— Ты ошибаешься, — твёрдо сказал я. — Мои отношения с дамами — моё личное дело. И тебе это совсем не касается.
— Всё, что касается семьи, касается и меня, — не унимался Сергей.
Я понимал Сергея, и причины его поведения были мне вполне ясны. Но младший брат начинал меня злить.
— Ты можешь снять с себя этот груз, — ответил я. — С этого дня вопросами рода Беловых буду заниматься я и только я.
— Ага, для начала верни нам чёртов родовой щит! — прикрикнул Сергей.
— Серёжа, хватит! — воскликнула Анна.
Её голоса в этой перепалке я совсем не ожидал услышать. Аня подбежала ко мне и обняла со спины.
— Володя наконец-то перестал вести себя, как дурачок! — произнесла она. — Оставь его в покое. Я хочу, чтобы наша семья снова стала такой, как прежде.
— Она такой больше не будет, — помотал головой Сергей.
— Ребята, прошу вас, прекратите, — взмолилась мама.
— Не надо, мам, не останавливай, — попросил я. — Пусть все выговорятся. Так будет правильнее.
— Да с каких это пор ты вообще говоришь о правильности? — разозлился брат. — Ты — позор нашей семьи, Владимир. Как и отец. И я уже сказал, что не поверю ни единому твоему слову, пока не увижу подтверждение.
— Серёжа, что ты такое говоришь? — воскликнула мама. — Владимир принёс подтверждения. Он прислал нам денег, принёс подарки и… ведёт он себя совсем не так, как прежде!
— А мне этого мало! — прокричал Сергей. — Мало!
Мой младший брат выскочил из-за стола и убежал на второй этаж. Через мгновенье послышался грохот закрывшейся в его комнату двери. Аня, тихо всхлипывая, всё ещё висела на мне.
Мда… Бывший Владимир хорош, да и Сергей ведёт себя не лучшим образом. Наедине со мной разговаривал он куда более адекватно. Так что же изменилось? Решил показать свою мужественность перед женщинами? Мальчишка… Детский поступок. Очень незрелый. Ну ничего, я помогу ему прийти в себя.
Я хотел успокоить маму и сестру и предложить продолжить ужин, но не смог произнести и слова. Голову пронзила жуткая боль.
Магия. Где-то совсем рядом. Хотя бы в этом доме я хотел обойтись без обезболивающих зелий, но и тут моё отражение не знает покоя.
Источник колдовства был на втором этаже. На нас нападают? Проклятье! Там ведь сейчас Сергей.
Я резко вскочил из-за стола и, преодолевая мощную головную боль, рванул на второй этаж. Женщины не понимали, что происходит. Они не чувствовали то, что чувствовал я.
Преодолев лестницу в три прыжка, я добрался до комнаты Сергея. Магия исходила оттуда. Решив не тратить время, я ворвался внутрь, в комнату младшего брата.
И осознал, что никакого нападения не было. Сергей Белов был окружён собственной магической аурой. Только что пробудилась его родовая магия. Белки глаз моего брата почернели, а лицо его исказил жуткий оскал.
А внутри меня так не вовремя вскипел инстинкт отражателя, который требовал казнить проклятого мага.
Глава 18
Я замер. Тело не слушалось. В висках отбивал пульс. В ушах стоял громкий писк, а во рту пересохло. Вот оно — состояние перед атакой.
И как же некстати оно взяло надо мной верх. На кровати около окружённого магической аурой Сергея Белова лежала подаренная мною сабля. Инстинкты требовали достать оружие из ножен и зарубить им собственного младшего брата.
Нет! Теперь я другой человек…
И я держался. Держался изо всех сил. Должно быть, ссора с Сергеем так повлияла на мои силы. Они стали воспринимать его, как опасного врага.
А ведь так всё хорошо начиналось! Буквально несколько часов назад я думал о том, что в этой семье никто не унаследовал магических способностей. О том, что я смогу заботиться о маме, Анне и Сергее, как о простых людях.
Но этим вечером в теле Сергея Белова произошла инициация магической силы. Теперь он один из них.
Почерневшие глаза Сергея злобно зыркнули на меня. Это спровоцировало очередной порыв ярости в сердцевине моих инстинктов, но я преодолел желание атаковать.
Мало того, что во мне пробудилась жажда пролить магическую кровь, так ещё и с Сергеем явно что-то не так. Его магия ощущается иначе, у неё совсем другой привкус. Знакомый. До боли знакомый.
Мою спину покрыли мурашки, поскольку я смог понять, где я уже улавливал такие колебания магии. Это она. Та самая магия, что была в мою эпоху. После гибели мои чувства притупились, и я далеко не сразу смог понять, что у всех современных магов колдовство пахнет совсем иначе.
У магии Сергея же запах тот самый. Старинная безумная сила, с которой я боролся всю свою жизнь. Видимо, из-за этого я и начал терять над собой контроль. Но почему? Почему в моём младшем брате пробудилось нечто подобное?
Я стоял, как вкопанный, словно врос в дощатый пол. Я понимал, что одно-единственное движение превратит меня в братоубийцу. За моей спиной послышались шаги. В дверном проёме появилась мама.
— Мальчики, что у вас тут… — произнесла она и осеклась. — О боже мой. Серёжа! Инициация, так рано! Володя, пожалуйста, помоги ему!
Да что б меня демоны в Тёмный Мир утащили! Мать, чем я ему помогу? Единственное, что я могу сделать, это удержать в себе главного карателя и не навредить собственному брату.
— Он ещё не готов! — сказала мама. — Тебе-то отец объяснял, как производится очищение, а ему нет!
Очищение? Какое ещё очищение? О чём она говорит?
Хоть я и не понимал, что моя мать называла очищением, но понимание общей картины начало потихоньку достигать моего рассудка. Прямо сейчас я нахожусь в шаге от ответа на вопрос, который меня уже давно беспокоит.
Чем маги моей эпохи отличались от современных магов?
Я должен вспомнить. В этой черепушке должны храниться знания об этом ритуале, если отец действительно рассказывал бывшему Белову. Не удивлюсь, если этот недопапаша на самом деле ничего и не говорил!
Но выход есть, и он только один.
Сергей громко вскрикнул и перевернул письменный стол. По комнате разлетелась бумага и школьные тетради. Он повернулся ко мне и медленно зашагал в нашу с мамой сторону. В глазах Сергея горел огонь безумия. Он был готов разрушать.
Я должен помочь брату, какую бы ненависть он ко мне не питал. Именно сейчас — самое время проявить себя, как главу семьи.
Тело сопротивлялось. Приложив нечеловеческое усилие воли, я просунул руку за пазуху и нащупал стеклянный пузырёк. Хвала богам, что я взял с собой парочки зелий на экстренный случай. Будто знал, что такая ситуация может наступить.
— Мама, закрой дверь, — сказал я. — Спрячьтесь с Аней внизу. Я помогу Сергею.
Как только дверь захлопнулась, я резким движением руки откупорил бутылёк с жидкостью и проглотил зелье памяти. Горло обволокло вязким варевом Бродского. На языке повис терпкий мятный привкус.
А теперь нужно вспомнить. Любой ценой вспомнить, что отец рассказывал об очищении.
Голова вспыхнула от потока информации. В мыслях замелькали сотни воспоминаний. И в этой куче моё сознание взялось искать то единственное, которое было мне сейчас остро необходимо.
В этот момент Сергей набросился на меня и ударил кулаком в грудь. Из моих лёгких выбило весь воздух. Мы с братом повалились на пол. Я изо всех сил старался ему не навредить, лишь отбивался от его атак.
А атаки были не слабыми. В кулаках Сергея был огромный объём маны. Они были твёрдыми, крепкими, как сталь. Слишком мощными для шестнадцатилетнего подростка.
Знакомая магия. Одно из ответвлений магических щитов. Сергей бессознательно превратил кожу руки в непробиваемую оболочку. И его удар оказался очень кстати. Кислород, столь необходимый силе отражения, покинул лёгкие. Дыхание сбилось, и инстинкт убийцы отступил.
Теперь я мог вновь размышлять здраво. Как только желание устроить резню в собственном доме исчезло, зелье памяти сделало своё дело. Я вспомнил. В ушах прозвучал голос отца.
«Как только почувствуешь, что внутри тебя открываются магические каналы и энергия льётся по твоему телу, не спеши использовать эту силу. Она чёрная. Осквернённая. В этот момент в тебе течёт первозданная магия, прямиком из Тёмного Мира. Она ещё не очищена. И твоя задача её очистить».
