Он посмотрел на меня, как будто бы ожидая ответа. Мои глаза выразили согласие.

Так и был составлен план наших действий. Мой товарищ не мог найти себе места, но продуктивность его работы не снизилась. Макс оформил отчёт, собрал кучу никому не нужных бумажек ради того, чтобы договориться с нашими полицейскими о ночном патруле этой улицы. А мне пришлось распинаться около двух часов перед начальником, почему нам нужно поступить именно так. И только на 90 раз он меня понял. Мы прекрасно знали, что не уснём в эту ночь и поэтому решили отправиться патрулировать. Макс оказался гораздо разумнее меня и предложил все полицейские машины заменить на простые легковушки, чтобы не вызывать подозрения у преступника. Самое главное — не допустить следующей жертвы. Это было нашим лозунгом в эту ночь.

На экране телефона виднелось время: 22:00. Мы уже сидели в машине и ожидали убийцу. Автомобиль был погружен в полный мрак, так как мы не решились включить даже подсветку, чтобы не спугнуть преступника. наши мобильники были выключены на случай, если кто-то решит позвонить и сорвёт всю операцию. Единственное, что работало — это рация. Сама же улица была слегка освещена тусклыми фонарями. Мне казалось, что я не вижу ничего дальше своего носа, настолько густым был туман. Как бы я ни всматривался вдаль, как бы ни пытался отыскать силуэт, я не мог увидеть ничего. Сердце колотилось как бешеное и я буквально ощущал каждый его удар всеми частями своего тела. Наступила ночь, часы показывали 1:10. Но никого не было. Я вздремнул и так прошло ещё несколько часов. Затем я сменил Макса и он уже дрых рядом со мной. Порой мы выходили и осторожно бродили вдоль улицы, демонстрируя свою беззащитность в надежде на то, что убийца клюнет. Но нет. Он не появился. Ни в два часа, ни в пять. В этот момент наше сердце заликовало. «Все обошлось», — подумал я. Но как быстро можно разбить все надежды о какую-то жалкую шахматную доску.

Когда мы возвращались обратно, то, проезжая по одной улице, увидели труп мужчины, лежащий на дороге.

Макс выбежал. Он всё ещё надеялся на то, что это совпадение, но его надежды остались просто надеждами. Когда я вышел вслед за ним, то как будто бы вновь смотрел на ту фотографию, на тело девушки, которое недавно привезли. Неужели мы бессильны перед этим «туманным шахматистом»? Неужели мы не можем ничего сделать? В чём мы ошиблись? Что не учли? Я не знаю. Осмотрев труп, я был полностью уверен, что в нём тридцать два ножевых ранения, он переодет, и в его крови не спешно бултыхались миорелаксанты. Если бы я мог понять человека, который может так зверски убить другого ради какой-то глупой идеи, всё было бы иначе …

Мы вернулись в участок. Разумеется, параллельно нам в морг последовало тело. За эти два часа мы не произнесли ни слова. Думаю, их и не требовалось произносить. Мы сидели в кабинете: я колотил ручку о стол, а Макс крутил кольцо. Зашёл Дмитрий Владимирович и сказал:

— Я обещал вас уволить. Но разве я могу обвинять вас в том, что вы не успели раскрыть дело за сутки? Это было бы глупо с моей стороны… — слегка опечаленно проговорил он.

Впервые в жизни я слышал в его голосе успокаивающие ноты. Он пытался подбодрить нас. Нас! Грозный, непоколебимый начальник, Тукан! Неожиданно.

— Я не смог бы управиться за сутки. Я не знал, где мы ошибёмся! Как я вообще мог знать?! Мы сделали всё возможное. Но разве я мог… — произнёс мой друг, отвернувшись к окну.

— Успокойся, Брюллов. Все мы облажались. И если кому-то и нести ответственность, то только мне, — сказал Дмитрий Владимирович. — СМИ уже будят в людях страх перед новым серийным убийцей. Я надеюсь, что до следующего тумана у нас будет больше времени, чтобы не допустить третьей жертвы. Мы найдём его, Брюллов. Рано или поздно…

Начальник спокойно вышел из кабинета, оставив нас со своими мыслями. А они были смешанные. Конечно, это не было трагедией, но мы все чувствовали свою вину за произошедшее. Два трупа за два дня… Телевизор пестрил громкими заголовками о крышесносном деле Шахматиста. То и дело звучали наши фамилии, как ответственных за произошедшее.

После начальника сразу зашла Лера. Она была расстроена. Девушка молча села рядом и взяла меня за руку. Через минут тридцать она ушла. Неудивительно, ведь ей нужно делать вскрытие. Только сейчас я осознал, какой тряпкой был тогда. Ведь Лера, будучи не менее подавленной, пошла работать, пока мы просто сидели и то стукали ручкой по столу, то крутили кольцо.

Глава 5. Второе дыхание

Прошло пару часов нашего коллективного упадка. Наверное, мы смирились, что всё произошло именно так, и поэтому решили не мешать делу.

— Пойдем к Лере. Нужно узнать, что там со вскрытием, — произнёс Макс, уже приободрившись.

Мы шли с ним по коридорам и наконец-то почувствовали лёгкость, спустя целые сутки непрерывной гнетущей, тянущей на дно, тяжести. Конечно чувствовали мы себя не важно, так как обыкновенного сна в нашей жизни стало меньше. Но в этом и есть моя работа: дежурства, стресс и помощь людям. Мы открыли кабинет. Лера грациозно задвинула тело в камеру охлаждения. Её взгляд забегал, и она улыбнулась, как бы говоря «рада вас снова видеть прежними».

— Сразу к делу? — проговорила она, не зная, с чего начать.

— Давай, — произнёс я и переглянулся с Максом.

— Ну, картина та же. Точь-в-точь. Но, помимо миорелаксантов, в крови есть ещё и алкоголь. У девушки дозировка алкоголя была раз в 10 меньше. У мужчины была почечная недостаточность, поэтому он умер от препарата, а не от ножевых, но мне кажется, что это просто незнание убийцы, а не холодный расчет.

— Так, что-то еще? — спросил Макс.

— Да, на ладони другая надпись: D2D4.

— Так, а чем сходили? — поинтересовался я.

— Пешкой, — ответил входящий в морг Сергеич.

Он зашел без единого шороха, отчего мы все перепугались.

— Хух, Сергеич! Напугал! — выдохнул Макс.

— Как призрака увидел, — улыбнувшись, сказал психолог.

— Второй раз пешкой? — переспросил я, не отвлекаясь от сути.

— Да. Он, видимо, решил открыть ход другим фигурам, — с привычным ему спокойствием произнёс Сергеич.

— Сколько же может быть жертв? Чисто в теории? — продолжал я.

Ответ был лаконичен и прост:

— Без понятия. Смотря как он хочет ходить. Шахматы — игра не простая.

Лера решила продолжить:

— Думаю, зацепки вы найдёте только на экспертизе, но у меня есть его удостоверение. Убийца накинул на жертву лишь белый пиджак и не заметил документы в потайном кармашке штанов. Да и вам стоит разузнать поподробнее про жизнь первой и второй жертвы.

— Верно. Макс, нам пора в архив. Я покопаюсь в данных на Боткову, а ты разузнай про… — я запнулся и взглянул на удостоверение, — Механова.

— Хорошо, — смиренно ответил мой товарищ.

Мы направились с Максом на самый нижний этаж. Там располагалось такое уникальное и скучное место, как архив. Обычно архив — это самое жестокое наказание. Нет ничего скучнее, чем разбирать бумажки в поиске нужной тебе информации. Даже когда появились компьютеры, найти в нём то, что тебе нужно, по-прежнему невероятно тяжело. Огромный объём памяти на не менее огромное количество людей. Но выбора не было. Нам предстояло узнать всё как минимум про Марию Боткову — первую жертву нашего больного шахматиста. Поэтому я и решил, что займусь первой и самой «тихой» убитой.

Возился я долго. Но наконец-то нашёл её досье. Она привлекалась свидетелем по трём разным делам. По 105, 131 и 159 статьям. Неплохой набор: убийство, изнасилование, мошенничество. Учитывая, что это разные дела с разными людьми. Примечательно, что с одним свидетелем. Я отодвинулся вместе со стулом и позвал Макса:

— Макс! А Мария — не такая уж и простая девчонка.

— Это ещё почему? — спросил он, выглядывая из-за стенда с бумагами.

— Глянь, как странно, — произнёс я и показал ему дела.

Брюллов нахмурился, а затем его лицо наполнилось полнейшим недоумением.

— Три дела за два года?! Звучит не просто странно, а очень подозрительно. Я понимаю, если бы дела были смежные или хотя бы по статье так 167, ну или хотя бы 111. Но тут же весь комплект «особенных статей».