– Черт… – зарычал я, понимая, что нужно что-то предпринять. Уже вторая повозка рухнула вниз, на очереди третья. Не говоря о том, что погибло уже больше двух десятков драккасов.

Эта дрянь такими темпами полностью уничтожит провизию и снаряжение. Я сбросил с плеча рюкзак, порылся в нем и достал один из пакетов со взрывчаткой, которую вырыл после окончания переговоров с драккасами на пляже. Быстро установил взрыватель и проверил боеготовность дистанционного детонатора.

Я бросился к водовороту и впервые заглянул вниз, увидев широкое отверстие со множеством металлических зубьев, которые буквально перемалывали все, что попало вниз. Вне всякого сомнения, это не живое существо, а какая-то машина.

Если я просто брошу взрывчатку вниз, её просто перемолет вместе со взрывателем.

– Порох! Мне нужен порох! – крикнул я, но никто меня не понял.

Заметив пороховые рожки у «мушкетеров», которые перезаряжали ружья, я бросился к ним и буквально вырвал один из рожков, швырнув его прямо в водоворот, и тут же попытался выхватить другой. Итогом стало то, что я чуть было не схлопотал прикладом по лицу.

Хорошо появился командир, что-то прорычавший мне в лицо. В ответ я буквально на пальцах показал ему взрыв и указал на чудовище. Мгновенная заминка, недоумение, а затем понимание. В конце концов он развернулся к своим подчиненным, что-то прокричал, и те стали швырять весь имеющийся при себе порох вниз.

– Мало, слишком мало…

Кажется, остальные придерживались того же мнения. Командир уже указал нескольким подчиненным куда-то, и те умчались прочь, а я сбросил с плеча рюкзак и достал оттуда другой брикет с пластичной взрывчаткой. Убедился, что он чистый, без детонатора, после чего швырнул его вниз. Взрывчатка сдетонирует вместе с порохом, значительно усилив взрыв.

Третья повозка рухнула вниз, но по крайней мере драккасы уже поняли, что подходить к водовороту слишком опасно, и держали расстояние. Тем временем двое солдат уже катили бочонок с порохом.

– Наконец-то.

Они собирались его просто сбросить вниз, но я не позволил. Нужно сделать все иначе. Буквально силой отобрав его у них, я покатил его к краю водоворота и, проделав отверстие топором, стал ссыпать черную пыль вниз.

Это было очень рискованно. Щупальца несколько раз проносились у меня над головой. Но, судя по всему, эти штуки были слепы, атакуют беспорядочно.

– Давай…. Давай…

Порох струйкой сыпался вниз, исчезая в брюхе чудовища. Лишь когда в бочонке осталось меньше трети я сбросил его вниз вместе со взрывчаткой, бросаясь прочь и активируя детонатор.

Три.

Два.

Один.

Взрыв, раздавшийся позади, сбил меня с ног и отшвырнул на несколько метров. В ушах все звенело, а перед глазами двоилось. Меня кто-то схватил за плечо, но понял я это далеко не сразу.

Лишь спустя несколько минут я мог более-менее ориентироваться в обстанвоке. Рядом со мной оказалась Кшера, она что-то говорила, но я не мог разобрать ни слова, а чтение по губам на языке малуров у меня было так себе.

– Ник! Ник!

– Хватит меня трясти, – наконец смог я выдавить из себя хоть что-то членораздельное. Это помогло, и девушка перестала, но вид у неё был и впрямь взволнованный. – Помоги лучше подняться.

Голова все ещё кружилась, но с каждой минутой становилось лучше. Для ускорения восстановления залез в интерфейс биологического модуля поддержки и вколол себе что-то. Спустя минуту чувствовал себя уже почти нормально, хотя звон в ушах продолжался.

В лагере тем временем пытались навести порядок и оказать медицинскую помощь пострадавшим как от подземного чудовища, так и от взрыва. И разумеется, там, где происходит что-то интересное, появляется и она…

– Жалко, что её не сожрало, – буркнула Кшера, заметив Руну, крутящуюся возле дымящейся воронки.

– Кшера, ты видела когда-нибудь что-то подобное?

– Подземных монстров? Нет! И никогда не слышала ни о чем подобном.

Как только порядок хоть немного восстановился, в воронку начали спускаться драккасы. Но зачем, я понял, лишь когда подошел и спросил у Руны.

– Они хотят откопать монстр! Я тоже хотеть посмотреть!

Признаться по правде, мне тоже было интересно, с чем мы столкнулись. Сейчас, смотря вниз на обугленные куски металла, было сложно понять, как именно оно выглядело. Но я не очень понимал, зачем это драккасам. Выкапывание этой машины – огромная трата времени и сил. Зачем это делать сейчас, мне было совершенно непонятно.

Работа закипела, но её результат мы увидели не скоро. Лишь много часов спустя нам удалось примерно понять, с чем мы столкнулись.

Я оказался целиком и полностью прав. Это было не живое существо, а сверхсложная машина, напоминающая гигантского, метров двадцать в длину, червя. Она всасывала все, что было перед ней, и пропускала через себя, перемалывая в процессе.

– Ник, а если он не один такой? – тихо спросила Кшера, наблюдая за раскопками. – Что, если тут ещё много таких?

– В таком случае у нас будут большие проблемы.

Когда откапывание трофейного чудовища уже почти закончилось, явилась и старшая принцесса, возглавляющая драккарскую кампанию. Вместе с ней пришел и Хранитель Знаний Алмазного Дворца, выступающий в качестве переводчика.

– Знаете, что это за штука? – спросил я у него, на что получил утвердительный ответ.

– Да. Землерои. По легендам они натворили немало бед в последние годы войны с Нруйарсу.

– Враг знает, что мы идем, и пытается нам помешать.

– Стойте! Знает? Эту штуку послал Нруйарсу?

Вначале мне казалось, что вся эта компания драккасов – чушь собачья. Что если они и найдут руины города, то там будет пусто. Но теперь я уже не так уверен на этот счет.

– Да. Он нас страшится. И будет пытаться остановить.

– Хотите сказать, могут быть и другие такие штуки?

– Возможно. Нужно быть осторожными. И… Спасибо. Принцесса Улаттэ осведомлена о том, что ты сыграл важную роль в уничтожении землероя, и обязательно воздаст тебе по заслугам, когда все закончится.

Пока мы говорили, я заметил, что из тела машины один из рабочих выковырял что-то и тут же бросился наверх. Они за этим решили выкопать машину?

– Эй! – окликнул я уходящего переводчика. – А что вы вытащили из этой штуки?

Но тот лишь бросил на меня многозначительный взгляд и, не удосужившись дать ответ, удалился.

– Кла-а-ас… Секреты. Терпеть не могу секреты…

По итогам драккасы потеряли двенадцать бойцов и четыре повозки. Это сказалось на боевом духе армии и настроении в его командовании. До происшествия все происходящее напоминало трудную прогулку по джунглям, но теперь мы столкнулись с первыми признаками угрозы.

Нападения землероя сильно поменяло и мое отношение к текущему положению дел. Я не воспринимал драккасов всерьез, и прожив в этом мире уже больше двух месяцев, точно не ожидал, что столкнусь с чем-то подобным. Что же такое из себя представляет Нруйарсу, и что АрГейту от него нужно?

Мы покинули поле боя практически сразу после того, как драккасы извлекли нечто из остатков робо-червя. После случившегося был изменен порядок колонны, повозки с провизией и снаряжением теперь равномерно распределены по всей шеренге. В случае еще одного нападения землерои не смогут разом лишить нас нескольких повозок. Запас пороха тоже перераспределили, и в каждой из повозок находилось по одному бочонку. Сделано это было для наиболее эффективного уничтожения подземных механизмов.

Но на наше счастье все эти меры предосторожности оказались ненужными, так как до Аркьяшара мы добрались без приключений. Примерно за пару часов размеренного пути до деревни малуров я попросил принцессу Улаттэ остановить свою армию и разбить лагерь. Вести их прямо к двери в предполагаемый Нруйарсу я пока не собирался.

Вначале мне предстоит очень неприятный разговор…

В деревне меня, как и должно, встречали с почестями. Вожак вернулся с охоты, это вселяло в малуров радость. Кшера тоже была рада тому, что мы наконец вернулись домой, но ровно до того момента, пока на неё не налетела детвора с настойчивым требованием рассказать, где мы были и что видели.