Я с любопытством оглядела своё новое жилище. Кругом было идеально, почти стерильно чисто. Не люблю такую педантичную обстановку. Хоть пару горшков с цветами надо раздобыть. На полках стояли толстые папки с какими-то записями, учебники, книги. Уверена, что в алфавитном порядке. Встала, прошлась по комнате, выглянула в окно, откуда открывался вид на унылый парковый пейзаж. Подошла к шкафу, будем надеяться, что хоть одежда у меня есть.

Увиденное не порадовало: на вешалках сиротливо жались друг к другу несколько платьев, пошитые из добротного материала, но сильно поношенные. Две пары туфель, серое, старенькое пальтишко. На полках было нижнее бельё и несколько нательных рубах, что носят под платьем. Неужели зарплата преподавателя так мала, что не хватает даже на одежду? Не раздеваясь, легла на кровать, оказавшейся на редкость удобной и не заметила, как уснула.

Разбудил меня деликатный стук в дверь.

– Кто там? – еле вырвалась я из объятий сна.

– Это Корнелиус. Миледи, ужин уже подали, ждут только вас.

Вот ведь. Так опростоволоситься в первый же день. Я подскочила, кинулась в уборную, ополоснула лицо и вышла из комнаты в коридор, где стоял смотритель.

– Простите, сон сморил, – виновато улыбнулась.

– Оно и понятно, леди Кейт, после такой травмы не просто восстановиться, – старичок поманил меня рукой и направился в столовую.

Наверное, уже вся академия знает, что со мной произошло. Спасибо, ректор. Лицо залила краска гнева. Что за бесцеремонность? Мог бы и придержать свой язык. Ну, потеряла память, мало ли отчего.

Перед дверью в трапезную меня охватила оторопь, шаг невольно замедлился.

– Пойдёмте, леди, не волнуйтесь, – Корнелиус взял меня под руку, успокаивающе похлопывая по моей ладони своей сухонькой ладошкой.

Двери отворились и на меня уставились десятки пар глаз. Впереди за небольшими столами, сидели студенты. В глубине зала было место для преподавателей. Длинный стол занимал всё место вдоль стены, по центру сидел ректор Коналл, вперив в меня недовольный взгляд.

Словно на эшафот, в полном молчании, я прошла к своему месту, на которое мне указал Корнелиус. Сам он примостился рядом, в самом конце стола.

– Рады приветствовать вас, Леди Кейт, – холодно сказал ректор, – приступим к трапезе.

Загудели голоса, студенты оживились, раскладывая еду по тарелкам. Преподаватели чинно беседовали, кидая в мою сторону любопытные взгляды.

– Корнелиус, будьте любезны, – наклонилась я к старичку, – расскажите о коллегах. Кто из них кто?

– О, с удовольствием, леди. Пойдём направо от ректора. Сразу за ним управляющая учебной частью и маг огня леди Констанс Фреир. Далее преподаватель магии огня, магистр Алан Дроу, следом магистр водной магии – Марджери Куинси, за ней преподаватель воздушной магии – Эррол Харди, в конце, маг земли, Слэйд Макей. Теперь по направлению к нам, – указал смотритель рукой, – учитель истории – Рудольф Эверик, химик – Блэйк Беннет, артефактор – Дамия Сеймур, менталист – Тристан Грир, учитель ботаники – Джессалин Линси, сразу за ней преподаватель словесности – Милисента Харрит. С остальными нашими обитателями вы познакомитесь чуть позже.

– А кто там сидит в самом углу? – я заметила в другом конце стола невысокого мужчину, низко склонившегося над тарелкой.

– А, это секретарь лорда ректора, Мордред Нокс. Чрезвычайно умный и обходительный молодой человек, советую вам познакомиться с ним поближе. Он может быть весьма полезным.

– Благодарю за совет, Корнелиус.

Есть не хотелось, но это расхлябанное тело нуждалось в калориях, поэтому я положила себе хороший кусок жареного мяса, зелени и принялась за ужин.

После ужина все стали расходиться кто куда, студенты в свои комнаты или в сад, многие из преподавателей прошли в учебную часть, кто-то отправился к себе.

– Моя леди, вам ещё что-нибудь нужно? – Корнелиус уже доел и теперь ждал меня.

– Да, если вам несложно, расскажите мне об академии. Давайте побеседуем в моей комнате. Там мне будет спокойнее.

– С радостью, только возьму чая, болтать за кружечкой того нектара, что готовит наша повариха, одно удовольствие, – старичок засеменил к кухне, я же принялась скорее дожёвывать свою порцию.

Корнелиус вернулся с небольшим подносом, где разместились маленький чайник, чашки и вазочка с печеньем.

– Мы уже можем идти? – подошёл он ко мне.

– Да, конечно, – я перехватила его ношу и мы пошли в комнату.

Расположившись на софе, налив по чашкам ароматный чай, Корнелиус приготовился посвятить меня в тайны академии:

– Что вы хотите узнать, леди?

– Э-э-э-э, всё. Видите ли, моя память девственна точно первый снег.

– Но ведь так не бывает, – брови смотрителя взлетели под самые корни волос.

– Видимо, в этом я оказалась уникальна, именно это со мной и произошло, – тряхнула головой, отгоняя воспоминания о пробуждении рядом с трупом.

– Любопытно. Что ж, начнём, пожалуй, с ректора, лорда Коналла.

– Лорда?

– Именно так, моя леди, род Коналлов очень древний и ведёт своё летоисчисление от самого основания страны. Более того, там в каждом поколении рождаются маги.

– А разве маги не появляются на свет от других одарённых?

– Что вы, – улыбнулся Корнелиус, – рождение мага – это всегда большая редкость и удача. Такой ребёнок может появиться хоть у короля, хоть у нищего. Никто не знает, почему так распоряжается судьба. И таких детей очень мало. На сегодняшний день в академии обучается сто студентов со всей страны. А следующий набор будет и того меньше.

– Как? Вы уже знаете, кто поступит?

– А как же. Каждого новорождённого проверяют специальным артефактом. До двенадцати лет юные маги живут как обычные дети, потом их отправляют в академию, к этому моменту начинает пробуждаться дар. Семь лет дети обучаются здесь, но на этом их учёба не заканчивается. Дальше, получив должность, маги совершенствуются по своей специализации.

– Вот как… Раз одарённых немного, значит, на них должен быть большой спрос, почему тогда я преподаю этику?

– Это был ваш выбор, моя леди, – смотритель развёл руками, – вскоре после академии вы вышли замуж и долгое время жили обычно, если можно так выразиться. Лишь после гибели вашей семьи, вернулись сюда уже в качестве преподавателя.

– Корнелиус, вы можете поведать, что случилось с моей семьёй? Мне рассказывали, но очень мало.

Старичок подозрительно глянул на меня, – это не расстроит вас, леди Кейт?

– После потери памяти я не помню никого из своих родных. В душе нет ни одной эмоции, не переживайте.

– Бедная девочка, – Корнелиус погладил меня по руке, – уж простите старику фамильярность. Дело вашей семьи окутано такими тайнами, что даже мистер Ривз, с которым вы, скорее всего, уже знакомы, не смог его распутать. Всё началось с вашего отца, Оливера Локлена. Он был удачливым дельцом и сумел сильно увеличить и без того не маленькое состояние. Долгие годы Локлены были одним из богатейших родов страны. И внезапно он начинает ввязываться в заведомо убыточные сделки. А затем и вовсе переписывает остатки состояния неведомо на кого и в тот же вечер у него не выдерживает сердце. Однако до этой трагедии часть состояния перешла к вам, аккурат после свадьбы, точнее к вашему мужу. Через месяц со смерти лорда Локлена, вы нашли тело вашего супруга, несчастного лорда Хадсона, в его кабинете. Полиция провела тщательное расследование, но присутствия посторонних не нашла. А ваши сбережения исчезли со счёта самым таинственным образом. Их сняли в тот вечер, когда ваш муж погиб, но всё это время он провёл дома, с вами. Затем эта странная история с вашей сестрой, Миртл. Молодая, образованная женщина, самая юная из профессоров математики, подающая большие надежды, вдруг сходит с ума. Не узнаёт вас и племянника, друзей, коллег. У неё начинаются приступы беспочвенного страха, во время которых она полностью теряет контроль над собой. Вы устроили её в монастырь, чтобы обезопасить. Но по странному стечению обстоятельств, Миртл оказывается одна в башне перед распахнутым окном и прыгает вниз. По слухам у неё до болезни хранились ваши семейные ценности. Все они исчезли. Посторонних в доме не было. И затем наступает самая печальная часть вашей жизни: вы остались в городском доме с сыном, и как то ночью разгорелся пожар. Начался он со второго этажа, где были спальни и комнаты прислуги. Что самое странное, никого из обслуживающего персонала в доме на тот момент не оказалось, всех их потом нашли в разных концах города, с провалами в памяти. Когда вы проснулись от удушья, выскочили в коридор, спальня сына уже была полностью объята пламенем. Вашего дара не хватило, чтобы помочь ему. Но, моя леди, вы бесстрашно бросились в самое пекло, – Корнелиус задумчиво посмотрел на шрамы, которые уродливыми змеями опутывали мои руки, – да, в самое пекло. Только уже было поздно. Вам несказанно повезло. Стена спальни обрушилась и вас неведомым образом выкинуло на улицу, сильно обгоревшую, но живую. Там вас и нашли пожарные.