— Мир жесток, большеглазая. — Арсений приобнял меня. — Подожди минутку, хорошо?

— Конечно. — С трудом выдавила я.

Он отошел к местным, а мне оставалось лишь снова позавидовать санклитам из-за их владения любым языком мира. Как у них, интересно, происходит понимание специфичных шуток, понятных обычно только тем, кто вырос в одно время и в условиях культурной идентичной среды?

От лингвистических размышлений меня отвлек кареглазый мальчуган. Дергая за мою руку, он что-то быстро лопотал.

— Прости, я тебя не понимаю. Хочешь куда-то отвести? Ну, идем.

Довольный ребятенок закивал и побежал к одной из лачуг, оглядываясь иногда, чтобы проверить, идет ли непонятливая тетя следом. Отодвинув мешковину, которой был прикрыт вход, я увидела длинные седые волосы старухи, что дремала, сидя по-мужски, широко расставив ноги, и уронив голову на грудь. Но стоило мне войти, как ее словно включили.

Вздрогнув всем телом, она вскинула на меня черные глаза, и теперь уже вздрогнула я. Ее взгляд проникал внутрь, под кожу, прокладывая себе дорогу к душе, словно мощный бур. Сил противостоять ему не имелось. Мы так и смотрели друг на друга, пока сзади не раздался голос Арсения.

— Саяна, что ты тут делаешь? — он зашел внутрь.

И в тот момент старуха заговорила. Грудной низкий голос гипнотизировал не хуже взгляда глаз-колодцев.

— Что она сказала? — я воззрилась на своего переводчика.

— Ничего интересного, идем.

— Сеня.

— Да всякую ерунду! — он отмахнулся. — Решила всерьез послушать бредни старой ведьмы? Идем уже.

— Пока не переведешь, с места не сдвинусь! — я скрестила руки на груди. — И учти, соврешь — пойму.

— Грехи мои тяжкие! — простонал санклит. — Хорошо, слушай. «Твоя любовь убьет тебя и подарит крылья». Довольна?

— Что еще? Это же не все.

— Еще она сказала, что ты никогда не познаешь старость. Ну вот, расстроилась. Я же говорил! Идем. — Он потянул меня за руку.

Старуха зашипела на него, как дикая кошка, и, когда санклит отпрыгнул в сторону, захлебнулась от смеха, запрокинув голову и шлепая себя по ляжкам.

— Вот ведьма! — опасливо косясь в ее сторону, Арсений сплюнул с досады.

Перестав смеяться, женщина вновь пронзила меня взглядом, что-то тихо прошептала и тепло улыбнулась.

— Да понял, понял, — санклит кивнул, когда я с ожиданием посмотрела на него. — «Прими свой Путь. Верь сердцу. Иди с богом, ангел. Опасайся лисы».

— И что это значит? И какой лисы?

— Откуда я знаю? Каких-нибудь местных грибочков нажралась, вот и вещает, оракул, блин!

— Спасибо. — Я улыбнулась старухе и, склонив в знак уважения голову, вышла из лачуги. Где-то внутри трогательной стрункой дрожало предчувствие, что понимание ее предсказания придет в свое время. Пусть так.

А над островом тем временем уже вовсю полыхал закат, широкими багровыми мазками закрашивая небо, что одновременно наливалось сочной синевой. Черничный оттенок спокойно, с мудростью принимал атаки заката, заставляя его, сдаваясь, протаивать нежными розовыми разводами со светло-персиковыми краями.

— Красиво как! — пораженно прошептала я, не в силах отвести взгляд от небесного представления.

— Наглядишься еще, идем, — заворчал Арсений, подталкивая меня вперед за мягкое место.

— Не трогай мою попу!

— Я тебя щаз за все потрогаю, если не сдвинешься, наконец, с места!

— Да иду, иду! Кстати, куда?

— Топай за мной, женщина. — Отрезал санклит и с важным видом зашагал в джунгли.

— Ты, паразит, на мне чадру видишь? — огрызнулась я, двинувшись следом.

— Договоришься, Драгану ведь идею подам! Его как раз от ревности плющит и колбасит, так что чадра решит эту проблему!

— Только попробуй, я с тобой разговаривать перестану!

— А женщине в чадре болтать и так можно только с разрешения мужчины!

— Вот ты гад! — хохоча, я отвесила ему подзатыльник. — Учитывая то, как мы с тобой смылись сегодня, тебе лучше Горану вообще на глаза не показываться пару сотен лет!

— Не поможет, у него память хорошая. Все, пришли.

Деревья вновь резко закончились, и перед нами раскинулась водная гладь что-то ласково шепчущей реки.

— Это и есть твой сюрприз?

— Нееееет! — санклит хитро улыбнулся и подвел меня к мужичку, что копошился у сохнущих рыболовных сетей.

Улыбаясь и кивая, тот поманил нас к небольшому причалу, у которого покачивался на волнах плот из бамбуковых стволов.

— Серьезно? — я недоверчиво посмотрела на весьма игрушечную на вид конструкцию с небольшим полотняным «шалашиком». — Сеня, я в отличие от тебя не бессмертна, не забыл? Если утону, Драган… даже не знаю, что он с тобой сделает!

— А где кураж, азарт, блеск в глазах и боевой клич «Ура, приключения!»?

— Нокаутированы инстинктом самосохранения! Ай, что ты творишь? — возмутилась я, когда Арсений подхватил меня на руки и понес к плоту, который филиппинец оттолкнул от берега.

— Все хорошо. — Он усадил меня на светло-коричневые «трубы» и забрался сам. — Вот, тебе даже ножки свои красивые мочить не пришлось!

Вокруг стремительно темнело. Улыбчивый мужичок присел на край и начал лихо орудовать веслом. Белые огни причала отражались на воде, что лениво колыхалась, как желе.

— Что ж, привет, приключения! — а что еще скажешь в такой ситуации?

Обхватив колени руками, я глубоко вдохнула совсем холодный уже воздух и продолжила наслаждаться закатом. Как всегда в Азии, солнечный диск быстро упал за линию горизонта, словно так устал за день, что без сил рухнул на кровать из пушистых облаков. И все вокруг сразу же поглотила непроглядная темнота — влажная, коварная, опасная, шепчущая на ушко, опутывающая своими чарами, как опытная искусительница.

Когда глаза привыкли, я подняла их вверх и утонула в звездном небе. Ни с чем не сравнимое удовольствие! Но, как оказалось, совсем рядом сияла россыпь других звезд. Сначала я краем глаза заметила, как сбоку вспыхивают единичные зеленоватые огоньки. Но по мере того, как плот бесшумно скользил по воде, их становилось все больше. В воздухе и кронах деревьев синхронно, словно повинуясь взмаху палочки невидимого дирижера, загорались и гасли тысячи крошечных «лампочек».

Вскочив на ноги и раскрыв рот от восторга, я любовалась сиянием огромной гирлянды, догадавшись, что Арсений подразумевал под сюрпризом ночное шоу «звездочек на ножках» — светлячков. Их светомузыка под тихие всплески воды и сонный шепот ветра завораживала столь же сильно, как и закат. На глаза навернулись слезы. Бог — лучший дизайнер, как ни крути!

— Знал, что тебе понравится! — прошептал мне на ухо Арсений, встав сзади.

— О, да!

— Их Лилиана приказала привести сюда с соседних островов. Но подлые жучки отказались светиться, представляешь?

— Они сиянием приманивают полового партнера. Так что нет ничего удивительного, что не стали сиять. После такого шока с принудительным переселением и ты не хотел бы секса.

— Не факт! — фыркнул санклит.

— Да уж, плохой пример, — я покосилась на него, — на тебе бы это не отразилось.

— Ведь смотря с кем, — Сеня положил руку на мою талию.

— Ща стукну по тому, что у тебя из двух половинок!

— По мозгу? — наивно осведомился санклит.

— Не смеши! — фыркнула я. — Откуда у тебя мозг? Из двух половинок у тебя состоит попа.

— Зато она у меня красивая! — недолго думая, нахал положил мою ладонь на свои рекламируемые выпуклости. — Вот, теперь могу всем рассказывать, что кара Господа Драгана лапала мою задницу!

— С Гораном обязательно поделись этой ценной информацией! И отпусти руку!

— Да, как-то не подумал.

— Потому что нечем! — мне с трудом удалось вырваться из его хватки.

— Может, пожалеешь и поцелуешь? — санклит воспрянул духом.

— Я к тебе сейчас самое страшное оружие применю!

— Обаяние? — промурлыкал коварный искуситель, двинувшись на меня.

— Чувство юмора! Так, хитрый жук, ты видишь на моей попе лампочку? Вот именно. Так что — щупальца долой, а то оторву и съем!