— Да, хорошо, что у нас есть запасная! — крикнул Шамшуддин, взмывая в воздух.
Все его незримые руки устремились к балкону, все принялись бить в одну точку, и там вздулся защитный купол, Менгске закрылся со всех сторон, а Галивия… Шамшуддин в какой-то момент заколебался, покачнулся…
— Галивия, соберись! — рявкнул Креол. — Чрево Тиамат, мне не нужны маги, не способные за себя постоять!
Рот Галивии исказился, из левого глаза брызнула кровь. Змея на запястье засветилась сильнее. Менгске ежесекундно слал в нее боль, и слабела та лишь пока Галивия исполняла приказы. Стоило хотя бы промедлить, как мука становилась нестерпимой, жгла все тело и затопляла разум.
Заставляла сделать все, лишь бы анкас вонзался не так сильно.
Вот Креол стал раскручивать руку. В ладони вспыхнула и стала расти сияющая точка. Огненный Шар высшей категории! Креол вливал в него столько маны, чтобы разнесло всю башню, чтоб испепелило на месте всех, кто там есть, и в первую очередь, конечно, Менгске…
— Повремени, дай я попробую, — раздался тихий голос.
Креол оскалился в радостной усмешке. Хиоро! Маскимов ублюдок наконец-то соизволил объявиться! Он был в Вавилоне, когда в нем воплотился Менгске, и у него нет переговорного зеркала, так что Креол не стал его разыскивать, мысленно вычеркнув из списка живых… но Хиоро здесь, и он говорит Длань Инанны!..
— … Моя царица, пусть престол твой стоит вовек, пусть священный престол твой дарует благо всем людям! — закончил Хиоро, пока друзья прикрывали его со всех сторон, пока мешали Менгске сразить того, кто ему главная угроза.
О, какой свет залил всю площадь!.. Какой ослепительный свет!.. Прекрасная музыка заиграла в головах, и Душа Света в руках Хиоро лопнула, источая небесное благоухание, и раскиданные повсюду маги зашевелились, а Зеленый Анкас на запястье Галивии истаял… и гнев вспыхнул в глазах старухи!..
Менгске вылетел из башни, как если б его швырнул великан. Шамшуддин стиснул его страшным захватом, а Галивия помутила разум, ослабила волю. Ревенант шлепнулся на камни, как уроненная журавлем лягушка, и его рука неестественно изогнулась… но был он не совсем жив, и тут же вскочил на ноги, и все же отбросил ментальный и телекинетический импульсы!..
Креол уже замахнулся!.. Добить!.. Самым мощным, что есть, сейчас!.. Но в воздухе вспыхнули круги, вспыхнули мерцающие печати, и Менгске выкрикнул короткое слово, и на площади сгустились две рогатые фигуры!
Двурогие, гвардейцы Лэнга! Креол аж поперхнулся при их появлении, но тут же воспрял духом, и сжал жезл, и выхватил из сумы цепь кровавого железа!
Здесь он в своей стихии! Если Менгске решил бросить на него демонов — он горько пожалеет о своей глупости!
— Эти мои! — рявкнул маг, раскручивая цепь и возжигая Доспех Мардука. — Иш-карра-хан!!!
Он сразу же наслал на одного Замешательство, и Двурогий покачнулся. Заморгал так, словно только что родился на свет — а Креол уже швырнул Стрелу Мардука. Пустил демону кровь!.. но тот вырвался, отшатнулся, бросился в сторону!..
Двурогие движутся так быстро, что не уследить глазом. Мгновение промедления — и посекут, как свинью на бойне, будь ты хоть трижды архимаг.
Но демонология — суть Искусство обращать силу демона против него самого. Дай Креолу немного времени… времени нет!.. Он еле успел поднять Щит Мардука, едва увернулся от одного удара, и все равно потерял Личную Защиту — с такой скоростью и силой врезался в него Двурогий!..
Козломордые ублюдки!.. Один почти между делом распахал кого-то надвое! Другой свистнул лезвием на предплечье — и еще один маг падает с распоротым горлом! Демоны громогласно заревели — и были в их реве и жажда крови, и упоение боем, и первозданная ярость!..
Бессилие!.. Креол встретился с Двурогим взглядом и послал мамит в самое его нутро!.. Налитые кровью глаза сузились, демон замер!.. всего на секунду, но Креол уже метнулся вперед, швырнул Копье Мардука — и захлестнул цепью шею!..
Запахло паленой шерстью. Двурогий закричал от ярости и боли, схватился одной рукой за цепь, а вторую вывернул под неестественным, невозможным человеку углом!.. он подался вперед, когти вонзились Креолу в ногу!..
Но маг уже выдернул пробку из кувшинчика! Благовоние Зкауба достигло ноздрей Двурогого… и тот осел беспомощной кучей плоти.
Остался второй!.. и он уже летит на Креола молнией!.. Его сдвинул в сторону Шамшуддин, сместил саму землю под ногами демона, и тот прошел наискось, чирканул по все еще тлеющему Доспеху Мардука… и его тоже настигла цепь демонолога!..
Этого Креол забрал в Поглотитель. Всегда держал один наготове. Блеснул на солнце алмаз, Креол рассеял благовоние Зкауба — и орущего Двурогого затянуло в перстень.
Бой был скоротечным. Это все продлилось какие-то секунды. Креол в одиночку… почти в одиночку расправился с Господами Лэнга, и развернулся к Менгске… теперь его черед!..
Того уже скрутили Шамшуддин и Хе-Кель. С помощью Галивии они стреножили ревенанта, и тот трясся всем телом, крутил бешено глазами… смотрел на Креола с такой черной ненавистью, что тот осенил себя символом Мардука. Мерзкая нежить может сейчас наложить такое проклятье, что потом и не снимешь.
— Возвращайся-ка ты в Кур, — сказал Креол, вскидывая руку. — Ты и так прожил дольше, чем положено, а теперь еще вернулся зачем-то.
— Уби-и-ить тебя-я-я!.. — аж пустил слюну Менгске, почти вырвавшись из магических пут. — Гильдия — моя!.. Азаг-Тот!.. Йог-Сотхотх!.. Требую исполнения договора!.. Ты-ы-ы!.. Ты не Верховный!.. ты не маг!.. по контракту!.. ты лжец и предатель!.. да чтоб магия отвернулась от тебя!.. ах-ха-ха-ха-а-а!..
— Ах ты дерьмо, — щелкнул пальцами Креол.
Шамшуддин обрушил Менгске на колени, Галивия расфокусировала мысли, Хе-Кель разъял последнюю защиту — и Креол ударил молнией. Прожарил до хрустящей корочки… а потом еще и еще!.. пока Менгске не обратился кучкой пепла, а вокруг не осталось черной ямы.
Но Креол не ощутил облегчения. Предсмертные вопли Менгске… это не было похоже на проклятие. Скорее уж на… призыв.
Что-то натянуло ткань реальности, как скопившийся гной тонкую кожицу. На землю будто опустилась чудовищная тяжесть. Шамшуддин вскинул голову, Хе-Кель поежился. Креол покрепче стиснул цепь, ожидая… еще Двурогих?.. троих, четверых?.. целый десяток?..
Нет. Что-то больше. Что-то страшнее. Что-то…
— А ВОТ И Я, — раздался оглушительный глас. — КТО МЕНЯ… О-О-О, КАКАЯ ЖАЛОСТЬ. ПРИЗВАВШИЙ МЕНЯ МАГ ПАЛ СМЕРТЬЮ ХРАБРЫХ.
Весь Вавилон поколебался, и каждое здание вздрогнуло. Зловещая тень нависла над площадью. Воздух стал душить тех, кто им дышал. Ноги отказывались держать людей. Подмастерье, которого только что привел в чувство Хиоро, зарыдал от ужаса.
Все глаза обратились к небу, потому что солнце заслонил… он. Громадный демон распрямился во весь рост и с наслаждением потянулся. Ручищи длиннее башен Гильдии вскинулись на такую высоту, что захватило дух.
— ДАВНО МНЕ НЕ ПРИПЕКАЛО ЗАТЫЛОК СВЕТОМ ЗВЕЗДЫ, — произнес Хастур. — О, КАК ПРИЯТНО. ЧЕГО ХОТЕЛ МЕНЯ ПРИЗВАВШИЙ?.. АХ ДА, ИСПОРТИТЬ МНЕ ДЕНЬ ОЧЕРЕДНЫМ КРОВОПРОЛИТИЕМ И РАЗРУШЕНИЯМИ АРХИТЕКТУРЫ. НУ ЧТО Ж, СДЕЛАЕМ ЭТО ПОБЫСТРЕЕ.
Трехпалая кисть пошла вниз. Громадный демон разнес целое здание просто взмахом когтей. Второй удар пришелся по левой башне Гильдии, и все укрепляющие чары не смогли ее защитить. На площадь посыпались камни, рухнул огромный купол, и только сила Шамшуддина не дала погибнуть десяткам людей. Маги бросились врассыпную, кто мог — подняли защитные поля.
— НУ ДА, Я ЖЕ ТАКОЙ ОГРОМНЫЙ И ЗВЕРОПОДОБНЫЙ, — скучающе произнес Невыразимый. — ДЛЯ ЧЕГО ЕЩЕ МЕНЯ ПРИЗЫВАТЬ? РАЗУМЕЕТСЯ, ЧТОБЫ Я БЫЛ ХУДШИМ ТУРИСТОМ НА СВЕТЕ. ЧТО ЭТО ЗА ГОРОД?.. ВАВИЛОН?.. У ВАС БОЛЬШЕ НЕТ ВАВИЛОНА.
Щелчок по зданию — и здание осыпается горой кирпичей. Маги ринулись во все стороны, и громадная лапа сгребла на лету сразу пятерых. С дикими воплями те полетели прямо в пасть — разверзшуюся клыкастую пасть архидемона Лэнга.
