— Докладывайте, Пиршт! — голос сав-туутха прозвучал откуда-то сверху, будто указующий глас Великого Бога Войны отдал высочайший приказ.

Командир элитного батальона разведчиков, только что вернувшегося с исключительно ответственной миссии, медлил с докладом, переминаясь с ноги на ногу. Вместе с четырьмя своими подчинёнными солдатами Пиршт только несколько часов назад отошёл от наркоза. Операция по снятию накладной кожи и двух дополнительных искусственных рук длилась почти восемь часов. Им бы отлежаться пару дней, но командование не любит ждать! Поэтому Пиршту просто воткнули обезболивающее со стимулятором и выпнули в зал заседаний на срочный доклад.

— Слава Высочайшему и милостивейшему Богу, — начал, откашлявшись, разведчик. — Слава нашему светлейшему и добрейшему туутху! Слава нашему великому и благодетельному Ариферу!

Произнося это, Пиршт в очередной раз отогнал от себя мысли о том, сколько его соотечественников было расстреляно или сгинуло в лагерях за неправильное произношение этих обязательных приветственных слов перед любым выступлением или докладом.

— Досточтимый сав-туутх, с вашего высочайшего позволения я начну. Двадцать шесть ариферских лет назад наши астрономы открыли планету возле голубой звезды Эбршма-336, на которой, предположительно, могла быть жизнь. Наблюдения с орбиты позже подтвердили их догадку: планета оказалась населена множеством биологических видов. И, что самое важное, климат на ней пригоден для жизни нашего великого ариферского народа.

— Это хорошая новость, — важно сказал сав-туутх, и все присутствующие в зале, как по команде, издали радостные возгласы.

— Спасибо, сав-туутх! — польщённый первичным одобрением, продолжал разведчик. — Позже первые разведгруппы спустились на планету и досконально исследовали её на месте. Многие виды растительности и животных видов оказались пригодными в пищу, а вода — для питья. Воздух, увы, немного вреден, но уже через полчаса-час организм ариферца способен полностью адаптироваться к атмосфере этой планеты. Позже был найден вид живых существ, которых условно можно назвать разумными.

— С этого места поподробнее, — приказал сав-туутх.

— Слушаюсь! — слегка склонил голову Пиршт. — После множества экспедиций, проведённых незаметно для разумных аборигенов, командованием было принято гениальное решение: внедрить нашу разведгруппу в их племя, чтобы узнать как можно больше подробностей об их жизни. Так как внешний вид их сильно отличается, мне и четверым моим солдатам была сделана операция. Мы приняли облик, максимально похожий на них, и десантировались неподалёку от их поселения. Для этой миссии была разработана легенда, будто мы много лет назад отстали от своего племени, долго блуждали, и вот только сейчас набрели на поселение.

Аборигены встретили нас очень миролюбиво, сразу предложили еду и жилище. Мы пробыли в их деревне около двух месяцев, за которые собрали всю нужную информацию.

Уровень развития этого народа довольно низок. Живут они в небольших поселениях, пользуются довольно примитивными орудиями труда. Хотя у них есть письменность, колесо, водопровод и даже электричество, с помощью которого передвигаются простейшие повозки. Но это не ставит под сомнение их отсталость от нормальных развитых рас. Дело в том, что у них полностью отсутствуют главные показатели разумности: государства и деньги. Скажу даже больше: за время пребывания в том поселении мы не нашли никого, кто мог бы осуществлять хоть какие-то функции власти. Каждый абориген действует абсолютно по своему усмотрению! Но, что поразительно — при всём при этом мы не видели ни одного конфликта между ними. Все вопросы решались мирно и спокойно, всегда заканчиваясь жестом, называемым «обнимашки». Хотя позже мы узнали, что в поселении есть старейшина по имени Актароктул. Другие жители ходят к нему за советом, коих, благодаря своему житейскому опыту, он может дать немало. Но и он никаким образом не может навязать свою волю остальным особям.

— Ничего, — перебил сав-туутх, — наша великая цивилизация сможет помочь этим бедолагам, наставив их на путь разума и развития.

В зале опять раздались возгласы радости в адрес наместника верховного туутха на вверенном ему саве — секторе созвездий. Все фразы, сказанные им, считались абсолютной истиной, милостиво открытой простым смертным, а потому встречались всегда восторгом и ликованием. И плевать, что эту истину все присутствовавшие в зале слышали уже больше тысячи раз. Правило есть правило.

— Разведка выяснила, что у аборигенов нет никакого оружия, — продолжал Пиршт. — Поэтому мы предположили, что для облагодетельствования всего населения этой планетки нашей великой и несокрушимой армии хватит одной ударной эскадры.

— Замечательно! — довольно резюмировал сав-туутх. А каковы аборигены в работе? Сила, выносливость, минимальный паёк? То, что они никогда не видели оружия и не знают дисциплины, немного огорчает: из них сложнее будет сделать солдат. Но хотя бы работники их них получатся?

— Предполагаю, что да. Физически они намного сильнее нас…

— Предполагаете? — перебил наместник. — Или уверены?

— Предполагаю, сав-туутх. Дело в том, что мы почти не видели, как они выполняют тяжёлую работу. Максимум — постройку дома. Но делали они это с ленцой, часто прерываясь на беседы, перекусы и даже весёлые игры.

— Ничего страшного, — оптимистично заверил сав-туутх. — Наши солдаты научат их работать много и тяжело, на благо великого Арифера. Следовательно, на собственное благо этих аборигенов тоже.

После очередной порции положенных оваций заметно приободрившийся наместник сказал:

— Ну что ж, господа… После обеда мы соберёмся на совещание, чтобы обсудить план действий касательно этой милой планетки… Пиршт, как хоть она называется?

— В наших астрономических каталогах она значится как Эбршма-336-8. Аборигены же зовут её Файя.

— Файя… — повторил сав-туутх, словно пробуя новое название на вкус. — Неплохо звучит. Но мы назовём её в честь кого-либо из наших благодетельных лидеров. Жаль, что нельзя назвать её именем Великого туутха: после пятидесятой планеты, названной в его честь, он приказал давать нашим новым владениям другие имена во избежание путаницы. Что ещё раз показывает его исключительный ум и чутьё настоящего владыки Вселенной.

— Я был бы счастлив, если бы эту планету назвали вашим именем, сав-туутх, — со слегка скрываемым заискиванием сказал Пиршт, когда стихли восторги.

— Всё возможно, — улыбнулся наместник. — Вам есть ещё что добавить про местное население?

— Да практически ничего важного, — задумался разведчик. — Так, несущественные мелочи.

— Ну расскажите уж для полноты картины.

— У аборигенов есть своя религия. — начал Пиршт. — На мой скромный взгляд, она какая-то странная. Я бы даже сказал — глупая. Сами они почему-то называют себя младшими фаитянами, а верят в богов, которых именуют старшими. Но странность в другом. Представляете, они верят в то, что своим богам не надо подчиняться, выполнять все их повеления… Даже бояться их не надо. Вы не поверите: они считают, что с богами надо… дружить!

— Дружить? — изумлённо переспросили наместник и несколько членов совета. — С богами?!

— Да, именно. — подтвердил разведчик. — И Актароктул, и другие фаитяне в том поселении рассказывали, будто их боги иногда приходят к ним в гости, общаются с ними, чему-то учат и даже веселятся вместе с аборигенами!

— Приходят в гости, говорите? — рассмеялся сав-туутх. — И как же они выглядят, эти старшие фаитяне?

— Вот в этом вопросе показания всех жителей поселения очень сильно расходятся. Кто-то говорит, что божество являлось ему в виде животного, кто-то рассказывал про призрак или тень. Мы пытались ненавязчиво намекнуть, что все их боги — выдумка, но они лишь посмеялись над нами. Настаивать мы не стали: не наше это дело.

— А скажите, Пиршт, — хитро спросил наместник, — употребляют ли они какие-то дурманящие вещества?