Девушка с рюкзаком вдруг подскочила как ужаленная и почти бегом кинулась к кассе, бережно прижимая к груди добычу. Парень удивленно покосился на нее: он еще не видел, чтобы покупатели так счастливо улыбались, приобретая туристические путеводители.

* * *

В поезде было уютно и как-то по-домашнему спокойно. После изматывающих сомнений последних дней, судорожных попыток разобраться в огромной паутине станций и направлений, после суматошных метаний на вокзале между кассами ближнего и дальнего следования Алена наконец почувствовала себя счастливой и умиротворенной. Она сидела на своей полке и с наслаждением откусывала по кусочку от теплого пирога с лимоном, запивая его горячим сладким чаем. Стакан с тяжелым серебряным подстаканником приятно грел руку. Солнце потихоньку клонилось к горизонту, рассеивая теплые золотистые лучи среди розоватых берез. Алена смотрела в окно и думала от том, что теперь в ту бесконечную паутину дорог и путей вплелась и ее тоненькая ниточка.

Людей в вагоне было немного. Те, кто с детьми ездили на лето в деревни или на базы отдыха, уже повозвращались, а кто по делам – предпочитали скорые поезда, пролетающие сотни километров без остановок. Этот же поезд неспешно плыл сквозь последний летний вечер от одной станции к другой, даже маленькой – вроде той, что значилась конечным пунктом в Аленином билете.

Плавно наползла ночь. В вагонах выключили свет, стихли негромкие разговоры. Но Алена все еще сидела, рассматривая в окно ночное небо. Где-то в нем падали звезды, а по ту сторону Млечного пути переливалась маленьким ожерельем россыпь Плеяд.

* * *

Следующим утром Алена с колотящимся сердцем ступила на перрон. Так вот ты какая, таинственная Брусвянка…

Ничего таинственного – как, впрочем, и вообще необычного – вокруг не наблюдалось. Деревянное, чуть-чуть облупившееся здание вокзала. Утоптанная пыльная дорога ведет куда-то в березовую рощицу. Наверно, нужно идти по ней – других-то все равно не было. Куда-нибудь да выведет… В березах захлопали большие крылья, какая-то крупная рыжеватая птица заметалась среди веток и улетела. Алена вспомнила о своем золотистом перышке. Развеселившись, вынула его из сумочки, сунула в волосы и решительно зашагала по дороге.

Дорога, однако, оказалась какой-то странной. Прошла сквозь рощицу и вывела в густой ельник по обе стороны, да еще начала петлять и раздваиваться. Алена выбрала левую отвилку – та завела к болоту, да и превратилась в муравьиную тропку. Пришлось возвращаться. Пошла по правой – и та раздвоилась. Да что ж такое! Рюкзак уже оттягивал плечи, в животе урчало. Ельник смотрел на Алену изучающе.

– А она ничего, молодец.

– Тише ты. Сейчас как развернется да уедет обратно…

– Не уедет. А то может помочь ей?

– Ты-то поможешь, даааа!

– Да не шуршите вы! Напомогали уже, помогательницы. Пускай сама идет.

Алена поправила лямку рюкзака и уставилась на развилку дорог.

– Не смешно! – буркнула она в пространство.

– Вообще-то смешно.

– Ну тебе-то, ясное дело, лишь бы посмеяться. И повода не надо.

– Да затихнете вы или нет? А то досмеетесь, что она все-таки услышит! Вот я посмотрю, как вы тогда хохотать будете…

Верхушки елок закачались. С редких, случайных березок полетели листья. Еще по-летнему теплый, но по-осеннему сильный ветер налетел, взметнул Аленин шарф, выхватил перо из растрепавшихся волос и погнал вперед.

Алена не успела о чем-либо задуматься и просто побежала следом. Бежать с рюкзаком – так себе удовольствие, но скинуть его девушка не рискнула: во-первых, потом, чего доброго, не найдешь на этих дорогах, а во-вторых, на миг от пера взгляд отвернешь – и не заметишь вообще, куда улетело-то…

– Лети, перышко,

За ясным солнышком,

Покажи ей, не тая,

Где лежит ее судьба…

– А то оно без тебя не разберется, куда лететь…

По счастью, бежать пришлось не слишком далеко. Ветер начал стихать. Алена, задыхаясь, почти вывалилась на лесную поляну и увидела, как перышко плавно опустилось… ровнехонько на крышу стоявшего там старенького, заляпанного грязью УАЗика-«буханки». Девушка огляделась в поисках хозяина машины, никого не увидела и осторожно подошла вплотную. Встала на цыпочки, изо всех сил вытянула руку, пытаясь нашарить на крыше свое перо – какое там! Даже подпрыгнула – без толку. Видно, прямо в серединку упало. И ветер, как назло, стих окончательно. Вот неудобно получится, если сейчас выйдет водитель и спросит, чего она возле машины отирается. А что отвечать? Что перышко уронила? На крышу? Смешно, да. Ветку, что ли, поискать какую подлиннее…

Повернулась – и точно! Перед ней стоял молодой мужчина в серо-зеленой охотничьей куртке. Голова была повязана банданой – тоже зеленой. Он широко улыбался.

– Такая маленькая, а с таким рюкзаком, да еще прыгаешь. Неужели удобно?

– Не так чтобы очень, – буркнула раздосадованная Алена. Мало того, что ситуация сама по себе дурацкая, так еще и мужик незнакомый над ней подшучивает!

– Не допрыгнула, что ли? Ладно, подвинься-ка, я достану, что ты мне там на крышу посадить умудрилась…

Хозяин машины дернул боковую дверь, легко вскочил на открывшуюся подножку и заглянул на крышу. Алена, отошедшая ему за спину, не видела, как мигом исчезла улыбка, стоило ему увидеть перо.

– Это, что ль, твое сокровище? На вот, держи.

– Спасибо огромное! – Алена схватила «сокровище» и затолкала в сумочку. Мужчина тем временем внимательно оглядел лес по краю поляны и снова повернулся к Алене.

– Да не за что. А ты откуда вообще? И, главное, куда?

– Я… я в Брусвянку. Далеко она?

– Брусвянка-то? Брусвянка есть станция, а есть поселок. Тебе в поселок?

– Угу. На станции я уже была.

– Ясно. Ну давай подвезу, что ли. На «буханке»-то всяко быстрее будет, чем пешкодралом через лес, да еще с чемоданом твоим… Да сними ты его, я сам закину… Там справа скоба – рукой за нее держись покрепче, и смотри, головой не стукнись, когда поедем. Дорога ничего, но иногда того… потряхивает. Нашла? Отлично!

Мужчина с грохотом захлопнул за Аленой боковую дверь, обошел машину, залез в кабину. Передняя дверь хлопнула еще громче.

– За скобу держаться не забывай! – крикнул он Алене через плечо. «Буханка» фыркнула и бодро поехала через поляну, переваливаясь с боку на бок.

На старой ели покачнулась ветка, и вдалеке захлопали крылья.

* * *

– Надо было тебе не в Брусвянке выходить, а чуть подальше, в Новолисино. Там можно напрямки дойти. Путаница одна с этими названиями! Уж если называть деревню и станцию одним именем, так они рядом должны быть, верно?

– Угу…

– Вообще можно, конечно, и по карте посмотреть, но люди как станцию видят, так и все…

– На каких-то, может, и можно, а на моей вон только сама станция и отмечена. А поселок – нет.

– Даже так? Ну, беда с этой топографией… А ты в Брусвянку как – по делу или что?

– А я… сама не очень пока поняла. Долгая история.

– О, долгие истории это хорошо. У нас дорога тоже не ближняя, по таким ямам сильно не разгонишься…

Дорога и в самом деле была такая, что машину то и дело потряхивало, а временами и вовсе напоминала аттракцион «американские горки».

И Алена рассказала, стараясь не вдаваться в детали, что съездить в Брусвянку ей посоветовала незнакомая девушка в случайном разговоре. Места, мол, красивые, ягодные, и вообще стоит посмотреть. Вот и поехала.

– А ты легкая на подъем! Ягод у нас полно, это верно. Да и грибов тоже. И посмотреть есть на что. Видать, правду говорят: слухами земля полнится! Если уж к нам так издалека ездить стали, – улыбнулся мужчина. – В нашем медвежьем углу туристы – гости нечастые…

– Но бывают же?

– Ну… иногда случается.

Прозвучало это как будто с легкой усмешкой, но лица водителя Алене со своего места было не видать. Может, и послышалось.