— Человек, ага, как же! — заворчал Бродский.

— А если вы мне не хозяева, то кто ж тогды? — поинтересовался Аким.

— Партнёры, — заявил я. — Работай усердно, следи за порядком в Тайном Убежище, а мы будем носить тебе пищу. А дальше посмотрим. Может, мне даже удастся придумать, как вернуть тебе прежний облик. Но обещать не стану. Магия тёмного мира — штука сложная и непредсказуемая. Чистый хаос.

— Прежний облик? — Аким засиял и возбуждённо затопал ногами по столу. — Коли получится, сынок, я тебе по гроб жизни обязан буду! С бабкой своей познакомлю, если она не померла ещё.

— На такие радикальные меры идти не стоит, — посмеялся я. — Короче говоря, Аким, рад знакомству. Ах да! Самое главное: припасы больше не жрать!

— Хрен ещё знает, во что они у тебя в желудке превратятся, — вмешался Николай. — Из того, что ты съел, Аким-пауким, может и яд получиться. Эффект может быть непредсказуемый.

— Да чего мне от яду будет? — усмехнулся Аким. — Я вот как-то раз с соседом самогонку сварганил на магических еловых шишках…

Пока старый паук не ударился в очередную историю из своей долгой жизни, я решил удалиться спать. Бродский тоже решил не задерживаться. Уж очень ему не хотелось вновь оставаться наедине с нашим новым знакомым.

Мы с Николаем разошлись по комнатам, но перед этим договорились собраться следующей ночью в Тайном Убежище вновь. Завтрашний день обещал быть насыщенным.

Потренироваться с Ковтуновым. Начать пробные продажи зелий. И, домовой меня придуши, отработка у Черновского.

Моя насыщенная жизнь в магической академии только начиналась!

Я проснулся за полчаса до рассвета и помедитировал. Ослабленные каналы отражения начали потихоньку восстанавливаться. Процесс этот обещает быть долгим, но я собирался стоять на своём до тех пор, пока весь утерянный запас сил не вернётся на своё место.

Время — половина шестого, а я уже на ногах. Я бросил взгляд на магический будильник и с чувством превосходства произнёс:

— Как тебе такое, бесполезная магическая фиговина? Сегодня победа за мной.

Выпив очередную склянку с обезболивающим зельем, я выдвинулся к тренировочной площадке. Мы с Ковтуновым договорились встретиться в шесть утра, но когда я прибыл на место, здоровяк уже тренировался вовсю.

— Доброе утро! — растягивая мышцы ног, пропыхтел Алексей.

— Доброе! Только не говори мне, что ты тут всю ночь тренировался, — сказал я.

— Нет, не всю, но большую её часть, — ответил Ковтунов. — Готовлюсь к осенней олимпиаде. Нужно утереть нос боевым магам из Московской академии. Эти зазнайки вечно побеждают. Каково же будет их удивление, когда их уделает первокурсник! Кстати, Владимир, а ты сам в олимпиаде поучаствовать не хочешь?

— Соревнование — это дело хорошее! — воодушевился я. — А что от меня потребуется?

— Да не много. Подтянуть самую малость тело и основы боевой магии изучить, — объяснил Ковтунов. — Ты, вроде, парень толковый. Призовых мест можешь и не получать. Хотя бы для массовки с нами выступишь. Может, кого-нибудь из москвичей и одолеешь. А с остальными я сам разберусь.

Ну, Ковтунов, ну лягушкин сын! Задел меня за больное. Как это — без призовых мест? Если уж участвовать, то точно побеждать. Для массовки я не гожусь. Да и в целом, олимпиада может оказаться интересным мероприятиям. Оценю, на что способны московские маги. Врага нужно знать в лицо. И не только в его.

— Согласен! — сказал я. — Запишусь, только скажи, к кому обратиться, чтобы внесли меня в список.

— Это к нашему куратору боевого потока, — пояснил Ковтунов. — Роман Викторович, думаю, тебе не откажет.

— Не откажет, куда он денется, — усмехнулся я. — Только не рассчитывай, что я приду просто поучаствовать. Если биться, то изо всех сил!

— Вот это я понимаю — настрой! — радостно воскликнул Ковтунов. — А ты не лыком шит, Владимир. Я думал, ты больше из тех, кто в сторонке отсиживается.

— Ага, не дождёшься!

Я невольно перенял задорное боевое настроение Ковтунова. Интересный он тип. Хороший напарник, за счёт которого можно будет поближе познакомиться с современной боевой магией. Уж что-что, а боевое колдовство развивается постоянно. Стихийники как кидались своим огнём, так и кидаются. Другое дело — искусство боя. Оно всегда совершенствуется. Магия усиления тела может показаться очень однобокой, но как раз в ней-то и кроется колоссальный потенциал для развития.

Я размялся, чтобы хорошенько разогреть зачерствевшие мышцы. Как только прошлый Белов пользовался этим организмом? Позвоночник у лешего гибче будет! Прямой, как палка и хрустит словно сухой хворост. Короче говоря, есть над чем поработать.

Первым делом мы пробежали пять кругов вокруг по тренировочной площадке. Лёгкие начали гореть, а мышцы забились за считанные минуты. И тогда мне на ум пришла одна хитрая, но очень рисковая мысль.

В таком темпе на развитие тела уйдёт очень много времени. А может, стоит немножко этот процесс ускорить? Заодно и опробую на себе наш с Бродским товар.

Зелье для роста мышц.

Во время короткого перерыва я незаметно от Ковтунова проглотил содержимое склянки с красной жидкостью.

Да уж, со вкусом Николаю точно нужно будет поработать. Будто говяжьего мяса в жидком виде навернул! Дрянь редкостная. Но, главное, чтобы действовало.

И через полчаса я ощутил эффект. Сколько Бродского ни ругай, а талант у него есть. Тело пришло в тонус, энергия ощутимо возросла. Одна беда — побочки. Их Николай пока не научился убирать.

Да и я не обладал нужными знаниями, чтобы ему помочь. Но он пока на первом курсе, как и я. Возможно, к концу обучения наши преподаватели таки заложат нужную базу в его голову. Хотя и найти древние книги по алхимии не повредит, раз уж здесь иной раз халтурят с обучением,,

Глаза заслезились, хоть платок под веки вставляй. Уже вижу, с какой этикеткой можно будет продавать эту партию.

«Тренируйся, пока рыдать не начнёшь, салага»!

— Хватит на сегодня, — тяжело выдохнув, сказал Ковтунов. — Хорошо держишься для новичка. Эх, такую бы отдачу от моих сокурсников увидеть! У них боевой настрой слабее будет. Так, нам на олимпиаде москвичей точно не победить. А ты, похоже, втихаря ото всех всё-таки тренировался?

Вот он. Идеальный момент, чтобы протолкнуть свой товар.

— А вот с этим делом, Алексей, я боевому потоку могу помочь. Есть у меня одна штука…

Я ввёл Ковтунова в курс дела. Поначалу он сомневался, но потом всё же решил опробовать зелье мышечной силы на практике. Ему уж очень не хотелось подсунуть своим соратникам низкопробную бурду, поэтому парень решился испытать стряпню Бродского на себе.

Вот таким незатейливым образом я умудрился заставить Алексея пропыхтеть на тренировках ещё целый час. А пока здоровяк гонялся, будто его дед Аким ужалил, я потратил ещё некоторое время на медитации.

Ковтунов вернулся, весь залитый слезами.

— Владимир Белов, да ты просто гений! — воскликнул он и громко высморкался. — Да с таким пойлом моя команда все медали возьмёт! Сколько сможешь достать?

Клюнул. Берём быка за рога!

— Столько, сколько боевой поток сможет купить, — сказал я. — Но вы всё-таки — свои ребята. Скидку сделаю. По пять рублей за склянку. Пойдёт?

— Считай, за так отдаёшь! — обрадовался Ковтунов и звучно хлопнул меня по плечу. — Я завтра всех на тренировку выгоню. И плевать, что выходной! Вечером к тебе загляну в комнату, бутылок десять куплю разом. Сегодня скажу, чтобы все скинулись.

— Отлично! Значит, договорились, — сказал я и пожал руку Алексею.

Ковтунов отправился в общежитие, а я набрал номер Бродского.

— Володь, ну ты чего… — пролепетал сонный Николай. — Восемь утра, занятий нет…

— Занятий нет, а дело кипит, Николай! — воскликнул я. — К вечеру нужно заготовить двадцать зелий мышечной силы. И склянок пять для памяти навари. Про запас.