– Мне не нужны титулы и золото. Я просто хочу, чтобы вы ушли после того, как закончите свои дела на этой земле.

– Думаю… с этим не должно возникнуть особых проблем.

– Надеюсь, – фальшиво улыбнулся я.

– Значит, вы покажете нам, где находится Нруйарсу?

– Я покажу вам лишь его возможное местоположение, не более.

– Этого будет достаточно, – после небольшого обсуждения сказал Белвар. – В таком случае мы договоримся.

Мне не хотелось доверять драккасам, но, судя по всему, просто так они не уберутся. Что бы там сейчас не таилось в Нруйарсу, нынешние малуры никак не связаны с ним. Да и учитывая интерес АрГейт, возможно, если я попаду в Нруйарсу, то он откликнется, вернет мне полноценный доступ, и я смогу вернуться домой к Лили.

– Хорошо. Тогда готовьтесь к отбытию. Нам придется проделать большой путь на запад.

Мы с Кшерой наблюдали за тем, как солдаты загружаются на лодки.

– Мне это не нравится, – высказалась Кшера, хмуря бровки. – Им нельзя верить. И… Ты правда хочешь показать им святилище Нруйарсу? – в голосе девушки чувствовалось неодобрение. Скорее всего, Шантра будет того же мнения.

– Да.

– Это ошибка.

– Возможно, – не стал отрицать я. – Но как по мне, это меньшее из зол. Они охотятся за древней легендой, и если мы будем им мешать, это может перерасти в полноценное завоевание. А в столкновении с ними у малуров не будет и шанса. Вы даже с талурами самостоятельно не могли справится, а у тех не было ни нормального оружия, ни организации. В данной ситуации будет проще втереться им в доверие, помогать, пока они не уберутся, или… пока не ослабят бдительность.

– Значит, ты думаешь, что нам возможно придется драться?

– Да.

Я присел на поваленное дерево и помассировал застарелую рану над ключицей. Несмотря на то, что она уже давно зарубцевалась и больше не выдавала пугающих штук вроде выделения алой слизи, все равно продолжала время от времени беспокоить.

Вот и сейчас я ощутил острую пульсирующую боль, после которой пришло онемение, распространившееся почти на всю левую руку.

– Опять? – с легкой тревогой спросила Кшера, присев рядом.

– Да, – нехотя признал я.

– Надо попробовать отыскать трехлистник и гиблый цветок. Если получится, на следующем привале сделаю тебе перевязь.

– Не стоит так беспокоиться, – улыбнулся я девушке, заставив довольно замурлыкать. – Скоро пройдет.

Шантра мало по малу вбивала в голову Кшеры знания, и сейчас её труды дают о себе знать. Теперь малурка умеет делать некоторые настойки и разбирается в лекарственных цветках. Кашица из листьев трехлистника и гиблого цветка хорошо снимает боль, Шантра раньше почти каждый день делала перевязи из них.

Почему пулевое ранение регенератор залечил, почти не оставив следа, а эту рану проигнорировал, для меня остается загадкой.

– Мы продвигаться слишком медленно, – присела рядом с нами Руна, полностью игнорируя сердитые взгляды Кшеры. – Нам ещё далеко до вашей деревня?

– Прилично, – ответил я. Мы и впрямь преодолели всего лишь половину пути за пять дней. Но в отличие от Руны я считал, что идем мы очень бодро. Нужно провести по джунглям пять сотен воинов с двумя десятками обозов, доверху груженых провизией и снаряжением. Из-за этого нам в буквальном смысле приходилось прорубаться. Десяток воинов с тесаками и топорами рубили растения, а ещё десяток расчищал путь, чтобы повозки могли пройти.

Но самой большой проблемой для продвижения стала не растительность, а перепады местности. Очень часто по пути мы сталкивались с внезапными ложбинами или внезапными реками, что сильно замедляло движение. Приходилось в срочном порядке что-то придумывать. Буквально вчера мы потратили половину дня на возведение моста, по которому переправлялись повозки.

Так что пять дней на полпути – это ещё очень и очень хорошо. Драккасы, сталкиваясь с проблемами, старались максимально быстро и эффективно их решать. Когда целесообразнее было изменить маршрут – они меняли, когда построить переход – строили. Среди рогатого племени было много отличных плотников, мне оставалось лишь завидовать их мастерству. Будь в Аркьяшаре хоть один такой, я бы начал перестраивать деревню…

Мечты-мечты…

Посидев немного, Руна поднялась с места и умчалась куда-то по своим делам. Принцесса просто не могла сидеть на одном месте, казалось, что она старалась быть повсюду, боясь пропустить что-то интересное.

– Она меня бесит, – сердито напомнила мне Кшера. – Давай скормим её ларкриму?

– Нельзя, она важная в их обществе.

– А станет важным гов…

– Да хватит уже твоих сортирных шуток, – усмехнулся я. – Нельзя её скармливать ларкриму.

Кшера мило надула губки.

– Я подложу ей в постель какаху, – после небольшой паузы сказала она, на что я лишь покачал головой.

– Если решишь такое провернуть, не попадись.

– Они даже и не узнают, кто это был, – злорадно ухмыльнулась малурка.

Драккасы все ещё недоверчиво относились к нам, но не так сильно, как в первый день. Сейчас их отношение можно назать равнодушным по большей части, но к Улаттэ без её на то дозволения близко не подпускали. Стоило мне приблизится к главе кампании, как на пути появлялся драккас-телохранитель, настойчиво советуя отойти и не доставать принцессу.

За Руной тоже приглядывали и уже гораздо пристальнее, чем в прошлый раз. Она тем взрывом уничтожила треть порохового запаса и крайне сильно разозлила сестру. Теперь за ней как призраки ходили два драккаса, внимательно наблюдая, чем она занята, но вмешиваясь только тогда, когда девушка начинала заниматься чем-то подозрительным.

Будь у неё другое положение, то подобное сочли бы за измену и казнили бы. Что, к слову, и сделали. Ответственного за тот склад казнили за недосмотр.

– Ни-и-ик.

– Что?

– Хочу вкусной рыбы…

– Приготовлю, когда вернемся. Сейчас нет времени на рыбалку.

Малурка собиралась сказать, как сильно расстроена этим событием, как внезапно где-то позади послышался грохот, треск ломающейся древесины и крики. Я тут же подскочил с места, но так и не понял, что случилось. Никто не понял, судя по всеобщему удивлению.

Помедлив несколько секунд, я бросился в сторону шума, расталкивая попавшихся на пути драккасов. Командиры уже начали отдавать приказы, но неразбериха была все ещё сильна.

Наконец я добрался до повозок, находящихся в самом центре армии, и не поверил глазам.

Под одной из повозок внезапно провалилась земля, образовав большую воронку, затягивающую внутрь все вокруг: деревья, драккасов, другие повозки. В данный момент солдаты пытались вытащить одну из них, которая уже почти свалилась вниз.

Недолго думая, я бросился к ним, собираясь помочь. Схватился за деревянный борт и потянул на себя, используя все свои силы и усилители брони. Внезапно из водоворота выскользнуло нечто, напоминающее тонкое металлическое щупальце, пронзило стоящего рядом со мной драккаса и утянуло его вниз.

– Ник! – бросилась на помощь Кшера.

– Назад, – крикнул я и тут же отпустил телегу. Её уже не спасти.

Мне не показалось. Прямо из центра земляного водоворота вылезало несколько металлических щупалец, каждое из которых заканчивалось длинным зазубренным клинком, способным как рассекать, так и цеплять вещи или драккасов подобно большим крючкам.

Что за безумие?! Никогда прежде мне не доводилось видеть подобное в этом мире!

Эта непонятная подземная дрянь уверенно поглощала все вокруг себя и двигалась. Не слишком быстро, но вполне ощутимо смещалась в сторону головы колонны, и вот уже новая повозка была на грани того, чтобы упасть вниз.

Один из драккаских командиров выстроил десяток воинов с мушкетами и направил оружие на водоворот. Послышались выстрелы, но на первый взгляд это не произвело какого-то большого эффекта. Лишь нечто, скрывающееся под землей, обратило свои щупальца на воинов, разрывая их на куски.