Нет! Нет! Нет!

Стелла обрамляет губами край стакана. Мой беспокойный взгляд фокусируется на расширенных глазах Эйсто. Он напряжен до предела и собирается что-то сказать.

Нет! Это не то, о чем я думаю!

– Стелла, ты выходишь замуж? – Голос Кортни помогает мне снова начать дышать.

– Можно сказать и так. – Ее рука, словно змея, ползет по плечу Эйсто, а довольная улыбка выедает остатки моей души.

– И кого же настигла такая удача? – Включает идиота Фред, пытаясь скрыть напряжение в своем голосе.

– Фредди, ты дурачок? И так ведь все ясно. – Майли встряхивает своей белобрысой копной и укладывает голову моему другу на плечо. – Эйсто сделал Стелле предложение.

Лучше бы я воткнула нож себе в сердце, когда нарезала овощи. Тогда бы мне не пришлось ощущать острие в груди прямо сейчас.

Руки начинают предательски трястись. Я вскакиваю на ноги.

– Какого ч…? – Эйсто повторяет мое действие и оглядывает растерянным взглядом окружающих. – Вивьен… – пытается встрять он, но я не позволяю ему окончить фразу.

– Что ж… – нужно быть краткой, чтобы не выдать паники, – за новоиспеченных жениха и невесту! – Я не дожидаюсь остальных и опрокидываю стакан. Жадно лью алкоголь в горло. Даже не обращаю внимания, что капли виски скатываются вдоль подбородка. – А теперь простите, я покину вас буквально на минуту. Невероятно захотелось излить содержимое наружу.

Пулей преодолеваю гостиную и оказываюсь в другом крыле дома в уборной, где несколько часов назад все еще не помолвленный Эйсто бережно держал в руках мой изувеченный палец.

– Не плакать. Только не плакать, – тараторю сама себе и стараюсь нормализовать дыхание. – Я должна была это предвидеть. Я должна была быть готова. Черт возьми! – Просовываю пальцы в волосы и рассыпаю пряди по плечам. Я злюсь, но я не заплачу.

Последние слезы высохли около полугода назад. По логике вещей следующим должно было иссохнуть и сердце. Только вот либо прошло недостаточно времени для его истощения, либо вся эта логика – полная чушь.

– Вивьен… – Я вздрагиваю от неожиданного стука в дверь. – Ты здесь? – В сию секунду любимый голос раздражает и вызывает во мне только приступ гнева. – Я войду. – Эйсто беспардонно шагает в узкое помещение, и мне снова становится невыносимо дышать. – Вивьен…

– Эйсто, избавь меня. Мне не нужны твои утешения или что бы то ни было, неважно по какой причине ты вломился ко мне в туалет. Я в порядке.

– Я не хотел… Вот так…

– Как благородно с твоей стороны!

– Серьезно, Вивьен. Ты все не так поняла. Поэтому я и хочу поговорить с тобой.

– А вашу свадьбу со мной обсудить не хочешь? Могу посоветовать цветовую гамму или парочку свадебных салонов. У меня остались адреса.

– Вивьен… Черт… – Эйсто нервно проводит рукой по волосам. – Мы со Стеллой обдумывали лишь возможность свадьбы. В теории. В будущем… Я еще не делал ей предложение.

– Кажется, эта формальность ей абсолютно не важна, – отрезаю я. – И правильно. Не успеешь передумать, пока будешь подыскивать для нее кольцо. Или в этот раз снова придумаешь что-нибудь незаурядное и романтичное? – Знаю, что колю в самое сердце, но не успеваю сдержать словесный поток.

– Вивьен, послушай… – Он все еще сдерживается и только крепче сжимает челюсть, вырисовывая точеный контур скул.

– Да, боже мой! Эйсто, не трать на меня свои силы! Не нужно объясняться или отчитываться передо мной! Я в порядке!

Видимо, я слишком громко произношу последнюю фразу, раз Эйсто неподвижно застывает напротив меня в поисках подходящих слов. Я тяжело выдыхаю. Мое действие получается слишком насыщенным подлой вибрацией. На пару секунд глаза прикрываются, но не перестают трепетать под веками в темпе взбесившегося сердца.

– Эйсто, почему она? – шепчу я, боясь открыть глаза.

– Черт, Вивьен…

– Нет, правда… – Я набираюсь храбрости и ловлю его взгляд. – Почему она? —Голос обретает спокойный окрас. Или у меня просто нет больше сил раздражаться.

– Не знаю… С ней все так… просто. Она просто всегда рядом. Я вижу ее каждый день. И ей до сих пор не надоело встречать меня с работы. Она всегда ждет меня. – Эйсто ненадолго замолкает, будто прощупывает языком следующую фразу. – И мне никогда не приходится ее искать. Не приходится засорять сообщениями голосовой ящик. – Я не выдерживаю его взгляда и смотрю на ворсистый коврик на кафельном полу. – С ней все стало… спокойным. – Его голос затихает с каждым произнесенным словом.

– Вот, где моя ошибка… – Я прикусываю нижнюю губу, чтобы та перестала трястись. – Я была слишком сложной и занятой для тебя. – Губы складываются в неуклюжую улыбку. – И теперь ты наконец получил то, чего всегда желал. Такую, которую всегда хотел видеть рядом.

– Вивьен… – Он звучно выдыхает, и пространство крошечной комнаты пропитывается горечью. – Не знаю, что тебе наговорил Фред после разрыва наших отношений, но я хочу, чтобы ты знала… Я не подпускал к себе Стеллу неделями. Можно даже сказать, месяцами. Я не шел на контакт и совершенно не отвечал ей взаимностью, а она все равно не ослабляла напор.

Очередная томительная пауза повисает на уровне наших лиц, но Эйсто находит в себе силы продолжить:

– Я очень любил тебя, Вивьен. Ты знаешь это, как никто другой. И я очень долго не мог привыкнуть к отсутствию тебя в своей жизни. Я ломал себя. Я через силу начал общаться со Стеллой. Я просто хотел на время забить голову чем-то кроме тяги к тебе. Ты не представляешь, чего мне стоило не сорваться.

Он делает еще один вдох, проводит рукой по непослушной челке, зачесывает ее кверху, а я замечаю, как дрожат его руки.

– Особенно на той вечеринке Фреда, когда спустя месяц я снова увидел тебя. – В его взгляде кроется сожаление. – Такую родную и любимую. Я готов был плюнуть на все и умолять тебя вернуться ко мне. Я готов был закрыть глаза на то, что ты постоянно пропадала на работе, и мы не виделись сутками. Я готов был смириться с твоим вечным отсутствием и взрывным характером. Пусть бы мы засыпали в одной постели раз в неделю, но я бы знал, что ты по-прежнему моя. Я был готов рискнуть и броситься тебе в ноги, лишь бы снова услышать, как сильно ты любишь меня. В тот вечер я даже выпроводил Стеллу домой. Тогда я объяснил ей, что у нас ничего не выйдет. Я искал тебя по всему особняку, но так и не нашел. Фред встретил меня раньше. Он вправил мне мозг. Уверил, что без меня тебе лучше. Твердил, что ты не желаешь меня больше видеть. Что ты уже пережила разрыв…

– Фредс?

– Да… Возможно, он заботился о тебе таким образом. Не знаю. Во всяком случае, ему удалось меня остановить. И я отступил. Отступил и снова утопил в себе все то, что так хотел тебе сказать. – Эйсто тяжело вздыхает и устремляет мрачный взгляд в пол.

– Эйсто… – Я прикасаюсь к его колючему подбородку. Ощущаю до боли знакомые разряды тока в кончиках пальцев. – Если бы мы тогда встретились? Если бы в тот вечер ты нашел меня раньше Фреда? – Надежда, которую я весь год давила в себе, снова подает признаки жизни. Сердце моментально оживает и начинает биться.

– Зачем ты задаешь мне эти вопросы? Ведь ответы уже все равно ни на что не повлияют.

– А если, Эйсто…

– Нет. – Он аккуратно опускает мою руку и прерывает тактильный контакт. – Слишком поздно, Вивьен. И мы оба это понимаем. – Эйсто открывает дверь уборной и замирает в проеме. – Надеюсь, ты не держишь на меня зла. Я никогда не хотел причинить тебе боль.

– Я знаю.

Наш одновременный тяжелый выдох. Эйсто вот-вот переступит порог. Но я должна спросить. Еще один вопрос для принятия решения. Мое сердце застывает, чтобы шепот добрался до его ушей.

– Ты любишь ее? – Едва уловимые на слух слова, больше похожие на вибрацию воздуха, вынуждают Эйсто зависнуть над дверной ручкой.

– Не так, как любил тебя.

Кажется, сердце мгновенно разрывается подобно атомной бомбе и поражает все участки тела, сознания и души.

Печальный взгляд Эйсто еще раз соприкасается с моим прежде, чем дверь тихо захлопывается за его спиной.