Каждый вечер он исчезал из виду, проводил всё свободное время с девушкой, и лишь по ночам брался за варку зелий. Спящим за эти десять дней я не видел его ни разу. О психологическом состоянии моего друга говорили растущие чёрные круги под его глазами. Словно он реально в зомби превращался.

С семьёй за это время мне удалось повидаться лишь разок. Я ненадолго заехал домой в прошлую субботу и вернул родовой щит на своё законное место.

Эх, надо было видеть лицо Сергея! Парень был на седьмом небе от счастья. Похоже, мой младший брат до последнего не верил, что я смогу вернуть родовую реликвию нашей семье.

Мать, Аня и Сергей продолжали аккуратно расспрашивать меня об учёбе, источнике дохода и прочих аспектах моей жизни. Семья явно ещё не привыкла доверять и полагаться на меня. Но в их глазах уже не было ненависти и отвращения. За столь короткий срок мне удалось потушить пожар ошибок, допущенных бывшим Владимиром Беловым. Осталось только укрепить наши отношения — и жизнь моей новой семьи будет идти только в гору.

Ну, и ещё надо не попасться, когда декан будет искать щит.

Всю неделю в газетах мелькали тревожные новости. Тёмный Час несколько раз опускался на разные районы города. В Санкт-Петербурге стало совсем неспокойно.

Но, по крайней мере, в академии на эту тему переживать не приходилось. Вся территория нашего учебного заведения была огорожена особым магическим полем, благодаря которому Тёмный Час студентам угрожать никак не мог.

По крайней мере, сюда ещё не спускалось столько тьмы, чтобы ей хватило силёнок тягаться с мощной магией купола.

Настал заветный день олимпиады. Тренировочное поле академии переоборудовали под громадный стадион. Звучит очевидно, но магия творит чудеса. Преподавателям удалось возвести целый колизей меньше, чем за неделю.

Этим утром приехали студенты Московской Магической Академии в сопровождении двух мужчин. Один из них был преподавателем боевой магии из Москвы, а второй, судя по форме, был одним из магов Легиона.

Значит, и Легион уже здесь? Должно быть, декан заранее отправил государственной армии письмецо с нашими именами. Мясников и Белов — два претендента на вылет. И ни один из нас не хотел менять обучение в академии на банальную военную подготовку.

И сегодня наша судьба решится. Может, Павел и полагается на помощь отца, но тем хуже для него. Свою судьбу я буду вершить сам. А проигрывать я не привык!

Наша команда из двенадцати человек вышла на стадион. Народ на трибунах ликовал. Кажется, здесь собралась вся академия. Занятия были отменены в честь этого знаменательного события. И даже я проникся духом. Настолько воодушевляла поддержка толпы студентов.

Большая часть зрителей скандировали слоган нашей академии: «За магией — будущее!». Я бы с ними поспорил, но не в этот замечательный день.

Однако пара небольших групп резко выделялись на фоне всех остальных присутствующих. Бродский, Колокольцева и Антарктьева держали здоровенный плакат с надписью «Белов, вперёд!». Вот это приятно и неожиданно!

На противоположной стороне стадиона тёрлись совладельцы закрытого клуба: Мария Мясникова, барон Погребицкий и их грузный друг Вячеслав, фамилию которого я так и не удосужился узнать. Друзья Павла трясли полотном с надписью «Мясников». Слово «Вперёд!» на нём не уместилось. Хах!

А значит, я уже был на шажок впереди зловредного мага крови.

На огромном балконе появился наш декан Аркадий Сергеевич Быков. Я рассчитывал, что нас почтит визитом сам ректор, но тот по какой-то причине так и не появился.

— Уважаемые гости и участники олимпиады! — прокричал в магофон Быков. — Ректор нашей академии вынужден задержаться, поэтому своё слово он скажет чуть позже. Дабы наши боевые маги не растеряли свой задор, предлагаю начать первый этап олимпиады!

Быков взмахнул рукой.

Стадион разделился на две половины яркой электрической линией. Над нашими головами появились две магические сферы. Яркие, искрящиеся голубыми электрическими разрядами. Но на самом деле в них почти не было урона, я это даже на расстоянии чувствовал. Таким можно навредить, только если хорошо постараться, или же своей магией подзарядить.

— И первый этап, по традиции, магические вышибалы! — воскликнул Быков. — Один удар по противнику, и он вылетает!

Трибуны взорвало от торжествующих воплей. Конечно, после удара такой сферой волосы неделю будут дыбом стоять!

Капитан Московской команды поймал свою сферу и приготовился к предстоящей схватке. Но наша сфера по непонятной причине оказалась не у капитана, которым мы выбрали Ковтунова.

Это ещё что за фигня? Мухлеж в самом начале?

Ковтунов в недоумении посмотрел назад — на Павла Мясникова.

Сфера искрилась в его руках. Павел бросил на меня хищный взгляд и ухмыльнулся. Вот же ведьмина поганка!

В глазах Павла читалась явная угроза: «Ты вылетишь первым, Белов!».

А вот как бы ни так!

Глава 23

Электрические сферы должны были оказаться у капитанов. Наш капитан — Алексей Ковтунов, так было решено с самого начала. Но наша чёртова сфера оказалась в руках у Мясникова! Видимо, на это как-то повлиял его отец. И это было только началом. Уверен, что этот ублюдок воспользуется возможностью и обязательно попытается выбить из игры меня — члена своей же команды.

— Правила предельно просты, — произнёс Быков через магофон. — По свистку команды бросают сферы в своих оппонентов. Если одна попадает по игроку, тот сразу же выбывает из соревнований. Разрешено ловить сферу, а также отбивать его ударом руки или ноги. Разумеется, магию использовать обязательно! Играем до тех пор, пока одна из команд не лишится ровно половины своих участников.

В каждой команде по двенадцать человек. Выходит, к концу первого этапа количество участников может сократиться вдвое.

Кроме того, Быков ничего не сказал о ситуации, в которой брошенная сфера попадает в своего же соратника. Правила просты. Попала сфера — вылетел. А это означает, что у меня сразу тринадцать противников. Москвичи и Мясников!

— И-и-и, — затянул Быков. — Начали!

Раздался свисток. Причём тоже магический!

И игра началась!

Я напрягся. Вражеский капитан готовился к атаке. То же касалось и Мясникова.

Мой затылок вскипел от магических вибраций сразу с двух сторон. Московский капитан запитал руку боевой магией и метнул сферу в нас.

В это же мгновение Павел Мясников активировал магию крови и ускорил своё кровообращение.

Раздался громкий свист. Павел с размаху бросил электрическую сферу в меня.

Предсказуемый ход! Я извернулся и поймал сферу, чем точно расстроил Мясникова. Ладони и все мышцы предплечий жгло. Павел вложил немало сил в этот бросок. И физических, и магических! У меня аж волосы на голове поднялись.

Но проблемы на этом не закончились. Я отвлёкся на предательскую атаку Павла и не сразу заметил, что капитан москвичей тоже бросил мяч в меня.

Воздух рассекла несущаяся груда мышц. Ковтунов встал передо мной, как стена, и поймал сферу вражеской команды.

— Внимательнее, Белов, — сказал он. — Битва только началась!

Я благодарно кивнул.

Внимательнее! Ага, как же! Будешь тут внимательным, когда тебе вонзают нож в спину собственные соратники. Эта команда готовилась к олимпиаде с самого своего поступления в академию. Но появился Мясников и всё испортил!

Обе сферы были в наших руках.

— Ну что, Белов? — спросил Ковтунов. — А теперь давай зададим им жару!

— Целимся в тех, что стоят по бокам от капитана, — указал я. — Давай, Алексей, как на тренировке!

Ковтунов понял, о чём я говорю, и ударил меня ладонью по спине.

Я тут же поглотил часть запаса его боевой магии. И мы одновременно замахнулись.

Бросок! Сферы с сумасшедшей скоростью пролетели сквозь электрическую линию, что был прочерчена Быковым, и врезались в членов вражеской команды.