Моя сфера поразила растерявшегося москвича прямо в голову. Сфера Ковтунова враг попытался поймать, но Алексей запустил кручёный. Магический снаряд попал в живот московского боевого мага.

Раздался звук свистка. Один из четырёх судей — куратор боевого потока Роман Викторович Побединский поднялся со своего места и воскликнул:

— Два прямых попадания! Игроки номер «три» и номер «пять» выбывают из игры!

Стадион взорвался от торжествующих криков.

Нам с Ковтуновым только что удалось лишить москвичей сразу двух игроков. Ещё четыре таких удара — и победа в первом этапе у нас в кармане.

Но расслабляться было рано. Теперь две сферы у вражеской команды. А значит, нам придётся несладко!

Следующий бросок их капитана вывел нашего студента из игры. Вторую сферу тут же поймал Ковтунов и приготовился к контратаке.

И тут я почувствовал привкус железа во рту. Явный признак того, что по воздуху пронеслась магия крови. Вот чёрт!

Сфера, которой выбили нашего игрока, попал в руки Мясникова. Павел бросил на меня свой взгляд, а затем развернулся и метнул мяч прямо в Ковтунова.

Алексей ничего не видел. Он был полностью сосредоточен на своём броске. Я ринулся ему на помощь. Счёт шёл на доли секунды!

Мясников знал, что мы с Алексеем друзья. Он рассчитывал, что я закрою Ковтунова собой, и вылечу из соревнований.

Но как бы не так!

Сфера была в метре от Алексея. Пришлось пойти на отчаянный шаг. Я напряг мышцы ног и оттолкнулся от земли. В полёте я схватился за плечо Ковтунова и, использовав поглощение, впитал часть его силы. В этот момент Алексей источал колоссальное количество боевой магии, он же готовился к броску.

Я сделал кувырок, направил всю магию Ковтунова в свою ногу и пнул сферу прямо в полёте.

— Спасибо за пас! — прокричал я и полетел вниз.

Пришлось приземлиться головой об землю. Позвоночник больно хрустнул, но, не сломался. Лицо Павла выражало крайнюю степень ярости и разочарования в собственных силах.

Наши с Ковтуновым сферы ударили в одного и того же игрока. В капитана команды. Однако от броска Алексея врагу увернуться удалось, а от моего хитроумного пинка — нет.

Вновь раздался свисток.

— Капитан московского команды выбывает из игры! — воскликнул Побединский.

— Оспариваю! — закричал один из судей.

Все взгляды устремились на высокого черноволосого мужчину с короткой бородкой. Во взгляде его бордовых, налитых кровью глаз я узнал отца Павла Мясникова.

Виктор Мясников — глава рода магов крови поднял руку и произнёс:

— Капитан московской команды не мог выйти из игры. Бросок Белова не должен быть засчитан. Сфера Павла Мясникова ударила Владимира Белова прямо по ноге.

Ах вы ж гнойная семейка! Я ожидал чего-то подобного. Но не думал, что Мясниковы станут действовать настолько прямолинейно.

— Виктор Станиславович, я с вами не согласен, — попытался заступиться Побединский.

— Ваше мнение я не спрашивал, Роман Викторович! — рявкнул Мясников-старший. — Правила игры были нарушены. И это видно невооружённым гла…

— Помолчите.

Последнее слово было сказано третьим судьёй — представителем Легиона.

— Ч-что вы сказали, Суворов? — вздрогнул Виктор Мясников.

— Я попросил, чтобы вы замолчали, — во всеуслышание заявил Суворов. — Вы портите игру.

— Но… — замялся Виктор. — Вы ведь и сами из Москвы. Вас должен радовать тот факт, что капитан команды остаётся, а Белов…

— Мне нет дела, кто из какого города, — твёрдо произнёс мужчина. — Я здесь, чтобы посмотреть на честную игру. Уверен, остальные господа судьи согласятся с моим мнением. Не так ли?

Побединский и даже преподаватель из Московской Академии закивали.

Власть Суворова была неоспорима. Видимо, он имел не только большое звание, но и высокий титул.

Вот только и Суворов лгал. Мне было предельно ясно, что он здесь не ради игры. Суворов пришёл, чтобы забрать одного из нас.

Игра продолжилась. Павел больше не смел ставить нам палки в колёса. Пока что.

Москвичи стали биться более ожесточённо после потери своего капитана. Через двадцать минут первый этап был завершён.

В нашей команде осталось семь человек, а во вражеской — шесть. Победа была за нами!

В перерыве между двумя этапами участникам олимпиады принесли холодную воду и полотенца. Мы тяжело дышали. Эти вышибалы уже высосали из нас все соки. В детстве мы с друзьями тоже играли в некое подобие этой спортивной забавы, в её старом варианте. Но ловить вместо обычного мяча заряженную электрическую сферу… Чертовски изматывающее занятие.

— Мразь! — злобно воскликнул Ковтунов, осушил одним бодрым залпом бутылку воды и бросил её себе под ноги. — Из-за Мясникова мы чуть не проиграли!

— Не переживай, Алексей. Мы ещё зададим жару этой скотине, — сказал я. — Мы хорошо сражались. Шансы победить — велики.

— Ещё неизвестно, как он поведёт себя на следующем этапе, — предостерёг Алексей.

Я перевёл взгляд на Павла. Тот сидел вдали от всей команды и пил красную жидкость из своей фляжки.

Какое-то зелье? Или кровь? Ну, вампир хренов. Надеюсь, следующим этапом будет метание осиновых кольев!

Я бросил взгляд на трибуны. Быков о чём-то встревоженно общался с другими профессорами. Ректор так до сих пор и не появился. Странно. Либо директор нашей академии плевать хотел на олимпиаду, либо стряслось что-то серьёзное. Уж больно сильно беспокоился наш декан.

Быков подошёл к магофону и объявил начало следующего этапа.

— Дорогие друзья! — произнёс он. — Вынужден сообщить, что ректор нашей академии, к сожалению, не сможет почтить нас своим визитом. В городе случился очередной инцидент Тёмного Часа, поэтому он вместе с организацией «Светлый день» должен урегулировать ситуацию. Но не беспокойтесь, нам переживать не о чем. Мы продолжим наши соревнования в штатном режиме!

Быков прокашлялся, взмахнул рукой и изменил электрическую разметку стадиона. Теперь его магия окружила арену двумя ровными овалами, между которых образовался коридор.

— Олимпиада состоит из трёх этапов и через пару минут мы приступим ко второму. К испытанию на выносливость, — заявил он. — Команды расформировываются. Теперь каждый студент борется только сам за себя. Ваша задача, уважаемые игроки, сразу после свистка начать забег по созданному мной электрическому коридору. И не останавливаться до тех пор, пока не истечёт полчаса.

Полчаса бега? Это не так уж и много. Мы на тренировках по указке Побединского носились в три раза больше!

— Однако правилами не запрещено пользоваться магией, чтобы мешать другим игрокам, — добавил декан. — Каждый, кто остановится хоть на секунду — выбывает. Каждый, кто коснётся электрической стены — выбывает. Остальные проходят на третий этап.

Тут не нужно быть магом-предсказателем, чтобы понять очевидное.

Сейчас. Будет. Мясо.

Оставшиеся тринадцать игроков встали у стартовой линии. Мои соратники и москвичи перебрасывались угрозами между собой, на их болтовню мне было плевать.

Позади всех белой вороной стоял Павел Мясников. И интуиция подсказывала, что этот паршивец ничему не научился. Мои угрозы его не остановили. Он будет пытаться выдавить меня из соревнований до последнего.

Что ж, пусть попробует.

— На старт! — воскликнул Быков. — Внимание…

Все участники разом запитали свои тела магией. Настойка Бродского перестала помогать. По голове словно начали бить молотками.

— МАРШ!

Я быстро коснулся двух рядом стоящих со мной московских магов и поглотил приличное количество их маны. Тринадцать человек сорвались с места одновременно.

Ух, а я явно переборщил!

Мне удалось вырваться в первую тройку, а двое студентов, у которых я забрал энергию, остались позади.

— Нет! Не надо! Что ты делаешь⁈ — завопил один из них.

А затем раздался треск молнии и одновременный вопль двух отставших игроков.