— Можете рассказать, лорд Де’Вержи, что с вами произошло? — спросил я Неспящего губернатора, пока мы шли к нужному месту. — И ещё, нам далеко идти? — задал я еще один вопрос, так как не хотелось далеко, а главное надолго удаляться от группы.

— Да, — кивнул хозяин Черного города. — Яркая вспышка, по… том город стал мертвый, — слова все лучше и лучше давались ожившему мертвецу. — Многие умер… ли, остальные ста… ли другими. Я не стал ни тем, не другим, — добавил он. — Идти недале… ко. Дом в цент… ре… города.

«Отлично!» — мысленно произнес я про себя.

Мой собеседник вдруг остановился и обернулся ко меня.

— Город. Как остальные его те… перь называ… ют? — неожиданно спросил мой спутник.

— Черный город, — ответил я. Странно, почему его вообще интересует этот вопрос.

— Черный го… род, — произнес Эстер, и мне показалось, будто бы он усмехнулся.

Хотя, не показалось. На лице Неспящего губернатора действительно была улыбка. И от нее даже мне, человеку, который очень много всего повидал в этом мире, стало немного не по себе.

— Мне нравится это название, — тем временем вновь заговорил мой собеседник.

— Вы любили свой город, лорд Де’Вержи? — поинтересовался я.

— Нет. Я его нена… видел, — ответил предводитель оживших мертвецов.

— Почему? — полюбопытствовал я.

— Меня здесь все нена… видели, — ответил хозяин Черного города. — Из-за да… ра к магии тьмы, — добавил он, и улыбка на его полуразложившемся лице стала еще шире.

Да уж, увидь его кто-то другой, а не я, одними кошмарами по ночам точно не отделался бы.

— Понятно, — ответил я. — Положение дел до сих пор не изменилось, — сказал я своему собеседнику.

— Маги тьмы все еще го… нимы? — удивился Эстер.

— Верно, лорд Де’Вержи. За ними следят, а ещё чаще — охотятся инквизиторы… как за дикими зверьми, — честно сказал я Неспящему губернатору.

— Не удивлен, — снова усмехнулся хозяин Черного города и вдруг остановился. — Пришли, — произнес он и, подняв руку, указал на руины какого-то крупного здания.

— Ваше тело под завалами? — спросил я.

— Верно, — кивнул предводитель мертвяков.

Дела… И как я его найду? Я задал этот вопрос Эстеру.

— Я помогу, — ответил он и вскинул руку.

Несколько секунд ничего не происходило, но спустя какое-то время до меня донеслись уже характерные звуки нескольких десятков, а то и сотен заунывных стонов, которые издавали порождения темной магии при ходьбе.

— Лорд Де’Вержи, можно вопрос? — спросил я, наблюдая за тем, как ожившие мертвецы начали медленно разгребать завал.

— Да, — ответил мой собеседник, который, как всегда, был не особо многословен.

— Вы сказали, что там ваше тело. Но тогда…

— Кто перед тобой? — усмехнулся Неспящий губернатор.

— Да, — кивнул я.

— Сложно сказать, — ответил хозяин Черного замка. — Когда все толь… ко началось, я думал, что я — это квинтэссен…ция боли, злобы и страданий… Моя личная и все… го города в целом, — добавил Эстер, речь которого стала уже настолько связной, что казалось, будто я разговариваю с обычным человеком.

— Но это оказалось не так? — уточнил я, когда мой собеседник замолчал.

— Нет, — он покачал головой. — Я… Вернее, этот облик — это порождение моей темной магии, — пояснил он. — Во всяком случае, я так думаю, — добавил он.

— И как вы пришли к этому выводу? — поинтересовался я.

— Не знаю. Вернее, уже не помню, — ответил он. — Вре… мени подумать у меня было достаточно.

— Ясно. Тогда еще вопрос. Почему после того, как вы обрели свой облик, вы сами не закопали свое тело? — поинтересовался я.

— Не могу. Тело должно быть похоронено на погосте, — покачал головой мой собеседник. — А кладбище есть либо на терри… тории церкви, куда я не могу попасть, либо за городом, куда я не могу выйти, — пояснил он, и все встало на свои места.

— Я вас не утомил? — на всякий случай спросил я, ибо вопросы к этому существу все еще были.

— Нет, — спокойно ответил он.

Хотя слово «спокойно» вряд ли подходит для этого случая. Ведь чтобы ответить «спокойно», нужно было испытывать какие-либо эмоции. А я до сих пор не был уверен, способен ли на это Эстер.

Да, он, конечно, мог улыбаться и, возможно, испытывать грусть, но я мог и ошибаться. Ведь одно дело считывать эмоции людей, а другое — ожившего мертвеца. Скорее для определения его голоса подходило слово «монотонный».

— Мои друзья сказали мне, что вы, лорд Де’Вержи, убивали и экспедиции Галларии и Иллерии. Так? — спросил я.

— Да, — кивнул хозяин Черного города и сделал какой-то странный пас рукой, из-за чего все зомби начали работать гораздо быстрее.

— Но вы ведь были жителем одной из этих стран? — спросил я.

— Нет. Мой город не принадлежал ни Галларии, ни Иллерии, — ответил Неспящий губернатор. — И я ненавижу всех одинаково, — улыбка на его искаженном магией смерти и разложением лице стала снова шире.

А, так вот в чем дело. Тогда понятно, почему все здесь было так, как было.

— А жители? — поинтересовался я.

— Так же как и я, — ответил мой собеседник. — Мы придерживались нейтралитета.

— Ясно. Еще вопрос. А что будет, когда я похороню ваше тело? — спросил я.

— Я исчезну, — уверенно ответил Неспящий губернатор.

— Уверены? — уточнил я, так как, если честно, мне слабо верилось в эту историю.

— Да, — ни секунды не колеблясь, ответил Эстер.

— Хорошо, — я пожал плечами. — А корона? — задал я ему вопрос, который хотел озвучить сразу, как только предводитель оживших мертвяков пошел на диалог.

— Что корона? — спросил мой собеседник.

— Откуда она у вас? — я просто не мог не спросить про этот артефакт.

— Моя, — ответил Неспящий губернатор. — Сделал, когда понял, что со мной произошло.

— Зачем? — удивился я.

— Захотелось, — он пожал плечами. — Ты не представляешь, на что способен чело… — он вдруг замолчал. — На что способны существа, когда у них слишком много времени, — добавил он, и я снова услышал нотки грусти в его словах.

Неужели это порождение темной магии действительно способно испытывать эмоции? Я не удержался и задал этот вопрос Эстеру.

— Лишь очень яркие, — ответил собеседник. — В основном это злость, гнев, ярость, ненависть, — произнес он. — Хотя в последнее время даже эти чувства стали настолько слабыми, что я вообще перестал что-либо ощущать. Лишь ты заставил меня что-то ощутить, и за это я тебе очень благодарен, — он даже чуть склонил голову, видимо, чтобы поблагодарить меня. — Вот оно! — он резко исчез и появился совсем в другом месте.

Ничего себе! Он и так может? Да уж, не хотел бы я выйти с ним на поединок. Причем я не был уверен, что и будучи Василиском, смог бы справиться с ним.

Магия, которая позволяет вам мгновенно перемещаться в пространстве — это не то, с чем можно легко справиться, даже обладая невероятной скоростью.

Между тем Неспящий губернатор снова исчез и появился рядом с ожившими мертвецами, которые, видимо, добрались до нужного места. Да, они работали медленно, но зато их было очень много.

— Подойди! — поманил меня Эстер, и я послушно приблизился к хозяину Черного города.

При этом стоило мне подойти к зомби, как они услужливо начали расступаться передо мной, делая тем самым для меня проход. И что же я увидел, когда подошел? Верно, кости.

— Их нужно захоронить, — произнес Неспящий губернатор, стоя на небольшом отдалении от меня.

Я использовал магическое зрение и убедился, что это обычные кости. Во всяком случае, магии в них не было.

— Хорошо, — кивнул я и, достав из магической сумки легкий дорожный плащ, начал аккуратно складывать туда останки хозяина Черного города.

— Вроде все, — произнес я, когда все кости были тщательно сложены и покоились в моих руках.

— Захорони их на святой земле, — сказал мне Эстер. — Ближайшее кладбище возле северных ворот, — добавил он.

«Отлично! Как раз туда, куда мне и нужно», — подумал я и уверенным шагом пошел в нужном направлении.