Иногда наступает время действовать, и либо мы готовы к этому, либо нас просто выталкивает неподготовленных навстречу импровизации. Так было и со мной, когда мне начали сниться те самые сны; верный признак, что Чудо вот-вот раскроет и мой дар.

Чудо… что это вообще такое? Никто не знает до сих пор. В прошлом году цветные волшебные ветра авроры обдули землю, попутно разогнав серый мрак, который мы всю жизнь принимали за данность! Волшебство вернулось, на удивление быстро и естественно встроившись в наш быт. Я рад, что застал начало новой эпохи, потому что и раньше жил этим – необычным, но родным – и ждал, когда Чудо коснётся и меня лично. Увы, это был вопрос не только фантазий, но и выживания… нет, не хочу об этом говорить. Моё прошлое – очень неприятная тема для разговоров, давайте договоримся, что оно у меня просто «было», хорошо?

Странности начались незадолго до решающего сна: когда ощущения «заглючили», и реальность предстала… не такой уж и реальной. В ней было много шероховатостей и заплаток, как только их никто не замечает?! Интересно, это Чудо так позвало меня, что я смог это увидеть? Или оно высказало просьбу о помощи? Но когда во сне я увидел сон о золотом огненном вихре, сомкнувшемся вокруг меня, я понял: началось! И принял свой дар! В тот момент моя человеческая жизнь… закончилась?

Пробуждение случилось не дома, а на больничной койке. Это отозвалось странным восторженным узнаванием, и я, не смотря на сильную измождённость, слабо, но счастливо улыбнулся! На большее сил не было.

«Он просыпается!»

«Слишком рано, повторить наркоз!»

Кажется, за мою жизнь боролись. За жизнь одного истощённого белого дракона, каким-то образом попавшего к врачам. Интересно, куда? В глазах всё расплывалось, и я даже не мог сосредоточиться на том, что вижу: слишком всё по-другому! Фигуры в белых халатах – должно быть, врачи? Вспышка кольца жёлтого света магического наркоза подтолкнула меня к мысли, что надо делать; во снах я такое уже проводил, надо попробовать и наяву.

Внутренний огонь бушевал внутри меня, словно пытаясь вырваться наружу! Особый. Живой. Интересно, это у всех драконов так, или нет? Я приподнял правую руку, рассматривая золотые искры на кончиках когтей. Лёгкое усилие воли – и золотое свечение прошло по всему телу, от рогов до кончика хвоста, потрескивая золотыми молниями в белом мехе и перьях крыльев. Это меня не удивило; драконы всегда были способны подстраивать свой облик под условия жизни, а этот, похоже, оказался оптимальным для новообретённой силы.

«Что это…»

«В сторону, в сторону!»

«Код «Сверхновая»! Повторяю, код «Сверхновая»!»

Кажется, они испугались. Почему? Что-то не так? Наверное, стоило усмирить исцеляющий поток, чтобы они не волновались… нет, нет! Я подавил эту мысль, потому что знал: они не понимают, как мне помочь, а я могу привести себя в порядок! Сам! Интересно, что случится раньше: я закончу процесс восстановления, или наркоз, которому всё сложнее сопротивляться, погрузит меня в сон?

Но я продолжал себя лечить, мысленно блуждая по жизненным каналам тела. Чем-то этот процесс напомнил простую игрушку-головоломку; стоило подхватить этот принцип, у меня начало получаться… а потом я развернулся на бок, уютно прикрыв голову крылом, и поддался нестерпимому желанию заснуть.

«Отмена. Кризис миновал, дайте ему поспать, он справился…»

Сколько я спал? Не знаю, но проснулся я с мыслью: получилось! У меня всё получилось! Даже внутренний огонь немного утих; впрочем, гореть он продолжал, напоминая о цели, поставленной передо мной Чудом. А настроение и правда было замечательным! Настолько, что даже запах чистых шероховатых простыней навеял мысли не о больнице, а о летних каникулах и детстве. Это было так внезапно, что я даже рассмеялся этой мысли!

А палата выглядела, как медкрыло космического корабля: белые пластиковые стены с подсветкой, датчики приборов мерцают разными оттенками зелёного, словно показывая: всё в норме. Так это или нет, я не знал, опыта общения с современным медицинским оборудованием у меня нет, но хотелось в это верить. Встал с кровати, покачнулся, привыкая к немного другому центру тяжести. Уже через несколько минут, столкнувшись с теми врачами, которые пытались меня лечить, я узнал, что попал не просто в лечебницу, а в место, где изучается современная магия: НИИ «Аркаим»…

Это было почти две недели назад, а сейчас я, как научный волонтёр (но чаще – мальчик на побегушках!), снова отправлялся в директорский кабинет с докладом. Моё внезапное появление и биография вызвали СЛИШКОМ много вопросов, чтобы так просто меня отпустить! Поэтому директор НИИ часто требовал доклады именно от меня, в надежде узнать чуть больше о моём прошлом. Эх… кто бы мог подумать, что он окажется дотошным сыщиком с бульдожьей хваткой?! Я был уверен, что главой Института будет мудрый учёный, настолько же погружённый в работу, насколько равнодушный к тёмным пятнам биографии персонала.

Иду недолгие десять шагов от дверей лифта до кабинета: в руках – картонная папка с бумагами, как ещё один элемент из прошлого. Электронная дверь пискнула за пару мгновений до того, как я сам бы нажал на кнопку звонка, что ещё раз показывало: за мной следят. Напрягает, если честно.

Но в остальном я рад, что оказался в этом месте! Магия фей здорово упростила процесс строительства, так что отстроить НИИ в самых лучших футуристических традициях было проще простого. Белый пластик, подсветка, стекло, хром, голограммы… учёные приходили сюда, как в Светлое Будущее, с готовностью делать мир ещё лучше! Почти, как в нежно любимых в детстве историях Кира Булычева.

Кабинет директора тоже выглядел футуристично, но сам его хозяин был, скорее, «гостем из прошлого» – не то советский Шерлок Холмс, не то офицер Лубянки. Суровое лицо пятидесятилетнего мужчины особенно выделялось немигающим взглядом карих глаз, а вместо белого халата он носил бежевое пальто и бордовый галстук. Увидев меня, директор невозмутимо взял с полки маленькую старую куклу, и положил на спину. Детский голосок сказал: «Мама!», и игрушка закрыла глаза. Какое-то время, пока кукла не встанет, за кабинетом подсмотреть будет нельзя. Очень актуально в месте под постоянным прицелом ясновидцев, часто и вовсе «сливающих» видения в Интернет! Но я уже знал, что ничего плохого мне не светит, обычный разговор с глазу на глаз.

– Здравствуйте, Акелла! Докладываю: на этой неделе провели сорок семь опытов, получили сорок один побочный результат – все отправлены в нужные лаборатории на доработку. Два опыта… закончились успехом. – отрапортовал я, и положил папку с докладом на край стола.

– Есть новости по поиску лекарства для «пациента»? – Акелла выжидающе всмотрелся мне в глаза. Скорее, по привычке, потому что мои мысли или чувства не удавалось прочитать никому; золотой свет перекрывал всё остальное.

– К сожалению нет. Простите, вы поговорили с вожаком верхнедодырских по этому поводу?

Акелла недовольно нахмурился, но ответил:

– Поговорил. Константин не хочет слушать ничего о поиске лекарства для щенка, и обставил ситуацию таким образом, что невыдача Фёдора будет означать нападение на его стаю. Поэтому я тяну время, но мне это всё крайне не нравится.