Вдох. Три шага. Выдох. Три шага. Вдох. Три шага. Выдох. Три шага.

Знакомые звуки были усладой для моих ушей. Кроссовки стучали по мощеной извилистой дороге, которая вела вниз от дома Вагнеров к центру Бриджчестера. Руки двигались вперед-назад, ритм дыхания быстрый, но комфортный, даже несмотря на пятикилометровое расстояние.

Бег всегда был моим спасением, утешением, ответом на стресс, а также моим праздником, когда все казалось правильным. Неважно, была я в самой глубокой яме в своей жизни или стояла на самой высокой горе, бег всегда был со мной.

Такой незаменимый. Надежный. Необходимый.

После ночи, которую я провела, ворочаясь с боку на бок, мне просто необходима была разрядка.

Я сказала себе, что это из-за нарастающего волнения, нервозности, которые испытывала, будучи подружкой невесты на свадьбе, до которой оставалось меньше двух недель. Мне нужно было многое сделать, спланировать, со многим помочь, при этом необходимо каким-то образом сохранять баланс между всеми этими делами и работой. Должно быть, именно по этой причине я не смогла уснуть, уставившись в потолок в комнате «Гибискус люкс». Из-за этого у меня сдавило грудь, и казалось, что от давления мои легкие превратятся в пыль.

Это не имело абсолютно никакого отношения к Тайлеру.

Я убеждала себя в этом.

Смена калифорнийского вида была настолько приятной, что благодаря ему я чувствовала, как все переживания и тревога покидают меня с каждым вдохом, особенно в момент пробежки того же знакомого круга, который я обычно пробегала, когда оставалась на ночь у Морган. Ноги сами несли меня, направляя по скрытым проездам и проселочным дорогам прямиком к окраине города, где я повернула, чтобы отправиться обратно.

Так странно, что после долгих лет разлуки все по-прежнему казалось столь знакомым и в то же время каким-то новым.

Свежий воздух и прохладное утро в Новой Англии бодрили. Фактически все еще была весна, хотя до лета оставалась всего пара недель, и мне нравился этот запах влажной травы по утрам, ощущение легкого ветерка, дующего с гор, захватывающие дух виды первых лучей солнца, пробивающихся сквозь ели и сосны.

Одиннадцать километров и час спустя все беспокойство, которое было прошлой ночью, полностью исчезло.

Во всяком случае, до тех пор пока я не завернула из прихожей на кухню и не увидела, что была не единственной, кто встал так рано в воскресное утро.

Тайлер сидел за кухонным островком в темно-синих спортивных штанах и обычной белой футболке, поставив одну ногу на пол, а другую небрежно закинув на нижнюю часть стула. Его волосы были в полном беспорядке. Они торчали в разные стороны. Обеими руками он держал кружку с горячим чаем, взгляд сосредоточен на айпаде, который стоял перед ним, а в ушах беспроводные наушники.

Сначала он меня не заметил. Я молча замерла у входа на кухню и наблюдала за ним. Прошлым вечером я сделала все возможное, чтобы избежать его взгляда, но сейчас можно было украдкой понаблюдать. Моя грудь вновь сжалась, а во рту стало сухо.

Карие глаза Тайлера были скрыты под нахмуренными бровями, а выражение лица казалось серьезным, когда он следил за происходящим на экране планшета. Маленькие морщинки залегли в уголках глаз, морщинки, которых не было в юношестве. Возникло ощущение, будто он превратился из парня в мужчину просто за один щелчок пальцев. Хотя, с другой стороны, прошли годы.

Я видела его в социальных сетях, наблюдала издалека, как только появился его канал на YouTube. Видела фотографии в соцсетях, на которых он путешествовал по Европе: совершал пешие прогулки в Австралии, плавал в термальных источниках в Исландии. Само собой, я не подписывалась на него, но его профиль был открытым, что позволяло мне пролистывать фотографию за фотографией в те ночи, когда я находилась в жалком состоянии.

Но фотографии и видео не имели ничего общего с мужчиной, который сидел за кухонным островком.

Он был чем-то средним между мальчиком, которого я когда-то любила, и мужчиной, которого никогда не знала. Знакомый и такой недосягаемый одновременно.

Тайлер мотнул головой в ответ на что-то, разочарованно вздыхая, а затем немного отодвинул барный стул и сделал глоток чая. Сперва его глаза переключились на меня, затем он перевел свое внимание к экрану, а после окончательно ко мне.

Что-то изменилось в его взгляде. Словно перед ним пронеслась тень, захватившая его в плен. Я была одета в шорты для бега и обычную майку, но, судя по тому, как Тайлер смотрел на меня, мне казалось, что я совершенно обнаженная.

Вот что заставляло меня чувствовать его пристальный взгляд – и так было всегда.

Взгляд обнажал меня догола.

Я фыркнула, разрывая наш зрительный контакт, и прошла на кухню, как будто его здесь вообще не было. Я протянула руку к шкафчику, в котором, насколько помню, хранилась вся стеклянная посуда, и взяла оттуда стакан. Затем залезла в холодильник за фильтрованной водой в кувшине и налила себе прохладной жидкости до краев.

– Утренняя пробежка уже окончена, хотя только семь утра, – задумчиво произнес Тайлер, и я повернулась к нему лицом, когда он вытащил наушники из ушей. – Это впечатляет, даже если судить по твоим меркам.

– Я встаю почти каждое утро в пять, – отмахнулась я.

– Пять, говоришь? Раньше вставала позднее, около девяти, если правильно помню.

– Да, ну знаешь, многое изменилось с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать.

– Поверь мне, – сказал он низким хриплым ото сна голосом. – Я в курсе.

То, как он произнес эти слова, было схоже с тем, как если бы они были неприятными на вкус. Словно яд, который он выплюнул на пол. От его взгляда можно было почувствовать жар, из-за которого к моему лицу прилила кровь. Чтобы охладиться, я поднесла стакан с водой к губам и сделала первый глоток.

– Как спалось? – поинтересовался Тайлер.

– Не лучшим образом.

– Из-за смены часовых поясов?

– Наверное. – Я убрала свой длинный хвост с шеи, перекинув за спину, и вытерла выступивший пот, при этом старательно избегая его взгляда.

Между нами повисла гробовая тишина, и я уставилась в пол, в то время как Тайлер вовсю наблюдал за мной.

– Ты не говорила, что у тебя появился парень.

Слова вырвались из ниоткуда, и я наконец встретилась с ним взглядом. В это мгновение мое сердце колотилось где-то в горле. Казалось, нет ничего особенного в том, что Тайлер не знает о Джейкобе. Разве что в моем профиле были наши фотографии, и этот факт лишь убедил меня в том, что Тайлер никогда не искал меня.

Я буквально ничего не значила для него.

И если его действия семилетней давности этого не доказывали, то простое заявление, которое он только что сделал, все подтвердило.

– Мы вообще-то даже не разговаривали, – напомнила ему, подавляя желание сказать, что ты тоже ничего не говорил мне о своей девушке.

– Знаю. И почему же?

Его глаза внимательно следили за мной, но мы оба понимали, что он знает ответ на этот вопрос. Мне не нравилось, как Тайлер вел себя прошлым вечером, будто бы имел право злиться на меня, и мне также надоел весь этот детский сад с притворством, будто между нами ничего не произошло.

– Я не буду с тобой это обсуждать. – Я оттолкнулась от стойки, на которую опиралась.

– Обсуждать что?

– Так, я собираюсь принять душ, – сказала я, избегая его взгляда и выходя из кухни. – Получай удовольствие от просмотра утреннего порно.

– Так и сделаю. Как раз все подходило к лучшей части. Ну, знаешь, кляп во рту и все такое. – Тайлер усмехнулся, скрестив руки на груди.

– Ты отвратителен.

– Полагаю, это как раз потешило мое любопытство по поводу того, осталась ли ты все еще ханжой или нет.