— Я хотела сказать в кафе, а ты… Слов нет, какой ты, Сергеич! — Лера вспомнила про моё существование, — Миш, ты чего?

— Да задумался по поводу дела. А о любовно-морковной истории потом поговорим, как ты и хотела, — произнёс я с самой фальшивой улыбкой в мире.

— Верно. Я пошла проводить второе вскрытие, а вы пока обсудите первое. Может, что интересное найдёте. — девушка всучила нам папку с отчётом.

— Спасибо. До встречи. — прихватив Сергеича, сказал я.

Мы зашли в кабинет. Я положил папку с левой стороны и принялся рассматривать тяжеленную стопку бумаг, а после читать отчёт. Сергеич, осмотрев меня, произнёс:

— Вы верно считаете, что я плохой психолог.

— Почему это? — недоумевал я

— Будешь отрицать разбитое сердце, Миша? Думаешь, это поможет? — сказал Сергеич с сочувственным взглядом.

— Оно у меня давно разбито, — отпирался я.

— Не спорю. Но какой смысл лгать себе, что сейчас тебе не плохо?

Сергеич сел рядом. Он смотрел на меня в надежде, что я признаюсь. Он видел сердце, в которое я превратился. Не потому, что он психолог, а потому, что он слишком хорошо меня знал. Он был моим наставником, вторым отцом. Помню, в деле Х именно он привлёк Дмитрия Владимировичем мне на помощь, и он поддерживал меня. Помню, как рыдал в его кабинете, когда понял, что натворил. А главное, что ему придётся исправлять мою ошибку. Он помогал мне, хотя и не был обязан. Я благодарен ему за это. Даже сейчас он читал меня как открытую книгу.

— Я не вру. Не выдумывай, Сергеич! — отмахнулся я.

Да, я отмазывался. Я лгал себе, потому что иначе бы все увидели мою слабость. Я этого не хотел. Он посмотрел на меня и с грустью выдохнул. Ни мои, ни его надежды не оправдались.

— Хорошо, как скажешь, — сдался он, хлопнув меня по плечу.

— Давай поработаем, ладно? — попросил я.

Он кивнул, а я начал озвучивать результаты Лериного отчёта:

— Судя по тому, что я прочёл, жертву зовут Пономаренко Данил Алексеевич, 35 лет, по званию — майор полиции. Найден на перекрёстке Пушкинской улицы и площади Советов. Время смерти 3:40. По показанию полицейских — вёл патруль, затем отключил рацию, на связь не выходил, коллеги решили съездить к нему, проверить, всё ли хорошо, и, собственно, обнаружили труп. На манжете слон и следы нового препарата, — подытожил я.

— Не густо. Но раньше он не выбирал полицейских. Думаю, это важная деталь в понимании его логики. Какой-то он неоднозначный. Это вполне нормально. Множество маньяков меняли почерк из-за внешних обстоятельств. Для серийных убийц это менее характерно, но всё же встречается. Но наш Шахматист играет в киношного убийцу. Ему нравится заигрывать с нами, а это большая редкость. Значит, смены препаратов и жертвы для него не играют главную роль. Он вполне себе здраво мыслит.

— Мне послышалось? Ты признался, что был не прав? — измывался я.

— Да, да! Отвали! Вообще-то все могут ошибаться, — возмутился Сергеевиич, — Давай письмо уже читай!

Я засмеялся и, взяв в руки письмо, приступил к чтению вслух:

«Здравствуйте, Михаил Алексеевич! Давно не слышались или, правильно, не читались? Ладно. Ближе к делу. Я приметил, что вы совсем потерялись в своих уликах. Мне слишком скучно играть в одиночку. Шахматы — игра парная. Так и быть, подскажу вам. Первый труп, на Пушкинской, — это ход С1В2, а второй — С4D5. Кошмар! До чего меня довела ваша тупость! Следующей будет единственная фигура, которая может перепрыгивать через других, когда делает свой ход. Я уверен, уж на это вам должно хватить мозгов. Сегодня я добрый, Миша, угощаю своими подсказками. Надеюсь, ты не завтракал.

Шахматист»

Сергеич скорчил лицо, выражающее восхищение, и потёр запястье:

— У нас в игре появилась новая фигура. Интересно.

Он взял ручку и записал всё, что я сказал. Один за другим листы полетели с доски. Он вычёркивал из списка варианты.

— Ну, их определённо стало меньше, — произнёс Сергеич.

Моё лицо выражало эмоцию «ничего не изменилось». Мы убрали всего пару десятков листов.

— Понимаешь, Миш, всё, что было до этого, являлось универсальным открытием фигур для продвижения их вперёд. Поэтому первые жертвы не могли дать нам подсказки о том, в какую партию мы играем. Но сейчас всё потихоньку меняется. У меня есть предположение, что он отыгрывает партию каких-то конкретных чемпионов. Но это лишь предположение. Справочник поможет разобраться в партии, и мы предугадаем ход. Мы уже близки. Не может же он слишком долго от нас скрываться. Аргумент Сергеича был чрезвычайно веским. Я и правда подумал, что скоро всё должно закончиться. В кабинет вошёл уставший Саша. По нему было заметно, что в архиве всё было не так гладко.

— Ну как вы тут? Прогресс в теории имеется? — произнёс он, слегка воодушевившись.

— Имеется.

Сергеич изложил ему вкратце все подробности.

— Может, у них есть какие-то уголовные или административные привлечения? Он же только таких товарищей выбирает. Значит, и полицейские непростые? — предположил парень.

— Идейка неплохая. Сходим в архив? — спросил я его.

— Пошли, я как раз собирался тебе отчёт сдать, — согласился Саша. — А Сергеич с нами?

— Нет, я должен разобраться с ходами, да и начальник новый просил зайти. Вы как сходите, забегите в кабинет.

— Так точно, Сергеич! — отрапортовал я.

Саша вышел в коридор, а я подошёл к Сергеичу. Положив руку ему на плечо, сказал всего одно слово:

— Спасибо.

Я не стал ждать его ответа и вышел.

В архиве было, как всегда, темно и скучно. К сожалению, двухчасовые поиски ни к чему не привели. Мы проверили жертвы на уголовные и административные дела, и даже на то, были ли они хоть где-нибудь свидетелями. Ничего. Проверять на выпуск халтурных закрытых дел было бы глупостью. Таких тысячи. Если мы будем проверять каждое дело, то это растянется надолго. Хорошо, что при них хотя бы были документы, и мы установили личности. Во втором отчёте было примерно то же самое. Полицейский, найден на Будённовском, также вёл патруль, разница во времени между смертями несколько часов. Фигура слон, зовут Виктор Андреевич Некрасов. В общем, ничего нового. Единственная новость, дающая мне надежду, что на улицах, где были совершены убийства, установлены камеры. Раз преступник успел за такой короткий промежуток времени добраться до второй жерты, то, скорее всего, он передвигался на автомобиле. Саша отправил запрос, и нам оставалось только подождать. Камеры, конечно, имеют плохое качество, но, как минимум, мы сможем распознать, какие автомобили передвигались в ту ночь. Самое прекрасное, что таких будет немного. Я слегка пораскинул мозгами и предположил, где убийца мог оставить свой автомобиль. Вряд ли он бы остановился на той же улице — как минимум, это бы смутило человека, сидящего в патрульной машине. Следовательно, он остановил машину на смежной улице и прошёлся пешком. Вопрос только в том, как можно подойти к полицейскому ночью, не вызвав подозрений, учитывая, что сейчас каждый человек — подозреваемый? Он придумал какую-то отмазку. Я даже не сомневаюсь в этом. Среди близлежащих улиц было всего три, на которых патруль не вёлся. Мы запросили у администарции записи с каждой камеры.

— Всё будет готово часа через два, — сообщил Саша.

— Отлично. Тогда зайдём в кабинет и познакомиться с новым начальством. Надеюсь, хоть этот будет адекватный, — выразил свою надежду я. Мы отправились вверх по лестнице и уже через пару минут стучали в дверь кабинета нового начальника. Там нас уже давно ждал Сергеич.

— Добрый день. Заходите, — проговорил незнакомый мужчина.

«Уже неплохо», — подумал я.

— Присаживайтесь. Меня зовут Роман Олегович Черниговский. Но обойдёмся без фамилии. Я — ваше новое начальство. Сожалею, что в прошлый раз вам попался Болдырев. Надеюсь, у нас с вами сложатся отношения в разы лучше. Представтесь, пожалуйста, чтобы я хотя бы понимал, кто есть кто? — вежливо попросил тот.

— Ну, с Сергеичем вы уже знакомы. Меня зовут Михаил Алексеевич Пассковский, думаю, обо мне вы уже знаете из отчётов. Это — наш главный помощник в лаборатории, Александр, — указывая на него, проговорил я, — к сожалению, Валерия ещё не подошла, она патологоанатом. Сейчас проводит вскрытие и подойдёт попозже. И мой напарник — Брюллов Максим, вы, думаю, слышали в новостях о его недавнем суде. Он сегодня освобождается из-под стражи, — пояснял я.