Я отмахнулась от него, покидая кухню, и все еще слышал его смех, несмотря на то что находилась уже на полпути вверх по лестнице. Я знала, что он шутил, пытался вывести меня из себя и задеть.

И это прекрасно работало.

Я чувствовала ненависть.

Спустя час я приняла душ, оделась и отправилась на встречу. Посреди самой популярной закусочной Бриджчестера я упала в крепкие объятия тети Лауры.

– Ох, ты прекрасна, ребенок, – ворковала она, прижимая меня к себе, а после того как отстранилась, ее руки продолжали держать мои. – Прошло так много времени.

– Мы виделись полгода назад, когда ты приезжала в Окленд на Рождество, Ти-Эль.

Она, как и всегда, искренне улыбнулась этому прозвищу. Это было сокращение от тети Лауры, которым я нарекла ее, когда была младше – еще до переезда.

Теперь казалось, что прошла целая вечность.

– Полгода – это слишком долго. Особенно когда ты так быстро взрослеешь и уже успела стать такой прекрасной женщиной.

Я улыбнулась, глядя на нее, когда мы уселись на ресторанном диване, который она заняла для нас. На столе уже стоял кофе, из чашки которого шел пар, и апельсиновый сок, ожидавший меня. – Тебе придется скоро наведаться ко мне снова, – предложила я.

– Или ты могла бы приезжать сюда почаще, – возразила тетя, открывая меню. – Если бы я знала, что для того, чтобы заманить тебя в Бриджчестер, потребуется свадьба, то давным-давно бы свела Морган с каким-нибудь бедолагой.

Когда официантка подошла к столику, мы сделали свой заказ. Тетя Лаура выбрала любимые блинчики, а я – омлет из яичных белков. Как раз в тот момент, когда у нас забрали меню, на мой телефон пришло уведомление с сообщением от Джейкоба.

Джейкоб:

Я мягко усмехнулась, набрав ответное сообщение, а затем спешно засунула телефон обратно в сумочку.

– Джейкоб? – спросила тетя Лаура, приподняв бровь и отхлебнув глоток кофе. Румянец на щеках ответил за меня, на что она улыбнулась. – Похоже, у вас все довольно серьезно. Как долго вы уже вместе?

– Семь месяцев, – произнесла я, и в животе затрепетало бесчисленное количество бабочек.

Я любила Джейкоба.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать данный факт, но это произошло. Он был моим лучшим другом в Калифорнии, и мы виделись с ним минимум три раза в неделю. У нас были общие увлечения, к примеру, мы совершали походы по фермерским рынкам, наполняли наши выходные живой музыкой и многие дни проводили на солнце. В то же время у каждого оставались свои увлечения: бег – для меня, кроссфит[3] – для него.

К тому же секс был просто потрясающим.

Это именно те отношения, в которых я нуждалась.

С ним было легко. Непринужденно.

Ничего подобного я раньше не испытывала.

– А Джейкоб мне нравится, – решительно заявила тетя Лаура. – Он показался мне таким джентльменом, когда я праздновала у вас Рождество.

– Джейкоб всегда такой, – задумчиво произнесла я с отстраненной улыбкой. – Никогда не встречала никого, похожего на него.

– Хм… может быть, в следующий раз ты вернешься в Нью-Гэмпшир, уже играя именно свою свадьбу.

– Ладно, Ти-Эль. Не забегай вперед. – Я фыркнула от смеха. – Как идут дела в твоем салоне?

Моей тете было четырнадцать, когда я родилась у мамы, поэтому она всегда чувствовала себя скорее старшей сестрой, нежели тетей. Конечно, до некоторого времени пришлось быть моим опекуном, но ей никогда по-настоящему не приходилось наказывать меня или воспитывать. В целом я была хорошим ребенком, если вычесть вечеринки по выходным, которые время от времени доставляли мне неприятности.

Ти-Эль владела единственным салоном красоты в городе, одним из немногих во всем округе. Именно ее стоило благодарить за то, что она показала мне, как придавать форму бровям, осветлять волосы и красить ногти. До переезда эти вещи казались мне чем-то вроде ракетостроения. Я могла целый день наблюдать, как мама делает макияж и прическу, но никогда не знала, с чего же начать.

Временами было впечатление, что я имею больше схожего с тетей Лаурой, а не с мамой. У нас обеих светлые волосы, в то время как моя мама была брюнеткой, наши глаза ярко-голубые, у мамы же они были скорее серого оттенка. Также она имела округлые формы, а мы с тетей Лаурой были более стройные и подтянутые.

Но может быть, я просто хотела иметь больше общего с Ти-Эль, а не с мамой. Не то чтобы приходилось сильно стараться для этого, она даже не пыталась связаться со мной с того дня, как уехала в Финикс, кроме одного раза несколько лет спустя, когда, позвонив тете Лауре, спросила, как у меня дела. Естественно, та сказала, что ей стоит приехать навестить меня и выяснить все самой, но моя мама трусиха и побоялась столкнуться с последствиями своего отъезда.

Во мне скопилось слишком много обиды, чтобы когда-либо попытаться связаться с ней снова.

Моей тете также было тяжело потерять свою сестру. В тот день, когда мама оставила нас в Бриджчестере и разорвала все связи, она забила последний гвоздь в крышку гроба их взаимоотношений. Тетя Лаура не одобряла подобных действий, а мама, в свою очередь, не хотела спасать их отношения, если это означало отказаться от всего того, что она имела со своим парнем в Финиксе.

Я даже не знала, вместе ли они до сих пор.

Что еще более важно, мне плевать.

У меня скрутило живот при одной мысли о ней, и я предпочла выкинуть все ненужное из головы, сосредоточившись на тете Лауре, которая рассказывала мне о новых лаках для дип-маникюра в салоне и последних тенденциях в прическах, которые приводили ее в шок. Разговор протекал легко, и мы успели обсудить все, начиная с моего подкаста и заканчивая тем, от каких шоу мы фанатели на Netflix, пока на телефоне не зазвонил будильник, дающий понять, что мне пора уходить.

– Ну что ж, мой выход. Пора начинать свадебное безумие, – вздохнула я.

– До сих пор не могу поверить, что Морган планирует это за две недели.

– Не можешь? – парировала я.

– Ну, хорошо, могу, но серьезно, разве большинству невест не требуется год для подготовки? Полтора года?

– Морган не из числа большинства невест, – сказала я со смешком, вставая из-за стола и доставая наличные из кошелька. Тетя Лаура быстро оказалась рядом со мной и остановила мою руку прежде, чем я успела взять деньги.

– Даже не думай об этом, малышка Джаззи. За мой счет. – Она притянула меня к себе, чтобы снова обнять. – Увидимся завтра вечером на вечеринке.

– А пока молись о моем здравом рассудке, – ответила я.

Она засмеялась, а затем, отстранившись, но продолжая держать за руки, осмотрела меня с ног до головы.

– Хотела бы я, чтобы моя сестра увидела ту прекрасную женщину, которой ты стала.

– Просто пытаюсь не отставать от своей крутой тети. – Грудь сжалась, и вместо того, чтобы подтвердить заявление, я просто поцеловала ее в щеку и сжала руку в ответ.

Она лишь отмахнулась, но от меня не ускользнул блеск в ее глазах.

– Знаешь, я все еще так злюсь на нее, – прошептала тетя Лаура, приглаживая прядь моих длинных волос. – За то, что бросила тебя. Бросила нас. Но иногда я скучаю по ней, и мне интересно, что было бы, если бы она осталась.

– А мне нисколько не интересно.

Это все ложь, но тетя Лаура не винила меня в этом.

Я одарила ее прощальной улыбкой и покинула закусочную, выйдя на Мэйн-стрит, которая уже наполнялась как туристами, так и местными жителями. Этот возбужденный шум со всех сторон смыл все остатки раздражения, оставшиеся от разговоров о моей маме, и я улыбнулась, погружаясь в эту атмосферу.

Лето было не за горами, и это ощущалось в воздухе.

Обещание более долгих дней и жарких ночей.