Я толкнул младшего брата, и он отлетел в конец комнаты, перевалился через письменный стол. Я выиграл драгоценные несколько секунд.

Надо вспомнить. Надо вспомнить и помочь ему.

В голове всплыл кабинет отца. Я, вернее прошлый Белов, смотрел на мужчину снизу вверх. Тот медленно и методично рассказывал основы очищения.

«Тёмный Мир — это мир страхов. И когда осквернённая магия заполнит тебя, твой разум будет трепетать от ужаса. Тебя поглотит страх, и ты станешь опасным, агрессивным существом. Вспомни всё то, что тебе дорого. И прими окружающий тебя кошмар с мужеством. Только истинная храбрость может создать фильтр, и очистить входящую магию. Перебори себя всего один раз. Этого фильтра тебе хватит до конца жизни».

Я всё понял. И от этих знаний мне стало не по себе. Но на рассуждения не было времени.

Я бросился к брату и крепко схватил его за плечи.

— Сергей, услышь меня! — крикнул я. — Пока ещё не поздно, ты должен ко мне прислушаться. Это я — Владимир. Твой старший брат.

— Я боюсь тебя! — рявкнул Сергей и оттолкнул меня от себя. — Боюсь и ненавижу!

— В тебе говорит скверна, я понимаю тебя. Доверься мне, Сергей. Я больше тебя не подведу, — произнёс я.

Сергей обхватил голову руками. Очищение проходило не просто. Похоже, магия в Сергее начала пробуждаться уже утром, но он не придал этому значения. Скверна зашла слишком далеко. Вот поэтому родитель или наставник должны находиться рядом с юным магом, чтобы вовремя его очистить.

Но Сергей всё время был совсем один. Без отца, без брата. Всё взвалил на себя и не справился.

— Я боюсь потерять свою семью! Я боюсь, что потеряю их всех! — корчась в муках, кричал Сергей.

Так он меня не услышит. Нужно немного ослабить напор магии, иначе это я потеряю свою семью. Иначе Сергей сойдёт с ума.

Я подскочил к брату, схватил его за руки и активировал отражение. Позволил силе заработать лишь наполовину, лишь бы сдержать давление чёрной магии, что навалилась на Сергея.

Его взгляд прояснился и я, воспользовавшись моментом, произнёс:

— Ты больше никого не потеряешь. Я буду вести наш род. Я больше не причиню никому из семьи Беловых вреда. Клянусь тебе, Сергей. Ты можешь мне верить. Соберись. Будь храбрым!

Раздался мощный магический хлопок. Нас с братом отнесло в разные стороны. Боль в моей голове резко возросла и столь же стремительно утихла.

Я больше не ощущал магии в этой комнате. Лишь лёгкие колдовские вибрации внутри своего младшего брата. Но они были чистыми.

Мы оба тяжело дышали. Всё закончилось.

— Ты как? — спросил я, медленно поднимаясь с пола.

— Кажется… Кажется, меня отпустило, — заикаясь, произнёс Сергей. — Боже, я так виноват…

— О чём ты? — не понял я.

— Я ещё три дня назад почувствовал, что внутри меня появилась магия. Но… — Сергей замялся. — Я не захотел связываться с тобой. Решил, что сам справлюсь с очищением.

— Ты ведь даже не знал, как оно проводится.

— Знал, но только по слухам. Это таинство должно проходить внутри семьи. Никто особо не треплется, как у кого прошло очищение.

— У тебя в классе кто-то ещё пробудил магию? — спросил я.

— Нет, поэтому мне и надавали дурацких советов, из-за которых я не смог справиться, — сказал Сергей и сокрушённо вздохнул.

— Ты не виноват. Это должен был рассказать тебе отец. Или я.

Боже, подумать страшно, что бы произошло, не будь меня сегодня здесь. Сергей мог сойти с ума, а мать и сестра… Они могли погибнуть от его рук. Это было бы самым страшным событием в истории семьи Беловых.

Череда везений — не иначе. Ведь всё могло пойти не по плану до самого конца. Мы с ним могли убить друг друга. Отражатель и осквернённый маг.

Осквернённый… Так вот с кем я на самом деле бился всю свою жизнь? Боже…

— Давай, — сказал я и протянул руку Сергею. — Я помогу тебе подняться.

Сергей долго смотрел на мою ладонь. Когда я решил, что он откажется или даже отбросит мою руку в сторону, он схватился за неё. Я поднял младшего брата на ноги.

И, думаю, в этот момент между нами стали чуть больше доверия, чем прежде. Но это были лишь его семена.

— После такого тебе точно не помешает дополнительный ужин, братишка, — улыбнулся я. — Пойдём, мама с сестрой уже все извелись.

Я понял, что ещё должен ему сказать. Мне искренне не хотелось произносить эти слова. Они вертелись в моей голове, но они были мне чужды. Однако мне было необходимо сказать их, чтобы поддержать брата.

— Не вешай нос. Нужно отпраздновать пробуждение твоей магии.

Совсем не те слова, которые должен говорить главный охотник на магов. Но услышав их, Сергей гордо улыбнулся. И это полностью оправдало мою жертву.

Мы с Сергеем спустились на первый этаж. Матери с сестрой не было видно.

— Мам! Аня! — крикнул я. — Выходите. Встречайте второго мага в семье Беловых.

Дверь в кладовую открылась, и оттуда медленно высунулись две головы. Судя по лицам дам, они были до сих пор напуганы. Но стоило им увидеть улыбающегося Сергея, как в коридор тут же заполнили женские визги. Мама и Аня набросились на Сергея и принялись его обнимать. Через мгновенье они переключились на меня.

Да уж… Никто бы не подумал, что приму участие в инициации мага. Каждый день всё новые и новые открытия.

— Серёженька, Володя, еда уже остыла, — забеспокоилась мама. — Сейчас мы с Аней всё погреем, вы только подождите. Ой, радость-то какая!

Мама уже не сдерживала слёз. Слишком много потрясений за один день. По крайней мере, эти потрясения принесли ей лишь счастье.

Я собрался идти на кухню. Хотелось помочь дамам, да и после этой схватки голод начал поторапливать меня к столу. Но Сергей схватил меня за рукав и произнёс:

— Подожди, Володь. Нам… Поговорить нужно.

Сергей выглядел смущённым.

— Да, хорошо, — кивнул я. — Пойдём подышим свежим воздухом.

Мы с братом вышли на улицу и присели на скрипучем крылечке около дома. Сергей долго молчал, собираясь с мужеством. Я не торопил его. На улице уже стемнело. Во дворе пели сверчки. Я устало посмотрел на загорающиеся посреди тёмного неба звёзды, и тогда брат заговорил.

— Прости меня, пожалуйста. Я столько всего сказал тебе сегодня…

— Не извиняйся, — перебил его я.

— Нет! Дослушай, прошу тебя, — попросил Сергей. — Скажу честно, я порой правда думаю о том, чтоты — копия нашего отца. Такой же ненадёжный и непутёвый. Но сегодня ты пришёл и ясно дал нам понять, что решил измениться. А я упёрся и никак не хотел тебя прощать. Это всё из-за магии. Последние несколько дней я из-за неёсам не свой. Аня не даст соврать, я её куклам головы поотрывал вчера ночью!

— Ну ты — злодей! — рассмеялся я. — Расслабься, Сергей. Я понимаю. Главное, что мы вовремя привели тебя в порядок.

— Скажи, а тебе было так же тяжело во время очищения? — спросил Сергей.

И этот вопрос отозвался в моей голове звоном жуткого осознания.

Я в теле мага. Да, я — отражатель. Но я в теле молодого мага, который до сих пор так и не открыл свои магические способности. У бывшего Белова не было инициации. Не было очищения. А значит, я — как бомба замедленного действия. В любой момент могу стать осквернённым магом…

И одному чёрту лысому известно, как на это отреагирует моё отражение. Как бы меня изнутри не разорвало!

То чувство, когда вся моя новая жизнь — это сплошной парадокс.

Сергей ждал моего ответа, поэтому пришлось немного соврать.

— Знаешь, моё очищение прошло довольно быстро, — сказал я. — Но я думал почти о том же, о чём и ты. О семье, о будущем нашего рода. Наверное, как только во мне пробудилась магия, я сразу же и решил взяться за ум.

Вот такая легенда звучала очень даже реалистично. Больше у Сергея не должно возникнуть вопросов о том, почему я резко изменился.

— Понял, — кивнул Сергей. — В любом случае, спасибо, что помог. Однако родовой щит никто не отменял! Я всё ещё жду, что ты его вернёшь.