Звёздный крейсер «Молот Судьи» вошёл в сектор Дельта-Лакан и, включив на всякий случай полную маскировку, двинулся к неприметному планетоиду в его центре. Все сражения здесь уже отгремели, но осторожность лишней не бывает и кому, как не Серому Трибуналу знать об этом. Трибун Брокк Оден, мужчина лет под сорок с короткой бородой и не менее коротким ирокезом на голове, недовольно ворча, шагал по коридору к мостику. Его выдернули с операции в другой части галактики абсолютно без предупреждения, но консул Кассия Септима обычно не занималась пустой ерундой. Если уж вызвала она – значит что-то важное. Единственное, чего его смущало – вызов без конкретных указаний и сразу на корабль, а не одну из ближайших баз Трибунала. Обычно так не делалось, кроме, разве, совсем экстренных случаев. Двери распахнулись перед трибуном, два бойца-клона у входа поклонились и расступились в стороны. Септима стояла возле опустившегося с потолка экрана и разговаривала с суровым сухолицым мужчиной с длинной клиновидной бородой. Брокк признал в нём прокуратора Донара. Прокураторами Серого Трибунала становились особо выдающиеся консулы, и эти люди находились в иерархии организации сразу за Верховным Судьёй. После его возвращения из высших сфер, каким бы загадочным оно ни казалось, Судьёй вновь был назначен Дариус Драгг, опальный белый маг, но ревностный вершитель Правосудия. А замещавшие его близнецы-судьи стали первыми прокураторами (затем получив к этому титулу «старших»), в новой системе сообщества мстителей, принявшего форму целого государства в государстве, то бишь в Альянсе Свободных Планет. Тогда же к ним прильнул и Донар, славный охотник на демонов и грозный воин справедливости, как её понимали в Трибунале. Видеть его здесь было несомненной честью, но ещё и неожиданностью.

– Мы на месте, – проговорила консул. – И, похоже, командир группы захвата тоже готов, – она покосилась через плечо, будто почуяв появление Одена неким скрытым чутьём.

– Начинайте немедленно, стазис продлится недолго, – строгим голосом прогрохотал седой, но полный сил прокуратор. – Нано-броня последнего поколения в вашем распоряжении, Судья не будет возражать. И, надеюсь, ты приготовилась к завершающей стадии?

– Всё будет исполнено, – Кассия поклонилась, встряхнув коротко остриженными русыми волосами. – Брокк, проходи.

Взмахом руки она отослала экран, подчинившийся мозговому импульсу, переданному через особый ободок-диадему, надетый ей на голову, обратно в паз на потолке и встала возле голографической карты.

– Могу я узнать, что за спешка, консул? – сперва поинтересовался Оден. – Мне не поступало никаких сообщений из совета Верховного Судьи, а я выполнял его поручение на…

– Я всё уладила, – спокойно ответила женщина. – Как ты видел, прокуратор Донар лично курирует операцию на Дельта-Лакане, а ввести тебя в курс дела раньше или более подробно не было и нет времени. Сейчас поймёшь, почему.

Ловкими движениями пальцев она начала вращать карту, выбирать, приближать отдельные её участки и «откладывать» их в цепочку. На них виднелась заснеженная долина с чем-то вроде бункера, превратившаяся в поле сражения. Вернее, в кладбище, возникшее после него. Но кроме того тут мелькали высокие чёрно-зелёные стелы, вокруг которых даже снег сошёл, а земля почернела и потрескалась.

– Нежить Адарсаха, – проговорил Брокк с затаённой злобой. Хотя появились на просторах Вселенной Потерянные флоты Адарсаха, Царства мёртвых, разбитого зеркала миров, сравнительно недавно, он успел потерять немало хороших бойцов в столкновениях с их беспощадным напором.

Притом вражда Трибунала с нежитью была обусловлена не только этим. Адарсах всегда заявлял свои истребительные походы против всего живого, как наведение справедливости, а это была область деятельности мстителей-охотников Драгга. Пускай и не только его. Но извращённое понимание правосудия через уничтожение целых городов, либо даже планет, где возникло нечто, потревожившее вечный покой мертвецов и их спящего владыки Танатоса, вызывала крайнее отторжение у последователей Судьи.

– Верно. Донару удалось отправить их в стазис на некоторое время…

– Как такое возможно?! – перебил Септиму Брокк.

– А ты сомневаешься в наших лидерах? – она подняла тонкую бровь в знак осуждения. – Мы следуем за белым магом, пусть и изгнанным из Чертога, которого оберегает Судья богов! Хочешь сказать, что им такое не под силу?

– Нет, – нахмурился Брокк. – Продолжай.

– Отлично. Видишь этот комплекс? Это исследовательская база Альянса Свободных Планет. Подозреваю, что после всех инцидентов они захотят пересмотреть затею пихать их на планетоиды в дальних уголках галактики, ха! Но нам сейчас это на руку. Как докладывают наши источники, тут разрабатывалась передовая технология вакуумного ресурсного материализатора.

Брокк посмотрел на начальницу с таким видом, будто она пыталась объяснить орку правила столового этикета.

– Это прототип устройства, способного воспроизводить материю напрямую из вакуума, собирая частицы. Аккумуляторы ионосферной энергии уже дали Альянсу немало преимуществ, однако с таким приборчиком они буквально смогли бы выйти на уровень «земных богов».

– И зачем нам им мешать? – удивился Оден. – Мы, может, не в ладах с АСП, но такой прорыв пойдёт им на пользу. Если будет употреблён верно.

– Вот именно, – с выражением превосходства подтвердила очевидную мысль Кассия. – Ими и так управляет безумный божок, который скорее превратит всё население в ходячие автоматы с чипами в мозгах, в чём уже изрядно преуспел. С какой стати ему направлять такую технологию на общее благо? С другой стороны, мы могли бы радикально изменить ход истории. Полагаю, Судья и его покровитель, великий Хронос, захотят на него взглянуть. И не придётся для этого коверкать время, как они подумывали.

– Если такое правда возможно, – с ощутимой долей сомнения пробормотал Брокк. – Я смотрю, там шло сражение, устройство хоть цело? Будет глупо лезть в логово нежити, рискуя жизнями наших бойцов, пускай даже клонов. Не похоже, чтобы Альянс победил, только…

– Тут никто не победил. Лабораторию курировал Экспедиционный корпус демонлорда Дарг-Зура, и, скорее всего, засланные в их ряды агенты владыки Адарота сдали позицию своим.

– Ха, демоны перегрызли глотки друг другу! Всегда бы так, – усмехнулся Брокк. – А Адарсах?

– Почуял разрыв ткани Мироздания и прискакал под занавес. Похоже, они всех и добили. Но уходить не спешат. Не исключено, что материализатор уже работает в тестовом режиме, привлекая их излучением. Твоя задача отправиться на поверхность с группой захвата. Донару удалось выбить для вас самые последние из разработанных нами нано-доспехи. Возможны столкновения с врагом, не вся нежить поддалась стазису, их слишком много. Особенно высшая.

– Стражи времени?

– Да, они в первую очередь. Ещё те, кто смог пролезть внутрь комплекса. Но с кучкой скелетов и кибер-зомби вы справитесь. Задача, добраться до тестового зала, разместить на машине телепортаторы, получите их перед стартом. Тогда мы сможем поднять устройство сразу на «Молот». Задача из серии «туда-обратно».

– Ага, они же всегда отлично проходят.

– Ты дослужился до трибуна не нытьём, Оден, – раздражённо шикнула Септима. – Нашим братьям приходилось встречаться с вещами и похуже. Команда будет ждать тебя у транспортника в девятом ангаре через полчаса.

– Последний вопрос. Если штука так важна для Альянса, разве они не пришлют сюда флот, чтобы отбить её.

– Предполагаю, что до них ещё не дошли известия о потере аванпоста. Оба техно-мага из Корпуса Фонтейна, приставленных к комплексу, были убиты в начале атаки, а система связи сильно повреждена. Так что у нас будет некоторое время до того, как они получат сведения со спутников и прибудут, но поверь, нежить очнётся от стазиса раньше. За дело.