Первый успех окрылил принцессу и, стремясь развить свой успех, она тут же атаковала следующего преследователя, рослого сухощавого верзилу с холодными, как лёд голубыми глазами. Её меч с силой обрушился на его голову, но тот успел отскочить в сторону и отразить удар принцессы. Джейн снова стремительно атаковала его серией рубящих ударов, и снова ему удалось отразить все удары принцессы.
К несчастью для Джейн, его товарищи, несколько отставшие при погоне, уже приближались к месту схватки, стремясь окружить её со всех сторон. Этого ни в коем случае не следовало допускать. Она помнила уроки, которым её обучал лорд Гилборн, если противник имеет численное преимущество, то ни в коем случае нельзя оставаться на месте. Или что ещё хуже прижиматься спиной к дереву или стене и таким образом стараясь защитить спину. Это самая распространённая ошибка начинающих бойцов. Самое главное в таком бою это маневрирование. Как только видишь, что тебе пытаются зайти за спину, необходимо тут же совершить определённый манёвр и не дать противнику этого сделать. Поэтому помня эти наставления Джейн, оставила своего противника в покое, и начала отступление, стремясь воспрепятствовать, своим врагам окружить её.
Нападающие, обменявшись какими-то знаками, поменяли тактику, и вместо попыток окружить принцессу, внезапно бросились все вместе в атаку. Джейн приготовилась к их встрече. Её преимущество заключалось в длинном мече, с помощью которого она могла доставать их на более далёком расстоянии.
Первым около Джейн оказался высокий широкоплечий противник с мощной бочкообразной грудью. Он попытался напасть на неё с правой стороны, нанеся колющий удар в бок. Принцесса решила на это раз не пытаться отражать атаку противника, надеясь на то, что её великолепная кольчуга в очередной раз не подведёт. А сама обрушилась на него, нанеся рубящий удар в голову. Удары были нанесены практически одновременно. Несмотря на то, что кольчуга выдержала удар мечом, Джейн почувствовала резкую боль в правом боку. От мощного удара противника её отбросило назад на несколько шагов, в результате чего она упала на траву. Однако её тактика принесла успех, несмотря на то, что её противник в последний момент успел отклонить голову, удар мечом с размаху пришёлся по плечу. Плечо оказалось перерубленным почти пополам, широкоплечий со стоном и глухими ругательствами выронил меч и схватился за раненую руку. Кровь толчками хлестала из его руки, теперь противников оставалось лишь трое. Но эти трое уже были рядом и готовились атаковать находящуюся на земле Джейн.
Она тут же перевернулась на бок и, откатившись в сторону, быстро вскочила на ноги. И тут уже удары мечом посыпались на неё градом с разных сторон, это подоспевшие враги обрушили на неё всю свою ярость, стремясь отомстить ей за своих товарищей. Джейн с отчаянием обречённого орудовала мечом, уворачиваясь от чужих ударов и стараясь сама нанести в ответ. Если бы не замечательная кольчуга, которую заставил надеть её отец перед прогулкой, то она сейчас уже лежала бы бездыханной на этой дороге. Принцесса уже несколько раз чувствовала сильнейшие удары в спину, грудь и плечи, которые могли бы оказаться последними. Самое неприятное было то, что тактика врагов изменилась, теперь свои удары они старались нанести исключительно в незащищённые лицо и голову Джейн. Любой пропущенный удар мог стать смертельным. К тому же девушка уже начала уставать и ей всё труднее становилось уклоняться от мелькающих перед ней клинков.
Внезапно стоящий слева противник издал пронзительный горловой крик и следом за этим нанёс сильный удар мечом. Джейн непроизвольно отвлеклась на крик и удар, в результате чего пропустила мощнейший удар верзилы стоявшего справа, направленный ей в голову. Лишь в последний момент ей немного удалось уклониться в сторону от удара, меч, пройдя рядом с лицом, обрушился со страшной силой на её плечо. Ужасная боль пронзила всё её тело, и словно огнём обожгло плечо. Меч выпал из её рук, ноги разом отяжелели, и она медленно опустилась на колени. Последнее что увидела Джейн, перед тем как её накрыла темнота, рука верзилы с повторно занесённым над её головою мечом…
…Боль! Страшная боль! Сознание совсем не хотело возвращаться к принцессе. Затем сквозь эту боль она почувствовала как чьи-то сильные и нежные пальцы прикасаются к её плечу и руке. И постепенно она почувствовала, что боль уходит и уже не является такой всепоглощающей и нестерпимой. Приятное тепло, появившееся в плече, разлилось по всему телу.
– Как Вы себя чувствуете прекрасная незнакомка? – Приятный ласковый голос вырвал её из забытья. Открыв глаза, она увидела лицо незнакомого мужчины, склонившегося над ней, его глаза ласково и с сочувствием смотрели на девушку. Голова кружилась, плечо налилось тяжестью, но сильной боли уже не чувствовалось. Попробовав поднять руку, принцесса тотчас вскрикнула от резкой боли.
– Лежите, лежите! – Ласково произнёс он. Его мягкий приятный баритон оказывал успокаивающее воздействие на принцессу. Этому голосу хотелось подчиняться. Но тут, она вспомнила о том, что с нею случилось и, превозмогая боль, постаралась приподняться, опираясь на здоровую руку. Рубашка, прикрывавшая её тело, свалилась в траву, обнажив красивую упругую грудь. Принцесса, не ожидавшая этого, сильно смутилось, яркий румянец покрыл её бледные от ранения щёчки. Она попыталась свободной рукой подхватить рубашку, но тут же свалилась на спину от резкой боли в руке.
– Я же предупредил, чтобы вы не поднимались. – Снова услышала она голос незнакомца, только теперь к ласковым интонациям примешивались уже укоризненные нотки. Она увидела его склонённое над нею лицо и руки, прикрывающие рубашкой её грудь. Его серо-зелёные глаза излучали доброту и нежность. Он погладил её по волосам и погрозил пальцем, как непослушному маленькому ребёнку и при этом строго повторив. – Не двигайтесь.
– Кто вы? Как попали сюда? И где напавшие на меня бандиты? – Засыпала Джейн незнакомца вопросами, как только ей удалось справиться с болью и смущением, от того что он увидел её полуобнажённой. Она пристально вглядывалась в склонившееся над ней лицо мужчины, стараясь по его выражению понять, что можно ожидать от него в дальнейшем.
Тот сделал успокаивающий жест и снова погладил её по волосам. – Всё в порядке. Напавшие на вас бандиты больше не причинят вам вреда. Может быть, вы теперь объясните мне, что здесь, в конце концов, произошло? Я ехал во дворец к королю, когда увидел прямо перед собой на дороге завал из деревьев и рядом с ним воинов и лошадей, утыканных стрелами. Я пришпорил своего коня, и через несколько минут быстрого галопа заметил юную прекрасную девушку, с трудом отбивавшуюся от напавших на неё головорезов. Я поспешил к ней на помощь, и вот теперь стою перед вами и интересуюсь, что же здесь произошло. Если бы я немного замешкался, то боюсь, мы бы уже с вами сейчас не разговаривали. – Он ласково улыбнулся ей. – И вот теперь я хотел бы узнать, что же здесь произошло?
– Я была на своей обычной прогулке. А потом мы попали в засаду, и как вы уже видели, вся моя охрана была перебита. И моя Ласточка… – Здесь глаза принцессы слегка затуманились от воспоминаний пережитой картины. – Она тоже осталась там. – Джейн прикрыла глаза, чтобы не выдать перед незнакомцем своего волнения. – Бедный отец. – Принцесса снова открыла глаза и внимательно посмотрела на своего спасителя. – Для него будет ударом узнать о происшедшем. – Джейн осторожно огляделась по сторонам. Она лежала на плаще, заботливо расстеленном на траве, рядом валялась её кольчуга, снятая, по-видимому, пришедшем ей на помощь незнакомцем. На вид ему было не больше 35 лет, хорошо сложенный с приятными чертами лица черноволосый мужчина. Он доброжелательно смотрел на принцессу, ничего не говоря и давая ей возможность осмотреться. Незнакомец не обманул, напавшие на принцессу головорезы действительно уже не смогли бы причинить ей никакого вреда, вокруг валялись лишь трупы. Но сколько их принцесса в таком положении рассмотреть не могла.
