Для начала я стряхнула с рукава нахалку, а потом привстала на цыпочки и вытянула шею, пытаясь определить, куда все так таращатся, а мне нельзя даже лезть.

– Это точно не для тебя пирожок, Жанночка, – прошипела мне в ухо Рина, та самая девчонка, которая меня и притормозила. – Уж точно такой, как ты, не светит настоящее древнее Оружие!

– Чего? – я так удивилась, что перестала вглядываться вдаль и обернулась к этой мымре. Она-то откуда знает про Топора?! И про то, что он от меня сбежал, тоже в курсе? Ой, ржа-а-а! Это значит, знает уже вся академия и они мне проходу не дадут насмешками – Мастер, от которого Оружие убежало. Но откуда – откуда?! – если я даже родителям не призналась и узел привязки давно ушел вглубь ауры?!

– Даже не пытайся его привязать, полоумная, – раздался голос с другой стороны.

О, наша «звезда» выпуска, Офелия фон… тра-та-та… тоже здесь и тоже смотрит куда-то в конец аллеи.

– Этот Топор будет мой.

Чего?! Как это ее? Это каким макаром они нашу связь решили разорвать? Какими бы гадинами они ни были, смертоубийств за нашими звезданутыми я точно не наблюдала! Да что вообще происходит?!

– Наверняка он здесь, чтобы присмотреться к лучшим выпускникам и устроить конкурс. Так вот, если у кого-то и есть шансы на привязку, так это у меня. И я не хочу, чтобы всякая мелочь путалась под ногами. Все слышали? – Офелия вскинула подбородок и высокомерно оглядела притихшую толпу. – Чтоб не совались!

Именно в этот момент толпа немного расступилась, и я всё же разглядела в конце аллеи – кто бы мог подумать, а? – своего беглого Томагавка! Он там стоял рядом с директором и какой-то теткой и выглядел совершенно бесхозным – у него тоже узел в ауре спрятался. И получается… получается… ха!

– А не слишком ли много ты на себя берешь, куколка? – о-о-о-ой, это я сказала?! Не, ну… одна мысль о том, что никто про беглое Оружие не в курсе и надо мной не будут ржать всей академией, как-то воодушевила. И снова зажгла в крови азарт и злость. За какой ржой Топор в академию явился, я потом выясню. А пока натяну рога на задницу всяким самоуверенным курицам!

– Что ты там пропищала? – Офелия даже глаза от неожиданности вылупила, совсем не аристократично и ни капельки не «изящно», как она привыкла.

– Что слышала. С чего ты решила, что этот древний тут исключительно для тебя? Другие имеют точно такое же право испытать его на привязку. – Я вдруг почти успокоилась, и мне даже стало немного смешно. Знали бы они тут все! Хотя, конечно, мне пока похвастать нечем, Топор сбежал, но всë равно, он уже мой, привязанный. А приручить строптивое Оружие… неужели мне и правда слабо? Да ржи вам полные карманы!

– Ой, я не могу! – заржала Офелия, и ее смех подхватили все вокруг. – Хочешь сказать, и ты попытаешься? Не побоишься опозориться? Ты же никчемная, да и вообще…

– Да уж тебя не спрошу, – меня начала разбирать злость. – На что спорим, что я тебя сделаю и получу этого Топора себе?

Толпа вокруг сразу притихла, прислушиваясь к нашей перепалке, я только краем сознания заметила, как подтягиваются другие «элитные» с курса, а также просто зрители. И в глазах у всех был не просто интерес, но и азарт – похоже, раз уж даже я бросила вызов «звезде», другие тоже решили не терять шанса.

– На деньги играть не интересно. Тем более в долги ты загонишь не себя, а родителей, – снисходительно покачала головой звезданутая. Тоже мне, нашлась благодетельница.

А она тем временем продолжала:

– Знаю! Тот, кто проиграет… тот из нас, кто проиграет, привяжет к себе сына нашего завхоза! И пообещает, что в течение десяти… нет, двадцати лет… не возьмет в руки ни одно другое Оружие.

– Согласна, – как можно быстрее кивнула я. Вот Венику свезло-то! Его теперь сама звездюлина академии двадцать лет лелеять будет! Хотя… жалко пацана…

– Только договоримся, что проигравшая не станет срывать на бедняге злость! Он-то ни в чем не виноват… – добавила я. – И вообще, по-честному вложится в его развитие и тренировки.

– Хм… хорошо… – подтвердила всё еще не пришедшая в себя Офелия, прищурившись на секунду.

Да я прям Амур! Только вместо стрел топоры метаю!

– Значит, договор! – я поспешила закрепить успех и протянула кикиморе руку. Та секунду еще поколебалась, но всё же пожала ее, а подошедший тут же Витерис, первый парень академии, наши руки разбил, сопроводив это дело комментарием:

– Пойду метелку обрадую. Раз уж девочки решили сегодня заняться благотворительностью.

Дело за малым: подойти к Топору и объявить ему о своих намерениях. Ага, на глазах у всей академии, и при этом не выдать, что мы с ним уже не просто знакомы. Интересно, он догадается поддержать игру или затупит?

Вообще-то я всегда старалась не выделяться среди однокурсников, смелости не хватало. Но после всего случившегося, а особенно после того, как примерила присланный Топориком гардероб, я вдруг подумала – какой ржи?

Всё равно я белая ворона. И всегда была ею. Так почему, прародитель всë побери, не начать получать от этого хоть какое-то удовольствие?

Решено, буду всех шокировать, эпатировать и вообще вести себя как последняя эта… оригиналка. Хватило же мне смелости сегодня явиться на учебу в том самом платьишке с кружевами и оборками, как из магазина дорогих кукол, и в черных лаковых ботинках на тяжелой толстой подошве, которые я «прикольными кедами» обозвала! Надо еще аксессуаров к этому образу подкупить, и готово дело. Во всяком случае, полинявшей цвиркой меня уже никто не назовет.

Офелия, кстати, мой наряд уже заценила, косится насмешливо и губки свои накрашенные кривит. Но молчит – неспортивно сейчас делать какие-либо замечания, когда мы уже соперницы. Просто глаза выразительно закатывает и с подпевалами переглядывается.

А мне, впервые за всё время, даже не просто наплевать, а… хочется надеть что-то еще более сумасшедшее. Пусть кривятся!

– Ну что, идем заявим о намерении – или испугалась? – небрежно бросила я сопернице и, не дожидаясь ее реакции, растолкала народ и потопала к гостям. Ну, Топорик, что-то ты мне скажешь при встрече?

Издали было не разглядеть выражение его лица, но меня он, без сомнения, заметил. Со стороны, может, и не видно, а вот я почувствовала, как Томагавк напрягся. И развернулся ко мне, отстранив собеседницу, чуть приподнял бровь, типа впервые видит и интересуется, чего девочке от взрослого дяди понадобилось, что она так решительно к нему притопала через толпу.

– Симпатичные ботинки, – сказал он после секундной паузы.

И замолк. Ага, он в принципе не разговорчивый, как я могла забыть? Или не знает, чего я сейчас ляпну, и сам опасается лишнее сказать?

Я остановилась в шаге от него, затылком чувствуя пыхтение Офелии. Эта звездюлина вынуждена была со всех ног бежать меня догонять и теперь была крайне недовольна. Еще вчера я бы испугалась, а сегодня мне даже нравилось дразнить хищников. Это кто-то на меня плохо влияет, да?

– Спасибо, древний. Я пришла сказать, что… – я на пару секунд задумалась. Обычно на Оружие «заявляли права», и, если таких заявителей было несколько, доходило даже до официальных поединков. Но не то чтобы я там боялась боя со своей соперницей… просто чуйка подсказывала мне, что такой предъявой моего бегуна я точно обижу, а потому, – что заявляю о намерении разделить с тобой вечность!

Уф-ф-ф, хорошо, эту древнюю формулировку вспомнила, а то стояла бы как дура, мялась и не знала, что сказать. А так вроде и намерения обозначила, и не навязываюсь, вся такая крутая Мастер, независимая и гордая. Просто озвучила древнюю вежливую фразу, в смысле подкат такой. Традиционный и с реверансами. Вот.

Особенно на фоне поперхнувшейся Офелии, которая не успела вперед меня про вечность ляпнуть и теперь только хлопала глазами и досадливо кусала губу. Повторяться вроде неспортивно, а сама с ходу не может придумать, как выкрутиться. Ха-ха? Да! Я молодец!