. Так чем могу помочь?

– Я не хотела бы говорить об этом по телефону, – призналась Рита. – Вы не могли бы встретиться со мной? Это займет совсем немного времени.

– О, времени у пенсионеров всегда полно. Хотите сегодня?

– Было бы замечательно, – Рите хотелось развеяться после похорон. – Где?

– Можно в центре, в кафе «Лакомка», например, – предложил отставной полковник.

– Я буду через час.

– Отлично. Там и встретимся.

Собралась Рита быстро, в гостиной столкнулась с Евгением.

– Хочу немного прогуляется. Съезжу в центр, – зачем-то отчиталась она перед зятем.

– Поезжай, – кивнул он. – Тебе не помешает развеяться. День был тяжелый.

Он опустился в кресло и закурил, отрешенно глядя в окно.

Рите стало жаль Евгения. Может, зря она подозревает его? Какие у нее для этого основания? Кремация, и все. А вдруг сестра и правда так захотела? Сомнения начали мучить ее. Но с Афанасием Николаевичем она уже договорилась о встрече. Послушает, что он скажет. Может, отставной полковник полиции сразу же развеет все ее сомнения? Хорошо бы.

Кафе «Лакомка» было Рите знакомо. Когда она училась в Университете, часто забегала сюда с однокурсницами. Недорогое и уютное. Рита любила их пирожки с картошкой и пирожное буше. Интересно, и сейчас они их делают?

Как выглядит полковник, Рита понятия не имела. В кафе расположилось несколько парочек, одинокая дама, небольшая шумная компания студентов. У окна сидел осанистый мужчина лет под шестьдесят. С короткой стрижкой седых волос. Рита подошла к нему:

– Афанасий Николаевич?

– Так точно, – приподнялся он со стула. – Рита?

– Да, – кивнула девушка, усаживаясь напротив него.

– Очень рад личному знакомству. Позвольте, я угощу вас? – предложил он, и подозвал официанта.

Было в полковнике что-то галантное, располагающее. Рита не стала отказываться.

– Черный чай без добавок и буше. Есть у вас? – поинтересовалась она у официанта.

– Конечно. Это наше фирменное пирожное.

– Чем могу служить? – внимательно посмотрел на девушку полковник в отставке.

– Может быть, я зря отвлекла вас. Но меня мучают сомнения. Возможно, это просто мое богатое воображение. А возможно, тут и правда что-то нечисто.

Марина начала свой путаный рассказ. Стрельцов слушал внимательно, иногда задавал вопросы.

– Вы правы, выглядит это странно, – произнес он, когда Рита закончила говорить. – Я бы тоже засомневался, все ли чисто? Но есть одна проблема.

– Какая? – напряженно посмотрела на него Рита.

– Господин Рогулин известная и уважаемая в городе личность.

– Да, я знаю. Значит, не стоит пытаться понять, что случилось с моей сестрой на самом деле?

– Почему же? Закон един для всех. Если виновен – должен ответить. Но у вас только подозрения. Повторно вскрытие провести невозможно. Именно это и настораживает. Редко кого кремируют в нашем городе. Тут это не принято, только в редких случаях. Провинциалы к этому пока не привыкли. Это не Москва и не Питер. Да и какая была в этом необходимость?

– И что же мне делать?

– Я позвоню одному толковому частному детективу. Очень шустрый и сообразительный. Мы с ним работали вместе. Иногда полиция привлекает его для работы. Он и сам два года назад работал в полиции. Потом ушел в свободное плавание. У него есть лицензия и нужные связи в органах. Думаю, он поможет вам разобраться. Вот его номер, – полковник достал из нагрудного кармана небольшую записную книжку, заглянул в мобильник и переписал номер на листок. Вырвал и протянул Рите. – Зовут Александр Анатольевич. Фамилия – Соловьев. Я поговорю с ним сегодня вечером. Мне он не откажет. А завтра ближе к обеду позвоните ему и договоритесь о встрече.

– Спасибо, огромное спасибо! Я вам так благодарна! – Рита зажала листок в руке и улыбнулась Стрельцову.

– Я вам тоже очень благодарен. Мне было приятно работать с вами. И статья получилась отличная. Надеюсь, вы сможете со всем разобраться.

Масяня привыкла гулять по ночам. Только в мороз сидела дома. Холодно, лапки мерзнут. А чуть потеплеет и все, не найдешь. Под утро могла притащить Рите подарочек в виде мыши или даже крысы. Масяня была настоящей охотницей. Однажды летом загрызла небольшую гадюку. И тоже принесла похвалиться. Положила ее на крыльцо. Рита чуть не умерла от страха. Визжала так, что прибежала соседка тетя Маша. А Масяня обиделась и не поняла, чего хозяйка орет как резаная.

Сегодня как стемнело, Масяня запрыгнула на подоконник и забарабанила лапками по стеклу, как делала дома.