Острая боль является «звоночком» о том, что в организме не все благополучно и надо что-то делать. Но если боль не проходит, если она продолжается, то может становиться повреждающим фактором. Хроническая боль:

– нарушает работу различных регуляторных и обменных систем организма,

– вызывает и усиливает дискомфорт психических, эмоциональных, двигательных и физиологических процессов,

– нарушает сон, – снижает умственную и физическую работоспособность,

– подавляет приспособляемость человека к окружающей среде, ухудшает его приспособленность к социальному окружению,

– утяжеляет общее состояние организма, способствует развитию необратимых изменений,

– сокращает продолжительность жизни.

Особое отрицательное действие на организм оказывают фантомные боли, а также каузалгические (при повреждениях самих нервных волокон) и головные боли.

Итак, боль – это ощущение. Как же оно возникает?

Внутри или извне организма начинает действовать некий раздражающий фактор. Нервные окончания на коже или находящиеся во внутренних органах воспринимают воздействие этого фактора. Нервный импульс передается по нервным волокнам через спинной мозг в головной мозг, он обрабатывает полученную информацию и возникают болевые ощущения.

Вещество, которое «сообщает» центральной нервной системе о боли, возникшей где-либо в организме, было открыто еще в 1931 году. Его назвали веществом Р (от англ. powder – порошок). Однако его химическая структура была определена лишь спустя 40 лет. Оно оказалось нейропептидом, веществом, молекула которого состоит из аминокислот. Это вещество вырабатывается нервными клетками – нейронами и выделяется их окончаниями в синапсы – щели между нейронами. В синапсах нейропептиды действуют определенным образом: они или стимулируют прохождение сигнала по нервному волокну, или тормозят.

Еще организм среди множества веществ вырабатывает эндогенные (внутренние) морфиноподобные вещества, нейропептиды эндорфины и энкефалины. И вот они пытаются затормозить импульсы о боли на всем пути следования нервного сигнала. Если они не справляются со своей задачей, если вещества Р образуется слишком много, сигнал доходит до мозга и человек чувствует боль.

Однако вещество Р – это не какой-то специальный агент боли. На самом деле оно имеет достаточно много функций в организме: оказывает сосудорасширяющее действие и этим влияет на артериальное давление, увеличивает капиллярную проницаемость, способствует высвобождению гранул из тучных клеток (запуская реакцию аллергии), вызывает сокращение гладкой мускулатуры, стимулирует высвобождение пищеварительных гормонов, стимулирует моторику пищевода, желудка, тонкой и толстой кишок и отвечает еще много за что.

Эндорфины (эндогенные (то есть образующиеся внутри организма) морфины) – группа химических соединений, по структуре сходных с опиатами (препаратами опия), которые естественным путем вырабатываются в нейронах головного мозга и обладают способностью уменьшать боль, аналогично природным опиатам, и влиять на эмоциональное состояние. Эндорфины приводят человека в состояние эйфории, их иногда называют «природными наркотиками» или «гормоном радости». Любовь, творчество, слава, власть – любое переживание, связанное с тем, что приносит человеку удовольствие, повышает уровень эндорфинов в крови.

К тому же выработка эндорфинов увеличивается в ответ на стресс с целью уменьшения болевых ощущений. Считается, что эндорфины производятся в организме человека во время сражения, что позволяет до определённой степени игнорировать боль.

Энкефалины относятся к той же группе эндогенных опиатов и имеют то же действие – снимают болевые ощущения.

Энкефалины и эндорфины относятся к наиболее древней системе регуляции. Эта система сформировалась одновременно с гормональной, в те времена, когда о нервной системе природа и не помышляла. Одна из их функций: включение системы «внутреннего вознаграждения» – приятных ощущений при достижении успеха, во время сексуального удовлетворения или еды. Вот они и противостоят боли как ощущению, противоположному удовольствию.

В организме нет отдельных специализированных нервных путей, по которым проходит боль к мозгу, – любой нерв может стать и источником, и проводником боли. А в мозге нет специального болевого центра или каких-либо болевых зон.

Места на коже, в которых при стимулировании появляется чувство боли, называются болевыми точками. Они распределены по телу неравномерно, а в некоторых местах их вообще нет. Но в среднем на каждом участке тела величиной с букву «о» находится одна болевая точка.

Таким образом, на коже около 3 миллионов точек, где может ощущаться боль.

При этом отнюдь не все болевые импульсы достигают мозга. На всех уровнях их передачи происходит отбор, вплоть до их торможения и блокирования. Головного мозга достигают импульсы лишь от очень незначительного количества воздействующих на человека раздражителей. Главный принцип отбора информации – нужна она в данную минуту человеку или нет.

Нужны очень сильные импульсы, гораздо сильнее импульсов чувственной информации, чтобы заставить высшие нервные центры принять их как боль.

Это описание может показаться не слишком простым, и в таком случае его можно пропустить без всякой опаски за понимание дальнейшего текста.

Итак, боль вызывает любое повреждающее воздействие: травма, воспаление, сужение или расширение сосудов (головная боль), спазмы мышц, воздействие физических или химических веществ и т. п. Что же происходит в месте воздействия?

Клетки с поврежденной мембраной (оболочкой) начинают в избыточных количествах выделять в межклеточное пространство хлористый калий, серотонин, гистамин и другие вещества. Внутри клеток начинают вырабатываться биологически активные вещества – простагландины. Таким образом, в зоне пострадавших клеток образуется особая химическая микросреда.

Между клетками находятся свободные нервные окончания, по которым в нервные центры постоянно идет информация о том, что происходит на периферии организма. Эта информация представляет собой нервные импульсы, достаточно слабые. Когда же на месте повреждения возникает та самая микросреда со множеством выделившихся химических веществ, то она становится сильнейшим раздражителем для этих свободных нервных окончаний. Они начинают посылать в спинной мозг очень частые и сильные импульсы. Если их сила превышает определенный предел, то по отростку нервной клетки, проводящему импульсы к другим нейронам (этот отросток называется аксон), проходит болевой сигнал, достигает развилки, где сходятся разветвления аксонов, и распространяется не только вверх – к спинному мозгу, но и вниз – к другим разветвлениям нервного волокна. А надо сказать, что на каждом свободном конце волокна расположен крошечный пузырек, наполненный веществом Р; как только возвратный импульс коснется пузырька, оно начинает выделяться. Высвободившись из пузырька, оно начинает гнать через соседние свободные нервные окончания в спинной мозг еще более сильные, быстрые и многочисленные импульсы. Сигнал о боли усиливается.

Таким образом сигнал достигает спинного мозга. Нервные корешки в нем состоят из двух видов волокон: толстых и тонких. От толстых волокон отходят боковые ветви, одни из которых передают двигательные команды спинного мозга и поддерживают мышечный тонус, другие контактируют с так называемыми студенистыми клетками, содержащими энкефалины.

Тонкие волокна взаимодействуют с побочными нервными клетками, аксоны которых восходят к высшим отделам мозга. У одной из групп этих нервных клеток (у пограничных) очень высокий порог возбудимости, так что заставить их работать могут только сильные импульсы. Именно поэтому импульса от одного свободного нервного окончания недостаточно. Другая группа нервных клеток, расположенная в спинном мозге глубже и составляющая его основное ядро, имеет порог возбудимости более низкий. Большинство входящих тонких волокон также оканчивается пузырьком с веществом Р. Когда приходит достаточно сильный импульс, вещество Р в спинном мозге освобождается и мощно воздействует на побочные клетки. А студенистые клетки выпускают свои энкефалины одновременно и на пограничные клетки, стараясь снизить их возбуждение, и на входящие волокна, чтобы затормозить выделение ими вещества Р.