— … Сначала надо осуществить Стрелу Хагиба, — донеслось до него.

— Нет, сначала я дам толчок, а потом уже придадим направление, — сказал другой голос.

— Глупости. Ты так его швырнешь мимо Луны, и он исчезнет в небесной бескрайности.

— Не исчезнет, я успею. А если мы сразу сделаем Стрелу Хагиба, ускорение будет слишком сильным. Он может воплотиться не на Луне, а в Луне, в ее глубинах.

Креол моргнул. Трой и Хе-Кель, что должны были вместе его телепортировать, в последний момент принялись спорить. И их спор становился все громче, и архимаги уже принялись тянуться к бородам друг друга, а император все сильнее хмурился…

— Хватит! — рявкнул Креол. — Довольно! Отправляйте меня, пока Луна не прошла зенит! Быстро, пара недоумков, быстро!

— Конечно! Стрела Хагиба!

— Прямое ускорение!

И они сделали это одновременно. Один запустил Креола, второй направил — но не синхронно, потому что не договорились, кто будет первым… и как же Креолу стало скверно!

Его едва не располовинило! Два мощных заклятия рванули его в разные стороны и одновременно вверх! Креол со страшной скоростью пошел через пространство — и не в одном направлении, а сразу в двух! Все частицы его тела словно закричали хором, как напуганные овцы, и только чудовищным усилием воли Креол не только сохранил себя в целости, но и сумел найти верное направление!

Два идиота! Два никчемных куска дерьма, из-за которых Креола едва не разорвало в клочья! Даже не по злому умыслу, а просто потому, что они бесполезные недоумки, которые ничего не могут сделать правильно!

Креол додумывал эту мысль, уже упершись руками и ногами в сухую пыльную землю. Он стоял на четвереньках, и голова почти касалась… Луны.

Он поспешил применить Воздушный Доспех, потому что воздуха тут и впрямь не оказалось. Сделав вдох, маг поднялся на ноги и осмотрелся.

Увиденное его не порадовало.

Вокруг простиралась пустыня. Каменистая, покрытая обломками скал. Креол медленно поворачивался вокруг своей оси — и не видел ничего интересного.

Ноги утопали в пыли, и была эта пыль страшно горяча — Креол ощутил это даже сквозь защитный экран. Тот окутывал мага коконом, оберегал от огня и мороза… духи разошлись во мнениях, жарко ли на Луне или холодно. Одни говорили одно, другие — другое.

Жарко, получается. И очень. При этом воздуха действительно нет. И никто тут, похоже, не живет.

Креол поднял голову — и увидел огромный голубой диск. Небо Луны было черным-черно, и в нем, разумеется, не было луны. Только солнце, чьи лучи заставляли лунную пыль мерцать, и еще какое-то небесное тело… Креол вдруг понял, что это подлунный мир. Земной диск, с его морями, лесами, пустынями и благословенным богами Шумером в самой середке.

Креол поднял руку. Та казалась очень легкой… вообще все тело казалось очень легким. На него словно наложили чары Облегчения… но их нет, точно. Значит, это свойство самой Луны — и об этом духи даже не заикнулись.

Маг сгреб ладонью немного земли. Сухая и серая. Песок, крохотные камешки, несколько блестящих зернышек. Как будто стеклянные брызги. Судя по ауре — почти то же самое, что и дома, но все-таки есть некоторые отличия. А поскольку это лунная земля, она точно будет ценным ингредиентом.

И Креол ссыпал землю в фиал, вытряхнув из него сначала мусор. Мусор расправил крылья, разомкнул единственный глаз и воспарил, ничуть не беспокоясь, что вокруг нет воздуха и ужасно жарко.

Джиннам вообще мало дела до большинства вещей, которые так важны смертным. Даже Хубаксис мог сколько угодно не дышать, не есть и не пить, не боялся замерзнуть или сгореть, а своими крыльями махал просто так, ровно опахалом.

— … ? — спросил он хозяина.

— Не слышу, — ответил маг, продолжая собирать землю.

— … !.. — снова сказал Хубаксис.

Креол уставился на раба. Обычно заткнуть того получалось только битьем, да и то ненадолго. А сейчас вот разевает рот, а звука нет. Словно под водой.

Интересно, а он Креола слышит?

В принципе, Креол мог уже возвращаться. Он ступил на Луну и увидел, что на ней нет никаких божественных чертогов или лунных жителей, способных платить дань шумерскому императору. Здесь вообще нет ничего интересного, а лунной земли он уже набрал. Просто вернуться на то же место, куда переместился, встать в невидное простому глазу эфирное пятно, сказать слово-ключ — и через несколько секунд вернешься в Вавилон.

Но не слишком ли быстро и бессмысленно все закончится? Столько подготовки, столько народа собралось — и все ради того, чтобы Креол исчез, а через десять минут снова появился с парой горстей серого песка? Надо хотя бы ради приличия провести тут побольше времени. Убедиться, что на Луне и вправду нет ничего интересного. Будет досадно, если окажется, что Креол просто попал в сердце местной пустыни, а сразу за горизонтом тут лунные города, богатые дворцы и адамантовые залежи.

Шагать пешком маг не собирался, так что совершил элементарный призыв, и часть серой поверхности вспучилась, поднялась горбом, образуя простого элементаля, каменного мула размером с хижину. Креол взошел ему на спину, уселся поудобнее и велел везти себя… куда-нибудь. Вон хотя бы к той горе, что загибается пологой дугой.

Хубаксис уселся хозяину на плечо и некоторое время ехал сомкнув уста. Его явно огорчало, что Креол его не слышит, что нельзя поболтать о всяких глупостях. Но когда элементаль поближе подполз к горе, и та стала красиво переливаться в солнечном свете, Хубаксис цокнул языком и воскликнул:

— Смотри, хозяин, как красиво!

— Чрево Тиамат, не кричи мне в ухо! — рявкнул Креол.

— Ой, хозяин, ты меня слы… — изумился Хубаксис, взлетая в воздух.

Фраза стихла на полуслове. Едва джинн покинул область Воздушного Доспеха, его голос снова пропал. Креол, уже хотевший разозлиться, задумчиво нахмурился, поманил раба ладонью, и когда тот вернулся на плечо, спросил:

— А ты меня слышишь?

— Конечно, — ответил Хубаксис.

— Какое любопытное наблюдение. Получается, что это не лунные законы, а просто без воздуха человек немеет… язык перестает испускать звуки…

Значит, для речи нужен воздух. Это полезное знание. Многие маги бессильны, если не могут произнести заклинание или слово-ключ. И существует, конечно, элементарное проклятие Безмолвия, но оно относится к мамит, а мамит почти бесполезны против умелых магов.

Но если, скажем, забрать у рта воздух… да, а ведь точно. Речь невозможна без дыхания, а дыхание без воздуха… возможно, на этом можно выстроить новое заклинание. Вроде того, что едва не убило Креола в Праквантеше, только без помощи духов.

Однако эти мысли заняли Креола ненадолго. Он ехал все дальше и по-прежнему не видел вокруг ничего интересного.

Настроение портилось. Он ничего и не ждал от этого путешествия, но надеялся, что на Луне будет хоть что-то примечательное.

Немного не доехав до горы, Креол взлетел. Поднялся в воздух… ах да, тут нет воздуха. Зато левитация оказалась гораздо легче — он сразу взметнулся на такую высоту, что аж дух захватило. И на куда меньшей порции маны.

Креол даже подосадовал на себя, что потратил столько времени на элементаля. Знать бы сразу — он бы просто полетел… хотя куда тут лететь?

Обозревая лунный пейзаж из заоблачной выси, маг по-прежнему не видел ничего, кроме серой пустыни, камней, обломков скал и огромных круглых ям. Солнце равнодушно освещало мертвую равнину, на которой не росло ни травинки, ни былинки.

— Зачем боги создали такое место? — проворчал Креол.

— Но хозяин, большая часть вселенной какая-то такая, — сказал Хубаксис, свесив с плеча Креола хвост.

— Что?..

— Да, она в основном необитаемая. Ты не знал? У нас в Кафе это даже дети знают. Это как бы на вырост — если вдруг джи… ну, люди слишком сильно расплодятся. Чтоб всем хватило места.

— Но здесь же нет воздуха.