– Тогда мы все выдохнем с облегчением, а правители Страны Юности пусть сами разбираются с Алой и Белой. – ответил оборотень.

– Но вряд ли они обменяют билет туда на свои короны! Ладно, чем перемывать косточки, Бельчонок, лучше расскажи-ка нам о Чернилах, каков твой взгляд? – Тётя Лиса увидела наше удивление, и рассмеялась: – Что? Если знаешь, в какую сторону копать, можно лазейку и в Пологе найти! Вам на заметку, если вдруг ещё что-то сокрытое нащупаете.

Я посмотрел на Акеллу, получил молчаливое одобрение, и решил поделиться секретной информацией с лепреконой:

– Почти все эксперименты с Чернилами завершаются альтернативными результатами, которые толкают все остальные лаборатории Аркаима. Но мне не нравится, что учёные слишком пристально смотрят на риски! А Полог только укрепляет их мнение, что эта субстанция опасна.

– Йол, пожалуй, соглашусь с тобой. Но долго держать общественность в неведении мы не будем, летом отправлю запрос на снятие Полога. – подтвердил директор института. Елисавета Патрикеевна удивлённо присвистнула.

– Ну, всё, дорогой Бельчонок, поздравляю, переворот Аркаима произведён успешно! Чем же ты развеял страхи старого волка?

Акелла сурово посмотрел на Елисавету Патрикеевну, и ответил, не сводя с меня глаз:

– Просто я посмотрел на ситуацию с другой стороны.

Тётя Лиса снова душевно рассмеялась, глядя на меня.

– Что? Ждёшь, что я начну выпытывать твой секрет? Бельчонок, я не прожила бы так долго, если бы часто потакала своему любопытству! Так что храни уж свои тайны, сколь душе угодно! Захочешь – расскажешь, мой дом и моё сердце для тебя всегда открыты!

Напряжение спало, и мы продолжили общение, а перед самым уходом пришло видеосообщение от Чешира, где он клялся, что готов отправиться со мной, хоть на северный полюс, но только после выходных: работа работой, а как минимум одна симпатичная лаборанточка его дожидается.

– Март в этом году раньше наступил, – звонко рассмеялась тётя Лиса, и послала мне воздушный поцелуй: – Доброго Странствия, дорогой!

Пригород Верхнедодырска – тихого неприметного городка – встретил нас метелью, но это не стало помехой для транспортировки Фёдора: усыплённого магией трёхметрового оборотня на носилках тащили четверо «санитаров», пока Чешир, пребывавший в образе кота, маячил в стороне, готовый к любым неожиданностям.

Дом неприятно пустовал: всё, что Фёдор мог сломать в порыве ярости, вынесли. Я с грустью вспомнил «вольер» оборотня в Аркаиме, наполненный, по просьбе Акеллы, разными игрушками, и отметил, что директор был прав: не такое это однозначное благо, возвращать оборотня в родные края! Но промолчал.

– Ребя-а-ат, ну можно мне тут что-нибудь украсить?! Он же рехнётся в этом ка-арцере! – картинно простонал менее сдержанный котофей, скорбно сверля взглядом пустые встроенные полки.

– Не стоит, это может разбудить его раньше времени, – отрезал Акелла, хотя по тону было ясно: ему это тоже не нравится.

Мы сгрузили гигантского волка на пол, и тот свернулся клубком, устраиваясь поудобнее. Комфортно для зверя, но, как человек, спящий в подобной позе, мне он показался несчастным; возможно, он уже чувствовал, что проснётся не в уютном вольере, а в полупустом доме в деревне. Едва заметная иголочка обиды кольнула со стороны ушлого старика, методично находившего способы трепать нервы Акелле.

– Ай, спасибо вам, ребятушки, вернули Федьку бедного домой! – полушёпотом проговорил вожак стаи, дед Костя, по привычке предпочитавший тёплому волчьему меху старенький бараний полушубок. Странное он вызывал ощущение; я привык, что большинство оборотней по-собачьи обаятельны, но было в этом тихом старичке что-то настораживающее, тревожное. Акелла поймал мой взгляд, и поднял бровь: «Видишь? Здесь не всё так однозначно».

– Константин, оставляю с вами пару лаборантов на день, может, больше, они помогут, если Фёдор впадёт в буйство, когда проснётся. – Директор института ещё раз многозначно осмотрел комнату. – И я бы попросил вернуть часть мебели, чтобы она приняла на себя первый удар, в случае опасности.

– Ох, да мы уж почти всё того… – хозяйственный дед потрепал себя за конец седой бороды, – Ну да как кончится метель, дотащим, невелика сложность, ежели так надо.

– Коллеги, в случае необходимости – звоните на служебный номер, – обратился к нам Акелла, и сел за руль грузовика-переноски. Нет, ехать в такую метель было невозможно, но маготехнологии на месте не стояли. Пара секунд – и транспорт перенёсся маяком-телепортом обратно в Аркаим.

– Спасибо вам, ребятушки, на постой покамест у меня оставайтесь, а там поглядите, свободных домов ещё есть несколько… того гляди, насовсем у нас поселитесь, за Федькой следить так всяко сподручнее.

Я поёжился от предложения, но промолчал, а Чешир отделался вымученной улыбкой.

– Хоть дедок и жутковатый, но оборотни всегда знали толк в уюте! – довольно заметил мой напарник, прогуливаясь по гостевым покоям. И тут я был согласен! Ручная вышивка на занавесках, плетёный соломенный коврик, тарелки расписные вместо картин… я тоже расслабился, устроившись на диване с чашкой вкуснейшего медово-ягодного чая. – А зачем мы вообще сюда припёрлись, не всерьёз же Фёдора обратно увозить?

– Нет, если его не злить, то хулиганить он не будет. А нам нужен «Волков идол», аномалия поблизости. Завтра утром отправимся, как метель закончится.

– Только если не совсем рано, и я бы хотел и дальше играть роль твоего фамильяра, а не младшего научного сотрудника, потому что котики рулят! – Чешир расположился на подоконнике во весь свой кошачий рост, – А тебе как, нравится самому твой облик? Моё мнение, ты выглядишь классно, лучше, чем если бы был обычным скучным человеком!

Я задумался: не то, чтобы мне нравилась моя человеческая жизнь, но, если рассматривать детство, то было очень даже хорошо… может, не всё так и мрачно в моём прошлом? Сам того не ведая, Чешир заставил вспомнить кое-что приятное из жизни Дочудесной эпохи.

– А мне и человеком быть нравилось! Знаешь, это у всех земных драконов, наверное, есть. Не полюбив людей, сам человеком не станешь.

– Ну-у… я бы поспорил, но лень. – Чешир переменил позу, по-кошачьи потянувшись. – Йол, а если серьёзно, какой вообще у тебя стимул этим всем заниматься? Ни за что не поверю, что просто из-за любви к человечеству! Если ты не ангел от мира драконов, с такими крыльями.

Насколько меня поймут? В Аркаиме мне сразу сказали, что есть много других, более важных задач, а моя – потерпит неопределённый срок. Было очень обидно, что от меня так легко отмахнулись. С другой стороны… можно довериться хотя бы своему напарнику? Да и атмосфера была самая подходящая, для философских размышлений. Иногда надо открываться миру, чтобы не замуровать себя заживо в собственной осторожности. Поэтому я глубоко вздохнул, закрыл глаза, и признался:

– Чудо позвало меня… ему нужна моя помощь. Мы почти ничего не знаем о том, что ожидать дальше, но я смогу удержать все эти неопределённые ситуации в лучшем виде, если можно так сказать…

Чешир хмыкнул, и спрыгнул с подоконника на кресло. На кошачьей мордочке маячила сочувственная улыбка умника, предвкушавшего, как он «откроет мне глаза» своим метким откровением.

– Дружище, моё мнение – ты слишком загоняешься. Пусть за этим следят титаны, которые вообще запустили Чудо над нашим земным шариком! А вместо этого предлагаю помочь тем, кто ждёт твоей помощи уже здесь и сейчас, и даже готов прилично отблагодарить за усилия.

Я досадливо скривился, но промолчал. Обидно! Но фэйри переубедить будет не проще, чем профессора! Котофей продолжал рассуждать, картинно гуляя по спинке кресла.

– Взять тех же оборотней, стая ушла в глушь, и довольна. А представь! Большой сказочный город, в котором будет самое волшебное волшебство на каждом шагу! Все одарённые, потому что будет способ открыть магию в каждом! И вечность радостных песен да плясок! А кто это всё устроит, тот и будет заказывать музыку для остальных. Так что, когда у нас всё получится, я обязательно потребую у фей квартал, чтобы разместить там Страну Чудес… А хочешь, можно и что-нибудь драконье устроить, а? Я второе лицо при дворе, могу организовать!