На Западе понимали, что СССР является мощным экономическим конкурентом и глобальным геополитическим игроком. На ослабление советской державы всеми возможными способами было потрачено, по разным оценкам, от 5 до 13 трлн долларов. Перестройка Горбачева оказалась историческим шансом США и их союзников, которым они успешно воспользовались.

В декабре 1989 г. II Съезд народных депутатов СССР осудил подписание пакта Молотова – Риббентропа (23 августа 1939 г.). После упорной борьбы из Конституции СССР 1977 г. на III Съезде народных депутатов СССР, состоявшемся в марте 1990 г., была исключена ст. 6 о руководящей и направляющей роли КПСС в обществе, после чего в стране быстро возродилась многопартийность.

В марте 1990 г. законодательные органы Литовской Советской Социалистической Республики, Латвийской Советской Социалистической Республики и Эстонской Советской Социалистической Республики приняли решение о выходе из состава СССР. Конституция СССР 1977 г. признавала право республик на самоопределение вплоть до отделения и создания самостоятельных государств, но никакого юридического механизма оформления предусмотрено не было. Начавшийся «парад суверенитетов» сопровождался «войной законов»: союзные республики перестали признавать союзное законодательство. Началось разрушение не только советской политической и экономической системы, но и основ государственности. В этой ситуации многое зависело от позиции станового хребта Советского Союза – РСФСР и ее лидера Б. Н. Ельцина, который вместе со своим окружением фактически поощрял набиравший силу национал-сепаратизм. 12 июня 1990 г. I Съезд народных депутатов РСФСР, в составе которого преобладали сторонники Ельцина, принял Декларацию о государственном суверенитете РСФСР[14].

«Берите столько суверенитета, сколько сможете проглотить», – заявил председатель Верховного Совета РСФСР Б. Н. Ельцин 6 августа 1990 г., выступая в Казани. В августе – октябре 1990 г. декларации о государственном суверенитете приняли Карельская АССР, Коми АССР, Татарская АССР, Удмуртская АССР, Якутская АССР и другие автономии. Россия вступила на очень опасный путь.

«Парад суверенитетов», причинами которого были амбиции местных руководящих элит, обернулся тяжелыми последствиями. Обострился давний спор между Армянской ССР и Азербайджанской ССР о принадлежности Нагорно-Карабахской автономной области. Кровавые столкновения произошли в Баку. В Тбилиси в ходе демонстративных протестных акций погибли люди.

После неудачной попытки 18–22 августа 1991 г. членов Государственного комитета по чрезвычайному положению (ГКЧП) помешать подписанию нового, неудачного, по их мнению, Союзного договора осенью 1991 г., о выходе из состава СССР заявили все бывшие союзные республики. Верховные органы СССР признали их суверенитет. 1 декабря 1991 г. Л. М. Кравчук был избран президентом Украины. Украинцы на референдуме проголосовали за независимость и выход из состава СССР. 8 декабря 1991 г. президент России Б. Н. Ельцин, президент Украины Л. М. Кравчук и председатель Верховного Совета Белоруссии С. С. Шушкевич в охотничьем доме в Беловежской пуще (Белоруссия) приняли решение о прекращении существования СССР. 21 декабря 1991 г. в Алма-Ате образовалось Содружество Независимых Государств (СНГ). 25 декабря 1991 г. М. С. Горбачев заявил о сложении с себя государственных полномочий.

Были утрачены все территории, за которые Россия боролась на протяжении XVI–XIX вв.: Прибалтика, Украина, Белоруссия, Закавказье, Средняя Азия. Стоит вспомнить, что за время существования рекрутской повинности (1699–1874 гг.) из 5 млн рекрутов 3 млн погибли, укрепляя границы и расширяя территорию страны. Россия оказалась в границах конца XVIII в. В отношениях с Украиной разграничение территорий вернулось к середине XVII в. Приграничным с Эстонией стал Ивангород, построенный по приказу Ивана III за шесть месяцев 1492 г.

По площади Российская Федерация меньше СССР на 5 млн км². Но немало и осталось – больше 17 млн км². Русские правители видели в огромном пространстве и прочных границах гарантии безопасности своего государства. Среди российских либеральных демократов, которые группировались вокруг Б. Н. Ельцина, много говорилось о том, что такой огромной страной, как СССР, вообще нельзя управлять. Разделить страну на 50–70 государств, как некоторые предлагали, не получилось, но наряду с Россией появилось полтора десятка новых суверенных государств[15].

Большинство специалистов признают геополитическое положение России более уязвимым, чем СССР. Общая протяженность российских границ составляет более 60 тыс. км. У некоторых соседей есть давние территориальные претензии к РФ. Границы с Казахстаном, Азербайджаном, Грузией и Украиной обустраивались крайне медленно из-за нехватки средств. Морское и воздушное пространство защищалось с помощью военно-технических средств, которые создавались десятилетия назад и требовали обновления. На юге сохранялась угроза исламского экстремизма. Следовало учитывать, что малонаселенные Восточная Сибирь и Дальний Восток находились в зоне мощного экономического влияния таких мировых гигантов, как Япония и Китай.

14 октября 2004 г. Президент РФ В. В. Путин подписал соглашение о передаче Китаю двух крупных островов на реке Амур возле Хабаровска – островов Тарабаров (43,3 км²) и Большой Уссурийский (80 км²).

В 2020 г. по результатам всенародного голосования в ст. 67 Конституции России была внесена поправка, которая закрепляет полный запрет на передачу каких-либо территорий России кому бы то ни было. В марте 2014 г. в состав Российской Федерации вернулся Крым. В сентябре 2022 г. по результатам проведенных референдумов в состав России были приняты Донецкая и Луганская республики, Запорожская и Херсонская области. Конституция РФ расширения территории не запрещает.

В России проживает всего 2 % населения планеты, но на россиян приходится 40 % мировых природных богатств. Стоимость разведанных недр России составляет 27 трлн долларов. Неразведанные запасы даже по самым скромным теоретическим раскладам могут превышать 300 трлн долларов.

Россия является безоговорочным лидером по запасам природного газа, каменного угля, железной руды и некоторых цветных металлов. Около 70 % всех ископаемых России – это углеводороды. В процентном соотношении главные ископаемые запасы выглядят так: уголь – 38 %, соли – 22 %, газ – 8 %, нефть – 5 %, железо – 5 %. Доля страны в мировых запасах угля, железной руды, калийной соли и фосфорного сырья составляет не менее 30 %. В расчете на душу населения природно-ресурсный потенциал России в 2–2,5 раза превосходит потенциал США. Минеральное сырье, извлеченное из недр, и продукты его переработки обеспечивают 65–70 % валютных поступлений России и составляют 30–35 % ее валового внутреннего продукта (ВВП).

Ресурсы углей различных типов в России оцениваются в 4 трлн т. Большая их часть залегает в необжитых районах Сибири и Дальнего Востока. По запасам каменного угля выделяются Тунгусский и Ленский бассейны. Около 75 % российского угля добывают в Сибири. При этом около 40 % приходится на долю Кузнецкого бассейна (Кузбасс), который славится высококачественным углем. В Сибири добыча ведется также в Канско-Ачинском, Черемховском (Иркутская область), Южно-Якутском и некоторых других, менее значимых бассейнах. В европейской части страны поставщиками каменного угля являются Донбасс и Печерский бассейн (Воркута и др.). Запасами бурого угля выделяются Канско-Ачинский, Ленский и Подмосковный районы.

Наряду с Китаем, Бразилией, Австралией и Украиной Россия является одним из мировых лидеров по добыче железной руды. Лишь три железорудных карьера Курской магнитной аномалии обеспечивают более 45 % общего объема добываемой в нашей стране руды. Месторождения есть также на Кольском полуострове, в Карелии, на Урале, в Приангарье, Южной Якутии и других районах.