— В общем, небольшая загвоздка у нас случилась, — сказал Актароктул, когда первая корзина угощений подошла к концу, а друзья успели обсудить все свои новости. — Ариферцы, как оказалось, — довольно неплохие ребята, если им мозги вернуть на место после их ужасной власти. И мы всей деревней хотим, чтобы они и дальше жили здесь.

— Это ещё вопрос, кто больше заинтересован в их укоренении на Файе, — ехидно вставила Зимба. — Когда мы впервые с ними беседовали, то предложили выбор: либо мы отправляем их всех на Арифер, либо оставляем здесь. Отгадай, сколько за Арифер проголосовало?

— Ноль? — предположил Вася.

— Почти. Один робко поднял было руку за возвращение, но после ласкового пинка стал солидарен с большинством.

Никто из старших фаитян не посчитал нужным вставать и идти в дом за добавкой, поэтому вторая корзина, самостоятельно вылетев в окошко, заняла место в центре круга, подвинув пустую первую. Хотя по-настоящему наесться материальной едой из всей компании могли только Актароктул и Пиршт, но остальные, дабы по достоинству оценить стряпню, озаботились созданием достаточного количества вкусовых рецепторов в своих ртах, а посему не уставали нахваливать кулинарное мастерство старейшины.

— На родине нас ждали бы сначала пытки, потом — казнь! — тихим голосом пояснил Пиршт.

— Да уж, представляю себе… — вздохнул Вася. — В древности некоторые государства на моей родной планете вели себя точно так же, как ваше. С той лишь разницей, что распространить свою жестокость за пределы Земли у них не было технической возможности. По нынешнему своему опыту могу выдвинуть гипотезу, что это — один из необходимых шагов на пути перехода от животного к разумному существу. И многие цивилизации сходили с дистанции именно на этом этапе.

— Вы очень мудры, господин! — Пиршт сложил руки и склонил голову в почтительном жесте.

— Дружище, ну ёлы-палы! — воскликнул Вася. — Ну какой я тебе господин? Ты находишься на планете, никогда не видавшей иерархии и эксплуатации одного разумного существа другим. Я прав? — повернулся он к Пуэйёфару.

— Не совсем, — ответил один из старейших жителей планеты, не так давно разменявший пятый миллион лет. — У младших фаитян намечались некоторые подобные тенденции, но благодаря нашей помощи, они прошли этот этап быстро и безболезненно. Даже деньги не успели изобрести.

— Вот видишь! — улыбнулся Вася Пиршту. — Поэтому давай общаться на равных, как здесь заведено.

— Постараюсь, гос… Ва-ся! — с трудом выговорил ариферец непривычное звукосочетание. Разговаривали наши герои на жутком суржике ариферского и младшефаитянского. Вася временами вставлял матюки на русском, которые Зимба старательно переводила всем присутствующим.

— И вот я до сих пор не вижу разногласий! — Вася, прищурившись, глянул на Зимбу. — Пока лишь наблюдаю полную солидарность всех сторон в том, чтобы оккупанты, ставшие по сути беженцами, остались здесь.

— Просто мы, младшие фаитяне, — взял, наконец, слово Актароктул, — хотим, чтобы эти ребята жили здесь долго. Как минимум, не одно поколение.

— А что мешает этому? — до сих пор не врубался Вася.

— Когда вы с Зимбой шли через их город, ты видел хоть одну женщину? — задал наводящий вопрос Пуэйёфар.

— А-а-а!!! — догадался Василий. — Ну да, логично: захватывают территории, как правило, солдаты, а женщины в этой профессии встречаются значительно реже мужчин. Хотя, вспомните кринмурийцев: их женщины физически гораздо сильнее, и раньше именно они занимались войной…

— Ну ты же сам видишь, — сказала Зимба, — ариферцы физиологически гораздо ближе к людям, чем к кринмурийцам.

— Да и психологически тоже, — добавил Пуэйёфар.

— Короче, я понял! — щёлкнул пальцами Вася. — Можно было просто сказать: «Васёк, у нас есть вино и банька, организуй баб!»

— Будем с визитом на Земле — так и скажем! — ткнула его локтем в бок Зимба.

— А где поблизости водятся ариферские бабы? — деловито поинтересовался Вася.

— На Арифере, вестимо! — предположила Зимба.

— Есть ещё на Дор-Офахе, — уточнил Пиршт. — Это ближе.

— Нда… То есть, здесь у нас в наличии много тысяч ариферских мужиков при полном отсутствии дам, — почесал затылок Звонарёв. — Я бы сам вымер при таком раскладе, пусть даже не от невозможности продолжить род, а от скуки.

— Чуть больше сорока тысяч, — уточнил Пуэйёфар. — Мы, конечно, подгрызли им сексуальное желание во избежание… эм… недокументированных способов соития. Сейчас они об этом даже не вспоминают. Но мы можем вернуть им все инстинкты, как только появится с кем их удовлетворять. С младшими фаитянками, увы, никак: слишком разные «системы». Хотя, говорят, попытки были.

— Мы предлагали ариферцам половину их мужчин превратить в женщин, — приняла эстафету рассказа Зимба. — Причём, не только внешне, но и внутренне, со всеми нюансами. Они бы смогли рожать детей. Разумеется, все единогласно отказались. Был ещё вариант изменить половые органы ариферцев так, чтобы они стали совместимы с младшими фаитянками. Но тут завозмущались уже местные мужики.

— Правильно! — перебил Актароктул. — На кой нам такая конкуренция! А натаскать ариферок с родины через зиродим старшие наотрез отказались.

Вот мы с тобой, дорогой читатель, ещё немного приоткрыли завесу тайны, каким же образом Вася попал на Файю. Нулевое измерение, открытое им сравнительно недавно, было, меж тем, основным маршрутом, по которому старшие фаитяне могли перемещаться в любую точку Вселенной до наступления «продовольственного кризиса». В ходе же такого жёсткого дефицита пищи они забыли многое из того, что умели, поэтому после его окончания им пришлось учиться заново. К их чести сказать, вспомнили быстро.

— А я сколько раз тебе говорила: сам-то подумай, как мы чисто технически такое провернём! — сказала Актароктулу Зимба. — Ладно пять ариферок. Ну десять-двадцать. Но сорок тысяч по одной таскать — это большинство прынцев так и не дождётся своих прынцесс!

— А есть ещё моральная сторона вопроса! — поддержал Пуэйёфар. — Думаю, будет выглядеть, эм… несколько нецивилизованно, если женщину против её воли кто-то схватит и утащит аж в другую звёздную систему! Мы — существа культурные, и такого варварства себе позволить не можем! А если каждую уговаривать…

— О, за это можете не переживать, — перебил Пиршт. — На Арифере у женщин вообще никогда не спрашивают их мнения. Им даже имён не дают!

— Та-ак! — нахмурил брови Вася. — Надо рассказать кой-кому о таком варварском отношении к прекрасному полу… Ну ты догадываешься, кому! — подмигнул он Зимбе. — Авось, век империи сильно подсократится.

— Конечно, догадываюсь! — усмехнулась та. — Может, и сама в эту авантюру впишусь, кто знает. Но сейчас речь не об этом. В общем, вот этот до омерзения милый тип, — кивнула она на Актароктула, — достал нас уговорами: приведите да приведите ариферок. Я понимаю, младшим с такой компанией веселее. Да и Пуэйёфар сказал, что город мирных ариферцев на нашей планете — это очень выгодный политический ход. Интриган-затейник, блин! Но остальные старшие фаитяне, перебрав все мыслимые варианты, заявили, что пусть те, кому сильно надо, сами изыскивают способ доставить женскую часть этого города. Если получится — молодцы. Не получится — бывшие солдаты просто спокойно доживут здесь и естественным образом очистят планету от своего присутствия.

— Появился некий момент игры! — хитро резюмировал Пуэйёфар.

— Ага! Только кто же мог предположить, что Ак сразу с козырей зайдёт и пригласит Васю? — ответила ему Зимба.

Звезда начала подползать к полудню, и если бы не многочисленные переплетённые между собой ветви, в саду стало бы очень жарко. Но местный воздух имел более низкую теплопроводность по сравнению с земным, поэтому в тени жары не чувствовалось.

— Слушай, Пиршт, а расскажи подробнее о ваших женщинах! — предложил Вася, одной рукой держа большую бутыль с дешёвой ариферской выпивкой, другой — беря чей-то опустевший стакан. Рецептом наливки, носящей гордое название «Пфампфхия», любезно поделился бывший разведчик, а бывший землянин, следуя этому рецепту, материализовал её, не вставая с камня.