Вот только в ту ночь всему отряду карателей было не до смеха.

Последним членом группы Мясникова был тот самый коротко бритый здоровяк, копии которого ходили по всему клубу. И тут без всяких сомнений передо мной стоял оригинал. От одного взгляда на его глупую рожу, у меня включалось магическое чутьё. Не хило же он запасся маной, если поддерживал сразу несколько своих клонов-големов.

— Ну надо же, пришёл всё-таки, Белов? — не скрывая презрения, спросил Павел Мясников.

— А ты что же, Павел, сомневался во мне? Зря-зря. Я своё слово всегда держу, — заявил я и положил локти на стол, стараясь занять как можно больше пространства.

На таких выродков, как он, нужно оказывать давление любыми способами. Пусть почувствует, что я здесь чувствую себя комфортно.

— Держишь своё слово? — по его лицу пробежала еле заметная улыбка. — Ну-ну. Признаться честно, я удивлён. Ты много шуму наделал в последнее время. Избил Погребицкого, оскорбил мою сестру, принудил меня к конфликту в столовой. Выходит, ты одного Вячеслава пока ничем не обидел.

— Угу, — буркнул здоровяк.

Видимо, этот хрен великана — и есть Вячеслав.

— Как ты всё гладко расписал, Павел! Прямо-таки и не придраться, — усмехнулся я. — Вот только вы трое первыми спровоцировали меня на конфликт. И все трое заслуживаете сдачи.

Антон Погребицкий вздрогнул, услышав слово «сдача».

— Антоха, тебя это не касается! — успокоил барона я. — Ты уже достаточно получил. Считай, что наш с тобой конфликт полностью исчерпан.

— Ты сейчас разговариваешь со мной, а не с Погребицким, Белов, — злобно процедил сквозь зубы Павел. — Смотри мне в глаза.

— Павел, дорогой, мы так и будем глазки друг другу строить или уже перейдём к делу? — передразнил его я, чтобы вывести из равновесия. — Я вообще-то пришёл решить проблему своего долга. Две тысячи рублей. Играть будем или боишься?

— Боюсь? Тебя? Белов, не смеши меня, — обнажив белые зубы, ухмыльнулся Павел. — И должен тебя поправить. Не просто две тысячи рублей. Ты пообещал, что поставишь свою жизнь, если вернёшься в клуб.

— Разумеется, расписку я свою видел, спору нет. Повторяю вопрос: играть будем?

Внешне я выглядел спокойным и даже слегка весёлым, но вот внутри всё трепетало. Конечно, мы в ордене любили перекинуться в картишки по вечерам, но до серьёзных ставок дело никогда не доходило.

Мясников замер. Его дружки глядели друг на друга с не меньшим удивлением. В толк взять не могу, что ж их так удивляют мои слова?

— Погоди-погоди, Белов, — Павел принялся нервно стучать пальцами по столу. — Ты точно понимаешь, что говоришь? Объясню для непонятливых. Поставить свою жизнь — равно умереть в случае проигрыша.

— Ты меня по себе-то не суди, Паш, — ответил я. — Я не идиот. Повторяю в третий и в последний раз: играть мы сегодня будем или нет?

И Павел Мясников показал своё истинное лицо. Его рот расплылся в дьявольской ухмылке. Глаза прищурились, обдав меня холодком его жуткого самодовольного взгляда.

— Разумеется, будем, Владимир, — радостно прошептал он.

Видать не всех демонов-магов перебил мой орден. Одна побитая сволочь точно выжила и основала род Мясниковых. Такой кровожадной улыбочки я давненько не видел. Самый типичный, я бы даже сказал клишированный, маг крови. Психопат, как и все они.

Павел специально мучил меня вопросами, надеясь, что меня придётся заставлять играть силой. Нет, дружок, не на того напал.

— Значит, так, — сказал я, упёршись руками в стол. — Предлагаю такой расклад. Моя жизнь — штука не дешёвая. И деньжат у вас точно не найдётся, чтобы уравновесить ставки. Но я — парень не жадный. Поэтому сделаем так: с меня жизнь, с вас — четыре тысячи рублей.

Некромантовы пятки! Да это даже в голове звучит, как бред…

— А ты не слишком ли нарываешься, козёл? — рыкнул верзила Вячеслав.

— Тихо-тихо, Слава, — махнул рукой Павел. — Я согласен с Беловым. Если выиграет — сохранит свою жизнь, вернёт долг и получит две тысячи рублей чистыми. Более чем честный расклад.

— Брат, но он оскорбил меня, — зашептала Мария. — Ты не можешь ему позволить указывать в твоём же собственном клубе.

— Да-да! — поддакивал Погребицкий. — А мне он вообще от…

— А ну, заткнулись оба! — приказал Мясников. — Вы со своими проблемами разберётесь сами, если вас что-то не устраивает. А мы с Беловым уже всё решили, правда ведь, Владимир?

Павел скрестил руки на груди и добавил:

— Тем более, Белов ведь ещё ни разу не выигрывал в магический покер. Чего нам бояться?

Эх, расклад так себе, тут и без гадалки понятно. Гением азартных игр быть не надо, чтобы догадаться, что засранцы жульничают. Либо прошлый носитель моего тела был совсем уж конченым идиотом. Такой вариант тоже исключать нельзя.

Нужно быть начеку.

— Я… Э… Прошу прощения, — неловко подняв руку, пролепетал Бродский. — А мне можно уже идти? Или как?

— О! А я и забыл, что ты здесь сидишь, — сказал Мясников. — Ну что ты, Николай! Конечно, нет. Если Владимир проиграет, то ты умрёшь вместе с ним.

Готов поклясться, что услышал, как беззвучно взвизгнул Бродский.

— Так, стоять! — со сталью в голосе заявил я. — Николая не трогать. Он должен уйти отсюда живым при любом раскладе.

Бродский интенсивно кивал, соглашаясь с каждым моим словом.

— Нет, такой роскоши мы вам позволить не можем, — помотал головой Павел. — Загибай пальцы, Белов. Его сюда никто не звал; он знает про закрытый клуб; он может стать свидетелем смерти студента, то есть — тебя. И как прикажешь нам его отпустить?

М-да, получается, что я раздобыл зелье, но подставил Николая. Такой себе из меня друг… Надо срочно исправляться!

Ведь, как говорится, дурак не тот, кто не совершает ошибок, а тот, кто на них не учится.

— Хмм, — задумавшись, промычал я. — И вправду, никак. Ну, хорошо. Тогда за жизнь Николая Бродского накидываем ещё две тысячи рублей к общей сумме выигрыша!

А другого выбора не было. Мясников ни за что не согласится отпустить Николая в случае проигрыша. А значит, я должен выиграть любой ценой. И не важно, что Коля — маг, а я их с детства ненавижу… Он мне помог и пострадал из-за меня. Блин, кажется, я впервые переживаю за мага.

— Вов! Вов! — завопил Бродский. — Да ты чё⁉

— Доверься мне, Коль, в этот раз не подведу, — тихо сказал я и вновь обратился к Мясникову. — Таково моё окончательное решение. Две жизни против шести тысяч рублей. Звучит безумно, но игра стоит свеч, не так ли, Павел?

Павел Мясников смотрел на меня, не моргая, не меньше минуты. Наконец, он выдохнул и произнёс:

— Пусть будет так! Погребицкий, неси сюда карты для магического покера. Сегодня будет игра года.

Погребицкий поспешно удалился в служебные помещения. Я наклонился над трясущимся Бродским и прошептал:

— Всё в порядке. Я же тебе пообещал. Я их сделаю. Часть выигрыша — твоя.

— Вов, ты точно уверен, что сможешь его одолеть? Он вроде сказал, что раньше тебе ни разу не удавалось, — забеспокоился Николай.

— Сам увидишь. Этой ночью закрытый клуб познакомится с новым чемпионом.

С чего во мне столько уверенности? Да всё очень просто! Магический покер. Карточная игра, завязанная на магии. А с магией у меня разговор короткий.

Осталось только правила узнать…

— Павел, я не помню, где мы храним коробку с покером! — послышался крик Погребицкого из служебных помещений.

— Клянусь кровью моего рода! — выругался Павел. — Этот болван теперь вообще ничего не помнит! Слава, помоги ему.

Здоровяк ушёл вслед за Погребицким. В служебной комнате послышался звук ударов и жалобные крики забывчивого барона. Через минуту Слава вернулся с колодой карт. Погребицкий появился чуть позже, с синяком под глазом.

— Ну что, Белов, начинаем? — тасуя карты, спросил Павел.

Ему явно не терпелось поскорее приступить к смертельной игре.

— Погоди, ещё один вопрос, — остановил его я.

— Да чего тебе ещё нужно? — прикрикнул Мясников.