Во-вторых, многие люди считают, что если они видят в стуле при диарее клетчатку – кожуру овощей, частицы орехов, семечки и тому подобное, – то это свидетельствует о непереносимости этих продуктов или о том, что содержащиеся в них питательные вещества не усваиваются. Это также не соответствует действительности. Никто не может переварить клетчатку. Именно это и делает ее клетчаткой. У любого, кто ест кукурузу, помидоры или чернику, их кожица окажется в стуле. Когда же отходы не торопятся пройти через толстую кишку, эти волокнистые частицы менее заметны для нас, поскольку (а) их цвет приглушен преобразующим действием бактерий и (б) они часто оказываются погребенными глубоко внутри сформировавшегося кала. Напротив, при более жидком стуле пищевые волокна будут более заметны в унитазе.

Переходим к следующему заблуждению, связанному с нерегулярным стулом: смешение понятий «пищеварение» и «обмен веществ». И диарея, и запор являются следствием факторов, влияющих на время прохождения пищи и отходов по кишечнику, многие из которых будут подробно рассмотрены в оставшейся части этой книги. Между тем я часто сталкиваюсь с пациентами, которые считают, что работа кишечника является косвенным показателем эффективности обмена веществ; например, что диарея означает, будто у человека «быстрый обмен веществ», а запор говорит о «медленном обмене веществ». Это не совсем верно. Я подозреваю, что одним из факторов, подпитывающих это заблуждение, является то, что люди порой обнаруживают узнаваемые пищевые компоненты в своем стуле уже через несколько часов после приема этой пищи. Если кукуруза, которую я ел на обед, уже в моем стуле к вечеру, думают люди, то это значит, что я мгновенно сжег все содержащиеся в ней калории! Пожалуй, стоит объяснить разницу между временем прохождения пищи через пищеварительную систему и обменом веществ, а также то, почему эти понятия не являются синонимами.

Скорость пищеварения измеряется в единицах времени: сколько времени требуется пище, чтобы пройти через рот, пищевод, желудок, каждый из трех сегментов тонкого кишечника, а затем по толстой кишке выйти через задний проход в унитаз. Термин «обмен веществ» описывает процесс, в ходе которого клетки нашего организма преобразуют съеденную пищу в энергию, а измеряется этот процесс в израсходованных калориях (энергии).

Обмен веществ происходит не в пищеварительном тракте, а внутри каждой клетки нашего организма, когда питательные вещества, поглощенные в пищеварительном тракте, доставляются к ним по кровеносной системе и преобразуются в полезную энергию. Обмен веществ можно рассматривать как процесс использования клетками организма энергии, усвоенной в пищеварительном тракте.

Как правило, люди говорят об «уровне» обмена веществ – то есть количестве калорий, необходимом для поддержания текущих функций организма без набора или потери веса в состоянии покоя. Когда люди говорят о «быстром обмене веществ», то обычно подразумевают, что для поддержания своего веса им приходится сжигать много калорий. Когда говорят о «медленном обмене веществ», то имеют в виду обратное – такие люди поддерживают свой вес за счет меньшего количества калорий.

Скорость пищеварения не обязательно связана со скоростью обмена веществ. Так, выделения могут быстро проходить через толстую кишку, провоцируя тем самым диарею из-за быстрого кишечного транзита, но при этом клетки организма могут относительно эффективно расходовать энергию, а значит, человек будет поддерживать свой вес за счет меньшего уровня калорий – то есть у него будет так называемый медленный обмен веществ. Обратный сценарий также возможен: медленный кишечный транзит может приводить к запорам, но при этом человек будет без проблем потреблять много калорий и не набирать вес за счет «быстрого обмена веществ».

Вместе с тем в редких случаях связь между скоростью пищеварения и уровнем обмена веществ все-таки наблюдается: некоторые виды дисфункции щитовидной железы могут приводить к замедлению или ускорению как пищеварения, так и обмена веществ, и в таком случае действительно будет наблюдаться корреляция между этими двумя процессами. Однако, за этим единственным исключением, факторы, влияющие на скорость пищеварения и обмен веществ, практически не пересекаются между собой. Это два совершенно разных процесса в нашем организме, причем скорость обмена веществ зависит от возраста, пола, роста, веса, состава тела (количества мышечной массы), уровня многих разных гормонов и даже температуры тела. На скорость пищеварительного транзита могут влиять не только уровни определенных гормонов, но и такие факторы, как текстура и питательный состав нашей пищи, специальные клетки желудка (водители ритма), работа различных нервов, взаимодействующих с гладкой мускулатурой пищеварительного тракта, длина кишечника и т. д. Более подробно пищеварительный транзит рассматривается в следующей главе.

Одно из самых распространенных заблуждений о запорах звучит так: «Когда еда слишком долго остается в кишечнике, она там гниет и выделяет токсины в кровь». Это утверждение неверно по многим причинам. Во-первых, поскольку запор происходит в толстой кишке, еды там уже никакой нет. Все перевариваемые продукты уже давно расщеплены ферментами в тонком кишечнике на более простые соединения, которые перешли в кровь, разносящую их по всему организму. Такие продукты, как мясо или фрукты, которые в нашем понимании способны «гнить» (то есть разлагаться под действием микроорганизмов), на самом деле не доходят до толстой кишки в своем первозданном виде. Все, что попадает в толстую кишку, – это неперевариваемые остатки съеденной пищи, главным образом клетчатка, которые уже по прибытии туда представляют собой отходы. Хотя клетчатка в наших отходах действительно подвергается воздействию бактерий в толстом кишечнике – причем это еще и идет нам на пользу, – этот процесс правильнее называть ферментацией, а не гниением.

Ферментация – это процесс, в ходе которого бактерии расщепляют углеводы, такие как клетчатка, крахмал и неперевариваемые сахара, которые не поддаются перевариванию и всасыванию в тонком кишечнике. А когда определенные бактерии участвуют в ферментации углеводов, таких как клетчатка, в нашем кишечнике, в результате образуются очень полезные соединения, называемые короткоцепочечными жирными кислотами (КЦЖК), а вовсе не вредные токсины. Другими словами, ферментация пищеварительных отходов с высоким содержанием клетчатки, как правило, полезна для нашего здоровья. Микроскопические обитатели толстой кишки также вырабатывают различные газы, в том числе водород, а иногда и метан. Эти газы по своей природе не являются вредными или токсичными – как бы отвратительно они ни пахли, – хотя повышенное содержание метана в толстой кишке, по всей видимости, связано именно с запорами. Если кто-то начнет вам рассказывать про «гниение» и «разложение», происходящие в кишечнике, то знайте, что имеете дело с антинаучным нагнетанием страха. На самом деле толстый кишечник в процессе эволюции научился справляться со всеми этими побочными продуктами жизнедеятельности бактерий, и они становятся токсичными лишь в случае их попадания в кровь.

Хотя вышеизложенное обсуждение заблуждений призвано успокоить вас относительно некоторых необоснованных страхов, связанных с диареей и запорами, я ни в коем случае не хочу сказать, что хроническая диарея или хронический запор не могут представлять опасности для здоровья. Безусловно, могут. Регулярный стул – это оправданная оздоровительная цель, позволяющая свести к минимуму риск развития различных заболеваний, связанных с нерегулярным стулом, включая некоторые из наиболее распространенных, о которых пойдет речь в этой главе.

Геморрой

Геморроидальные узлы – это расширенные вены анального канала, набухание которых может приводить к неприятным симптомам и даже кровотечению. Геморрой обычно связан с хроническими запорами, так как постоянное напряжение при прохождении кала может оказывать избыточное давление на кровеносные сосуды в анальном канале и вызывать их выпячивание. С другой стороны, нередко геморрой развивается и у людей с гипердефекацией – чрезмерно частыми опорожнениями кишечника. Частые походы в туалет и длительное сидение на унитазе может способствовать развитию геморроя. Фактически все, что оказывает избыточное давление на эти кровеносные сосуды, может вызвать их набухание. Беременность часто приводит к геморрою – как из-за избыточного веса, оказывающего значительное давление на нижнюю часть тела, так и из-за потуг во время родов. Привычка подолгу сидеть на унитазе также может привести к геморрою – например, если человек любит читать газету, проверять почту или играть на телефоне в туалете. На самом деле любая силовая нагрузка может привести к выпячиванию геморроидальных узлов. Когда мне было 20 с небольшим, задолго до появления у меня детей я заработала геморрой, когда пыталась подтянуться в тренажерном зале (вот уж действительно, ни одно доброе дело не остается безнаказанным)!