– А почему же тогда все обучают иначе? – Джейн вопросительно посмотрела на Филиппа.

– А вы принцесса, когда учились писать, сразу начали писать предложениями? – Ответил он, вопросом на вопрос. – Мне кажется, вы сначала учились писать правильно буквы, потом слоги, потом слова, и лишь только после этого уже могли писать целыми предложениями, не задумываясь о том, как пишется буква. Точно также и в искусстве владения мечом вы сначала отрабатываете удары, потом комбинации ударов. И уже высшей стадией мастерства является то, когда вы уже не думаете об ударах и комбинациях. Вы уже единое целое с мечом и действуете им также, как пишите предложение, не задумываясь о написанных буквах. – Лорд Гилборн улыбнулся, глядя на её взволнованное лицо.

– Филипп вы надо мной издеваетесь. У меня уйдут годы, чтобы отработать эту технику. И как тогда я смогу победить сэра Роберта. – Джейн была сильно огорчена, и это было видно по её нахмуренному лицу.

Лорд Гилборн снова улыбнулся, видя её искреннее огорчение. – Ничего страшного в этом нет. Вы уже неплохо умеете писать «слова» – комбинации. Поэтому вам понадобится совсем немного времени, чтобы овладеть искусством владения мечом. Две-три недели упорных тренировок, и вам не будет равных бойцов в столице ваше высочество. – Лорд Гилборн сделал лёгкий поклон в сторону принцессы.

– Хорошо, тогда продолжим нашу тренировку. – Джейн нежно улыбнулась своему наставнику, успокоенная его словами.

– Как я уже говорил, ничего сложного здесь нет, самое главное это следовать за своим мечом, не забывая при этом немного корректировать его движение в нужном направлении. Пока всё понятно? – Филипп устремил вопрошающий взгляд на принцессу.

– В теории да, понятно. Хотелось бы теперь всё это освоить на практике. Вы мне поможете, Филипп?

– Принцесса, я полностью в вашем распоряжении и днём и ночью – Он вплотную приблизился к Джейн, и, взяв её за руку, неотрывно смотрел ей в глаза.

Смутившись, она опустила глаза к полу. Сердце забилось так, что готово было выпрыгнуть из груди. Сделав огромное усилие над собой, она освободила свою руку и прошептала. – Ночью, не надо. Ночью надо спать. – И отбежав на несколько шагов в сторону, показала ему язык.

Улыбнувшись этой ребяческой выходке, Лорд Гилборн послал ей воздушный поцелуй и произнёс. – Хорошо, для начала будем отрабатывать всего лишь два движения. Вы начинаете атаку, я её парирую, а вы стараетесь поймать следующее движение, и следуйте за ним. И так шаг за шагом будем продвигаться вперёд. – Ободряюще улыбнулся он, отвечая на взгляд принцессы.

Увлечённо занимаясь фехтованием, лорд Гилборн и его ученица не заметили, как пролетело время, и наступил вечер. Их занятия прервал лишь приход посыльного с сообщением о том, что уже пора идти ужинать.

Глава 3.

Джейн мчалась во весь апорт, охрана осталась далеко позади, лёгкий ветерок трепал её распущенные волосы. Она любила такие утренние прогулки, когда можно было мчаться, куда глаза глядят, ни о чём не думая и отдавшись стремительному бегу четвероного друга. Ласточка – любимая кобыла принцессы, прекрасно чувствовала свою хозяйку и повиновалась малейшему движению её рук или ног. Тонкая лёгкая кольчуга, изготовленная замечательным мастером Канн Джи Муном, не стесняла движений. Шёлковая кирейская рубашка, приятно холодила разгорячённую кожу. Джейн наслаждалась этой безумной скачкой по лесной дороге старого королевского парка. Мимо проносились деревья, заросли разросшихся вдоль дороги кустарников.

Выскочив из-за поворота Джейн, едва успела резко осадить свою лошадь. Прямо перед ней на дороге лежало несколько больших поваленных деревьев. Догнавшей её охране также пришлось натягивать поводья. Проехать сквозь этот завал деревьев не представлялось возможным.

– Морган пошлите кого-нибудь посмотреть, что там такое. Откуда здесь могли появиться поваленные деревья? – Принцесса указала рукой в сторону завала.

Морган, командир охраны принцессы тотчас отдал распоряжение, и вот уже двое охранников быстро спешившись, бежали к завалу, чтобы посмотреть, что там случилось. Не успели они добежать до поваленных деревьев, как прозвучал характерный звук летящей стрелы и бежавший первым охранник вскрикнув, схватился за грудь и стал медленно заваливаться набок. Второй, даже не успев остановиться, тоже оказался пронзённым стрелой и так и упал прямо на бегу, наверное, даже и, не осознав, что же с ним произошло.

– Засада! – Закричал Морган, оставшимся двоим охранникам и принцессе. – Быстро ухо… и, не успев договорить фразу захрипев, стал медленно сползать с коня. Стрела с красным оперением торчала из его пробитого горла.

Джейн мгновенно припала к гриве коня и заставила сделать его скачок в сторону, это помогло спасти ей жизнь. Принцесса почувствовала как две или три стрелы просвистели рядом с головой, едва не задев её. Ещё одна стрела попала в спину, но кольчуга прекрасно защитила её.

Она успела краем глаза заметить, как последний оставшийся в живых охранник, пытается развернуть лошадь, но, не успев этого сделать, тут же начинает сползать с неё. Одна стрела попала ему в ногу, а другая, пробив доспехи, торчала из груди. Его лошадь, бешено вращая глазами, рванула вперёд, но проскакав всего лишь несколько метров, свалилась, придавив своего всадника.

Ласточка подстёгиваемая, Джейн неслась прочь от этого ужасного места. И когда казалось, что они уже находятся в безопасности, она вдруг споткнулась и, пробежав по инерции ещё несколько шагов, стала медленно заваливаться на бок.

Принцесса успела соскочить с падающей лошади, умудрившись при этом не зацепиться ногой за стремя. Бедная Ласточка, она совсем не заслужила такой участи, из её крупа торчали две зловещие с красным оперением стрелы. Обернувшись, она увидела, как несколько человек выскочили из-за кустов и побежали в её сторону. У всех нападающих лица были повязаны тёмными платками таким образом, чтобы оставались открытыми только одни глаза. В руках у них были короткие мечи, луки они, похоже, оставили в кустах, чтобы они не мешались им при беге за своей жертвой.

Мгновенно оценив ситуацию, Джейн поняла, что далеко ей убежать не удастся. Нападающие явно не собирались оставлять свою жертву в покое. Было видно, что они будут преследовать её до тех пор, пока не догонят. Преследователей было пятеро, они на бегу рассыпались в разные стороны, стараясь захватить принцессу в кольцо и отрезать ей все пути к отступлению.

По тому, как враги держали оружие, по их сосредоточенному молчанию и согласованности действий, было видно, что перед Джейн опытные бойцы. Необходимо было немедленно действовать, чтобы не дать противнику окружить её.

Недолго думая, Джейн приняла единственное верное решение, бросившись бежать по дороге, ведущей в сторону замку. Бегала принцесса достаточно неплохо, поэтому она прикинула, что у неё есть все шансы убежать от преследователей.

Однако к удивлению Джейн, преследователи не только не отстали, но наоборот постепенно стали сокращать находящееся между ними расстояние. Оглянувшись несколько раз, она с огорчением поняла, что убежать ей не удастся, и они, в конце концов, всё равно её догонят. Интересно, кто же это такие, они не похожи на обычных грабителей или лесных разбойников, для этого они слишком профессионально держались и были чересчур хорошо подготовлены. Да и вряд ли бы они рискнули появиться в королевском парке, хорошо охраняемом от непрошенных посетителей. Поэтому единственным возможностью оставалось принять бой, и если уж не удастся победить, то, по крайней мере, как можно дороже продать свою жизнь. Приняв это решение, принцесса постепенно начала сбрасывать скорость, стараясь восстановить дыхание. Когда нападающие приблизились уже достаточно близко, и она почувствовала прямо за своей спиной дыхание первого из преследователей, Джейн приготовилась атаковать. И в тот момент, когда от преследователя ей отделяло всего два шага, она мгновенно развернулась к нему и нанесла колющий удар кинжалом в горло. Её противник никак не ожидал подобного развития событий, и не успел среагировать на её внезапную атаку. Он по инерции пробежал ещё несколько шагов и упал в траву, из пробитого горла фонтаном хлестала кровь и растекалась алым пятном на зелёной траве. Итак, теперь на одного врага стало меньше.