— Ну ты даёшь, Володька! — Николай заговорщически толкнул меня локтем вбок. — Красивая хоть?

— Понятия не имею, я её даже не видел! — ответил я, чем ещё сильнее удивил Бродского. — Она меня ждать будет. Эх, не хочется расстраивать девушку по телефону.

— Слушай, Вов, — ответил Бродский. — А я сегодня как раз в тот район собирался за новым котелком для зелий. Если хочешь, заскочу в магазин. Скажу, что ты не сможешь прийти.

— Не, так тоже хреново. Сам не пришёл, а друга послал, — задумался я, и внезапно в голову закралась шальная мысль. — Коль, а может, вместо меня на свидание сходишь? Тебе же как раз женского внимания не хватает.

— Ого! А разве так можно?

— А почему нет? Она только имя моё знает. Точнее, когда я сдавал щит, была не её смена, так что узнать не должна.

— Звучит неубедительно, — хмыкнул Коля.

— Почему же? Не понравится, расстанетесь по-людски после прогулки. А если наоборот, то признаешься. Скажешь, что я козлина, который надумал не приходить, а ты решил спасти девушку от одинокого вечера. Выставишь себя героем, и дело с концом!

— Фига ты придумал! Ну, если она окажется красивой, то план не плох.

Бродский почти согласился. Оставалось его дожать. Чтобы этот план был выгоден нам обоим. Ведь ни одна девушка в здравом уме из нашей академии с ним на свидание не пойдёт. Особенно после того, как Коля перепил своих зелий от бессонницы, что делали его похожим на живого мертвеца.

— Коль, сам подумай, когда у тебя ещё выпадет шанс на свиданку сходить? С девушкой, которой ты заранее симпатичен.

— Только понравился ей ты, а не я!

— Так это поправимо! Выстави себя с хорошей стороны. А это очень просто, если будешь делать комплименты, каждый раз когда хочешь начать рассказывать про свои зелья, — посоветовал я.

— Хм, а в этом есть логика. Мне уже захотелось попробовать твою тактику, — загорелся Бродский.

— Ну и решено! Приходи за ней в лавку в конце смены. И цветы не забудь! Обычные, а не пропитанные зельями с феромонами. Да, да, Коль, я видел твои эксперименты.

— Да без вопросов! Как девчонку зовут?

— Екатерина, — сказал я. — Как выглядит — даже не спрашивай. Мы по телефону познакомились.

— Вот и всё, друг, — подмигнул Бродский. — Считай, что дело сделано. Я даже розы куплю. Слышал, что это беспроигрышный вариант…

— Бродский! — крикнула через всю аудиторию Лазарева. — А ну быстро прекратите отвлекать Белова от занятий! В противном случае я из вас сама зелья наварю!

Остаток лекции пришлось сидеть молча, чтобы Ольга не воплотила свою угрозу. Она теперь постоянно смотрела то на меня, то на Бродского. Только мне Лазарева строила глазки, а на Колю смотрела с прищуром, напоминая о своей угрозе.

Вся вторая половина дня пролетела в напряжённых тренировках. Поладить со студентами боевого потока было просто, но вот организовать командную работу было той ещё задачкой.

Я объяснил Ковтунову и остальным, как работает моя сила. Пришлось сочинить целую историю о том, как мои щиты поглощают чужую магию. Мол, особенный родовой дар.

Мы долго ломали голову, как грамотно воспользоваться этой способностью на олимпиаде, и пришли к одному простому выводу.

В командной работе моё отражение работало идеально, но, если организаторы олимпиады введут испытания «один на один», против других боевых магов мне придётся туго. Чисто из-за их непредсказуемости во время первых атак.

Зелья мышечной силы расходились очень быстро. Боевой поток закупил несколько десятков склянок на две недели. Бродскому предстояло очень хорошо поработать. Ну, уже после свидания.

Однако мои соратники также употребляли и зелье памяти. И в итоге из-за действия побочного эффекта щедрость пёрла из них только так! Мне даже слегка неловко стало… Правда, всего на минуту. Деньги лишними никогда не бывают, особенно в моём случае. Хах! Кажется, я нашёл самый действенный способ собирать деньги с аристократов! Причём вполне легальный, я же никого не принуждаю.

Мы с Николаем получили четыре тысячи рублей на двоих, и это очень мотивировало развивать дело дальше.

Я вернулся в общежитие поздно ночью. Нужно было готовиться к завтрашним занятиям, но силы были уже на исходе. Пришлось и самому закинуться зельем памяти, чтобы преодолеть порог своих возможностей.

В мою комнату, как к себе домой, вошёл Бродский.

— Долго же тебя не было! — воскликнул я. — Как свидание прошло?

Лицо Бродского источало такое блаженство, что я поначалу даже испугался.

— Николай, ты чего? Опять палёных зелий напился? — забеспокоился я.

— Нет, Володь… — пропел он. — Я не пил своих зелий уже целые сутки.

— Целые сутки? — удивился я. — А это — достижение! Раньше тебя и на пару часов едва хватало. Это что же подтолкнуло тебя к таким изменениям? Влюбился?

Я заметил в руках Бродского котелок для зелий.

— Влюбился, — признался Бродский и покраснел. Кажется, мы теперь встречаемся. Это ведь не… Не пошатнёт нашу дружбу?

Я долго смотрел на чудную физиономию Бродского, было сложно не рассмеяться. Но друга я обижать не хотел. А тем более всё, что касается женского пола, он больно близко к сердцу воспринимал.

— Николай, ну ты даёшь! — воскликнул я. — Вот это ты решил проблему! Молодцом! Ты же назвал ей своё настоящее имя?

— Прости меня, Володь! Но я не смог… Тогда казалось, что она точно обидится и больше не придёт, — принялся оправдываться Бродский.

— Да успокойся ты, Коль. Скажешь в конце следующего свидания, и уже точно не сбежит. Ну, если не начнёшь про зелья рассказывать! — улыбнулся я. — Рад, что вы поладили. Как она хоть выглядит? Красивая?

— Не то слово! — воскликнул Николай и плюхнулся мою кровать. — Мы весь день ходили по городу, ходили по разным магазинам с магической утварью, целовались!

— Целовались? Ого, а ты медлить не любишь, как я посмотрю! Молодчина, Николай. Так держать!

— Правда… — Бродский вновь поник. — Есть одно «но».

— Какое? Она замужем? — предположил я.

— Нет… — Николай с трудом проглотил сухой ком. — Я не знаю, как сказать ей правду…

— Через рот! Ладно, на первой встрече мы такое замутили, чтобы всем было выгодно. Но дальше врать не стоит.

— Володь, честно, я не знаю, как так вышло! Она меня пленила! — оправдывался он.

Причём говорил так, словно не собирался раскрываться. Это мне уже не нравится.

— Я всё прекрасно понимаю, но ты ж не просто моим именем пользуешься. Ты девушку обманываешь! — произнёс я. — Лучше скажи ей правду, как можно скорее. Я очень рад, что ты нашёл себе человека по душе. Думаю, она сможет понять. Но учти, Николай, чем дольше ты тянешь, тем больше копится вранья. Ты меня понял?

— Да, Володь, понял, — кивнул Бродский. — Договор был рассказать вечером, а я его не исполнил. Завтра точно скажу!

— Ну и славно! — я полез в карман за пачкой купюр. — Боевой поток сегодня закупил большую партию зелий. Держи свою долю. И вперёд — за работу!

Я протянул деньги Николаю.

— Ого! Три тысячи! — воскликнул Бродский. — Сейчас же приступлю к делу!

Николай спрыгнул с кровати, нырнул в шкаф и исчез в его глубинах.

Так, стоп. Нам ведь четыре тысячи заплатили… Зачем я отдал ему три? Тьфу! Проклятая побочка! Лучше не пить зелье памяти перед разделением денег. Бродский-то заслужил, а вот Гаспар ненароком может получить от меня кругленькую сумму.

А этот голубь точно обойдётся! Он ещё ни одного заказа не выполнил!

Десять дней пролетели незаметно. Учёба, тренировки, торговля — и так по кругу. За столь короткий срок я набрал несколько килограммов мышечной массы. Благодаря регулярным медитациям отражение перестало ощущаться, как третья рука. Сила вновь текла во мне, как родная.

Мясников, будь проклята его жалкая душонка, ни разу не приходил на наши тренировки. Павел предпочитал заниматься у себя дома, а наша компания его отвращала. Он нам тоже не нравился, так что всё взаимно!

Бродский совсем поехал крышей из-за отношений с Екатериной. Ну, хоть имя ей настоящее назвал. Правда, только с четвёртой попытки…