Дыхание сбивается. Во рту пересохло. Зря я оставила тот стакан на комоде.

Я когда-нибудь перестану так на него реагировать?

Нет. Кажется, никогда.

Облизываю губы и сглатываю.

Как же он невозможно красив в этой серой футболке с глубоким V-образным вырезом и в светло-голубых, почти белых драных джинсах. В контрасте с ними его загорелая кожа приобретает манящий золотистый оттенок.

Так и тянет скорее дотронуться.

Сердце в бешенстве. В ушах звон. Эйсто точно обладает магией, иначе как объяснить ступор при каждой встрече с ним?

Уже во второй раз теряю ориентацию в пространстве. Во второй раз вся моя решительность, вся последовательность действий летят к чертовой матери.

Я вижу его, и мир гаснет. Мозг отключается. Но мне ведь нельзя терять бдительность. Особенно сейчас.

Дыши, Вивьен, дыши глубже.

Я собираю всю волю в кулак. Подавляю его власть надо мной. Делаю этот гребаный шаг словно робот.

Нужно следовать плану.

Сокращаю расстояние между нами.

Следовать плану…

Еще несколько шагов, и Кортни обнимет меня. И я успокоюсь.

Так и происходит.

– Ви, я так рада тебя видеть! – Ее руки обвивают мои плечи. Я выдыхаю. И вправду становится легче.

Пора устраивать шоу.

– Слушайте, ребята… – Я стараюсь не смотреть на Эйсто, чтобы не отвлечься. – Не знаете, чей «Форд» припаркован возле дома?

– А что такое? – Стелла выгибает одну бровь.

– Эм… – Я осматриваю ее с головы до ног, делаю вид, что не знаю эту стерву, которая в будущем отобрала моего Эйсто. – Сигнализация орет на весь квартал. Может, вскрыли, хотя этот район всегда считался престижным и безопасным.

– Вот же черт! – Стелла срывается с места, и, к счастью, блонди увязывается за ней.

Я замечаю, как Эйсто разворачивается и собирается двинуться за ними следом. Я хватаю его за запястье, и он моментально оборачивается, как будто только этого и ждал.

– Мне нужно с тобой поговорить. – Мой голос куда-то исчез, поэтому я шепчу, глядя ему в глаза.

– Там… Наверное… Нужна моя помощь. – В его голосе чувствуется неуверенность.

Не нужна там никому твоя помощь. И ты это прекрасно знаешь. В твоей помощи нуждаюсь только я.

– Справятся без тебя, – напираю я. – Не думаю, что там что-то серьезное. – Контрольный, наполненный мольбой взгляд, и Эйсто сдается.

– Хорошо. Пойдем.

Эйсто берет меня за руку. Сердце останавливается. Место, где кожа соприкасается с его пальцами, начинает пылать.

Дыши, Вивьен, дыши.

Сейчас бы не помешали занятия йогой с Кортни. Но я всегда их пропускала.

Эйсто тащит меня к лестнице, ведущей на второй этаж. Расталкивает плечами толпы народа, как будто ему это вовсе не составляет труда.

Мы проникаем в спальню Фреда, хоть и хорошо знаем, что посторонним запрещено сюда входить во время вечеринок. Плевать. Значит нам точно никто не помешает. Да и какие мы посторонние?

Эйсто аккуратно прикрывает за собой дверь, и на мгновение мы остаемся в кромешной темноте. Комнату освещает только тусклый свет уличных фонарей, проникающий сквозь окно. Воздух спальни пропитывается запахом Эйсто. Чувствую только его, улавливаю нотки корицы. Делаю глубокий вдох.

Подойди ближе. Дай надышаться.

Но я знаю, что это невозможно. Кажется, я никогда не надышусь им.

– Где здесь включается свет? – Бархатная хрипотца в голосе Эйсто сковывает тело. Я не хочу двигаться, но надо.

Я щелкаю настольной лампой возле постели Фреда, и комната заполняется блеклым светом. Темнота рассеивается в приятный полумрак. Теперь я могу разглядеть легкую улыбку на лице Эйсто.

– Ты здесь, как дома, – отмечает он, топчась на месте.

– Да. – Я краснею, но, к счастью, это невозможно разглядеть при таком освещении. – Частенько тут бывала. – Эйсто прищуривается. – Не в том смысле, в котором ты подумал. Ты же знаешь, мы с Фредом только друзья.

– Знаю. Очень близкие друзья. Что все равно не мешало ревновать тебя к нему. – Он снова мягко улыбается. Я вспыхиваю.

Кажется, я никогда не перестану вспыхивать при виде этой улыбки.

– Хочешь поговорить о ревности? – спрашиваю я, и взгляд Эйсто тут же сосредотачивается на моих глазах. – Стелла… твоя девушка?

– У нас намечается вечер неловких вопросов?

– Если не хочешь, не отвечай. – Я отворачиваюсь и смотрю в пол.

– Не совсем.

– Ладно.

Понимаю, что он не хочет говорить о ней. Я и сама не хочу говорить о ней. Не знаю, зачем вообще завела эту тему. Я ведь могу просто подойти и поцеловать его прямо сейчас. Губы зудят, требуют его поцелуя уже целый год, а я веду себя как идиотка и теряю драгоценное время вместо того, чтобы целовать его снова.

Я перевожу взгляд с ковра на губы Эйсто.

Манят. Дразнят. Хочу их кусать.

Ноющая пульсация между ног заставляет сжать бедра. Я уже вся мокрая, а он даже не коснулся меня.

– Не совсем моя девушка, – поясняет Эйсто. – Мы познакомились неделю назад.

– Аа… ясно. И как?

– Что «как»? – широкие брови Эйсто сдвигаются.

– Как тебе она?

– Серьезно, Вивьен? – Он делает шаг ко мне. Я задерживаю дыхание. Почему он так серьезен? – Ты хочешь узнать, как она мне? – Еще шаг, и нас разделяет всего фут.

Катастрофически близко. Я на грани срыва. Сердце исполняет танец под дабстеп. Носится там, в груди, как сумасшедшее.

Что у Эйсто на уме?

– Ну… Я… – В кой-то веки Вивьен Аулет, славящаяся своим острым языком, прикусила его.

– Вивьен… – Шепот Эйсто аккуратно касается моего уха. – Об этом ты хотела поговорить? В этом заключалась вся срочность?

Не слышу слов – я полностью поглощена дрожью. Она волнами накрывает мое тело, заставляя его трястись. Клитор пульсирует. Сжатые ноги не спасают. Трусики промокли насквозь. Я чертовски возбуждена.

Что он со мной творит?

Или это год тоски по нему? Или то предвкушение, смесь страха и эйфории, от которого внутри все колотится?

Эйсто касается моего подбородка, мягко приподнимает его, чтобы я заглянула ему в глаза.

– Или здесь есть какой-то подвох? – Его большой палец скользит по контуру моего лица и застывает на уголке приоткрытых губ.

Если он подойдет еще ближе хотя бы на дюйм, дрожь моего тела перекинется и на него.

– Отвечай, Совенок. – Он делает этот критический шаг и склоняется над моим лицом.

Я слышу неровное биение его сердца. Чувствую, как его пальцы сильнее впиваются мне в кожу. Продавливают мои губы. Серые глаза затягиваются дымкой. Восхитительно. Такого Эйсто я не видела, наверное, никогда.

– Я хотела…

– Я тоже… хочу.

Он делает рывок, подтягивает меня к своим губам и целует. Из меня вырывается стон. Я прижимаюсь к его твердой груди. Ощущаю напряжение и жар его тела. Он горит так же, как и я.

Не сдерживаюсь и просовываю ладони ему под футболку, вдавливаю их в обнаженный торс, жадно скольжу вдоль ребер к спине как изголодавшаяся хищница. Каждая мышца Эйсто вздрагивает и перекатывается под моими пальцами.

– Вивьен… – низко стонет он мне в губы и крепче обхватывает мою талию.

Его руки массируют мои бедра, а потом резко пробираются под подол платья. Одной Эйсто сжимает мою задницу, а второй проскальзывает между ног, накрывая ладонью пульсирующую промежность.

– О боги… – Я запрокидываю голову и прикусываю нижнюю губу. Даже сквозь ткань трусиков чувствую жар, исходящий от его пальцев. Хочу их внутри себя.

– Ч-черт… Это невыносимо, – шипит Эйсто и отстраняется всего на мгновение, чтобы стащить с меня платье.

Лишняя одежда летит в сторону. Эйсто толкает меня к кровати, и я, оставшись в одном нижнем белье, падаю назад и отпружиниваю от мягкого матраса. Эйсто срывает с себя футболку через голову и делает шаг ко мне. Его напряженная грудь часто вздымается. Дыхание громкое и сбитое. Бог, явившийся мне в человеческом обличии. И он надвигается на меня, сверкая безумным взглядом.