Архимаг Шумера — не мальчик на побегушках.
— А теперь слушай меня, зловонное дыхание Пазузу, — произнес Креол, понизив голос. — Говори, где тот, кто мне нужен. И если ты солжешь или предупредишь его, я вернусь и буду бить тебя цепью, пока не устану… а я долго не устану.
— Башня… Похоти… — пробормотал Вору-Абса-Сумбаль, капая слюной на стол. — В Башне… Похоти…
— Так-то лучше. И помни, о чем я тебе говорил. Я знаю, как тебя зовут и где тебя найти.
Из Башни Бумаг Креол вышел в приятном расположении духа. Кто это сказал, что он не умеет договариваться с людьми? Теперь осталась самая малость — найти Троя и устроить так, чтобы из Лэнга он не вернулся.
Башня Похоти оказалась на севере Ирема, в квартале будх, но нашел ее Креол далеко не сразу. Алуа, у которого он спросил дорогу, то ли из глупости, то ли из подлости неверно ее указал, и вначале маг забрел в западную часть и зря отмерил ногами изрядно локтей. Видел громадную Башню Пазузу и зловещую Башню Крови, прошел мимо Башни Хворей, очень быстро пробежал мимо Башни Ужаса и едва не влип в неприятности у Башни Миражей.
— … А кто это тут⁈ — раздалось из тумана, скрывающего окрестности. — Маленький смертный?.. Маленький смертный заблудился?.. Покажем ему дорогу, а, парни?..
— Я сейчас досчитаю до трех и вы все обратитесь в пыль, — пригрозил Креол, раскручивая цепь и готовясь возжечь Копье Мардука.
Он не видел, с кем столкнулся, кто подкрадывается к нему в колдовских иллюзиях, но не собирался отступать, окажись это хоть сам Йог-Сотхотх.
Невидимки несколько секунд молчали, явно всматриваясь в ауру мага, а потом из тумана донеслось:
— Извини, уважаемый колдун, обознались.
— Я не колдун, — огрызнулся Креол.
Ему уже никто не ответил. Невидимки очень быстро исчезли.
Зато в квартале будх никто на Креола даже не глянул. Будхи, эти высшие Надзиратели, могли бы доставить проблем и архимагу, поскольку их невероятно сложно убить, но им не оказалось дела до какого-то смертного. В своих черных балахонах они просто молча скользили между Башнями Книг, Воды, Музыки и Дверей. В первой размещалась библиотека Ирема, во второй — купальни, в третьей пели и играли музыканты, а четвертая сейчас пребывала в запустении, но когда-то это место было чем-то вроде центра межмировых сообщений.
И, конечно, во всех башнях еще и просто жили. В многоколонном Иреме всего около тысячи башен, но каждая огромна и кишмя кишит демонами. В одних живут все вперемешку, в другие же лучше не соваться, если ты иного роду-племени. Есть Башня Крыльев, в которой гнездятся целые стаи Птиц Лэнга, есть Башня Плоти, в которой тебя моментально поглотят кошмарные Твари, есть Башня Крови, где нашли приют кровососы Злыдни, есть башня Песка, в которой обитают эг-мумии, а есть… вот.
Креол остановился у зловещей черной башни, усеянной шипами и непристойными статуями. Башня Похоти и не что иное. Дом дьяволиц. Странно, что Трой нашел здесь пристанище, но с другой стороны — где еще быть кому-то вроде него? Дьяволицы Лэнга, эти воплощения похоти и разврата, жестоко обращаются со смертными, да и вообще со всеми, но если сумеешь внушить им страх, если перещеголяешь в изуверстве — могут проникнуться животной страстью.
А уж в изуверстве Трой толк знает.
При этой мысли лицо Креола болезненно исказилось, и он резко толкнул дверь. Пусть тут соберется хоть тысяча дьяволиц, он пройдет сквозь них, как серп сквозь ниву, и доберется до того, кого хочет убить!
— Добро пожаловать! — разнесся звенящий хор.
Креол замер, растерянно моргая. Внутри все заливал свет, играла веселая музыка, повсюду росли цветы и витала смесь дивных ароматов. А вдоль алой ковровой дорожки стояли в две шеренги дьяволицы — целая дюжина прелестных, затянутых в черную кожу созданий, чью демоническую суть выдавали только неестественная бледность, да длиннющие когти.
От них исходил… зов. Скверная, нечистая магия внушала неодолимое вожделение, заставляла желать их всех и каждую из них. Почти каждый муж на месте Креола уже истекал бы слюной, уже полз на коленях, моля о милости, о награде.
Но Креол устоял перед богиней любви — что ему эти когтистые бесовки? Он только собрал волю в кулак и напомнил себе, что влечение к дьяволицам — не истинное, что это морок, наваждение, гипноз. Ну да, они и без этого гипноза достойны императорского гарема, но все-таки уже не то, и поддаться будет постыдным.
А вот Хубаксис, притихший было в суме хозяина, мгновенно вылетел наружу и даже увеличился в несколько раз. Креол с удивлением на него глянул — прежде малютка-джинн такого не проделывал. То ли постепенно все же взрослеет и учится новым фокусам, то ли на него так повлияли хозяйки Башни Похоти.
— Сегоодня у нас гоость из мира смеертных! — донесся томный голос, и по лестнице спустилась особенно крупная дьяволица. В полтора раза выше Креола, она обмахивалась шелковым веером, и каждый взмах был словно порыв урагана. — Я Набиритхи, ниижняя госпожаа пеервого из Трех Стааршиих Доомов Иреема. Что привелоо тебя в нашу обиитель, прекрасный ююноша?
Креол хмыкнул. Юношей его давно уж никто не называл, хоть он и выглядел моложе истинного возраста.
— С юношей ты погорячилась, — так и сказал он. — Меня привело сюда желание…
— Как и всеех! — улыбнулась Набиритхи.
— … Встретиться с родичем, — закончил Креол. — У меня к нему дело.
Сначала Креол хотел в лоб сказать, что собирается отомстить. Но в последний момент ему пришло в голову, что неизвестно, в каких Трой отношениях с этими когтистыми кар-кида. Раз он здесь живет, то уж верно не просто посетитель.
И Креол все же не настолько верил в себя, чтобы вызвать на бой всю Башню Похоти. Тут не меньше сотни дьяволиц, а они уже не Надзиратели, но Господа, пусть и только первой ступени. А их царица, эта Набиритхи… она и в одиночку будет сложным противником даже архимагу.
— Роодичем, м-м-м?.. — похотливо улыбнулась Набиритхи. — Надеюсь, это твоой браат? Всегда хотеела смертныых браатьев! На худоой конеец и отеец с сыыном подойдуут!
— Нет, это мой… двоюродный племянник, — сдержанно ответил Креол.
— Ооо… ну что жее… у наас туут еесть оодин смеертный… виидимо, егоо тыы и ищеешь. Но дождиись, с ниим Айхеелия. Иилии… ооо!.. отчего быы наам не сдеелать Айхеелии и твоему роодичу прияятный сююрприиз?..
И Набиритхи бесцеремонно потянула Креола за собой. По телу мага аж дрожь пробежала, настолько сильным оказался импульс, такой волной вожделения его обдало.
Но он удержался и в этот раз. Сохранил самообладание, остался в трезвом рассудке. Постаравшись отрешиться от томного щебета огромной дьяволицы, он размеренно шагал по лестнице, а следом летел Хубаксис и тоже что-то бубнил, пытаясь привлечь внимание Набиритхи или кого-то из ее наперсниц, но те лишь брезгливо отворачивались. Уродливый раб смертного мага их совершенно не привлекал.
Внутри Башня Похоти была словно извращенная, исковерканная обитель харимту. Здесь точно так же дарили удовольствие в обмен на дары золотом… ну, вероятно, золотом. Кроме хозяек башни повсюду были демоны иных родов, и не только из Господ, но и из Надзирателей. Были и существа из других миров, в том числе и не демоны.
А вот собственных мужчин дьяволиц Креол почти не видел. Всего пару раз ему на глаза попались диаволы — дьяволицы мужского пола. На мага они произвели гнетущее впечатление — какие-то забитые, с плохо скрываемым страхом в глазах.
Один такой при виде Креола и Набиритхи попытался скрыться за дверью, но оказалось поздно, его уже заметили. Нижняя госпожа грубо схватила диавола за руку и приторным голоском сказала:
— Ооо, да этоо же Алмаан, мой миилый, любиимый мууж! Ты что жее, пряячешься от мееня? Боиишься чегоо-то?..
— Нет, владычица сердца моего, я… — отвел взгляд демон, мягко пытаясь отстраниться.
— Не ухооди далекоо, тобоой я займуусь позжее, — пообещала Набиритхи, отбрасывая диавола и распахивая дверь. — А ты, дорогой гоость, входии скореей, вот оон, твоой любиимый роодич! Айхеелия, радуйся, я привелаа тебее еще одноого, и самаа к ваам присоединююсь!..
