Евгений многозначительно посмотрел на Кирилла, который в свою очередь всем видом ответил: «И что ты на меня так смотришь?»

— Ладно. Время дорого. К делу. Где тебя носило, солнце моё?

Палашов сел через угол стола от Лашина.

— Всё, как вы думали. Десять человек. Восемь детей — свидетели и участники убийства. В разной степени они участвовали в насильственном удержании Себрова. В ту ночь они устроили коллективную оргию. Мне, можно сказать, случайно подвернулась девчонка, которая спала в эту ночь с Себровым.

«Золото моё», — с тоской подумал Палашов.

— Она мне всё рассказала. Оказалась там случайно. Никакого насилия по отношению к мальчику не применяла — уже подтверждено свидетельствами. Питала к нему самые нежные чувства. Хорошая девчонка, попавшая в сложное положение. Это она его развязала, а потом, утром, подбила бежать. Никто из них не подозревал, что всё трагически так закончится.

— Ну а корова? Она-то здесь при чём?

— Она могла пасть жертвой ревности и мести, да парень оказался слишком добр — мухи не обидит. Есть ещё одна участница — Олеся Елохова — соседка Глухова. Пятнадцать лет девчонке. Себров был в неё влюблён, а Глухов, недолго думая, соблазнил дочь собственного приятеля и грязно ею пользовался. А так как парень глаз с неё не спускал, то он и прознал про то. Это и стало причиной эпизода с коровой. Такие вот пироги… Глухов хотел взять всю вину на себя, прикрыть этих детей и скрыть преступные взаимоотношения с малолеткой. Больше, кажется, ему скрывать нечего.

— Так, так… А ты как узнал?

— Ваня перед смертью и перед тем, как начать добровольно в сене кувыркаться с Кирюшиной, ей об этом рассказал. А она всё открыла мне.

— А в Москву ты зачем попал?

— Решил помочь девчонке — Кирюшиной. Отвёз её домой к матери, а то маялась она одна со своим горем в Спиридоновке. Мать-то была в городе и ничего не знала.

— Сколько Кирюшиной?

— Восемнадцать.

— Что ж, вполне самостоятельный возраст.

— Простите, что вмешиваюсь, — обнаружил себя Кир. — Расскажи, в какие подвиги ввязался. Он же у нас… Что у тебя там, рана?

Товарищ показал на руку Палашова. Тот кивнул.

— А, это… Так, царапина. Когда в Москве был, повезло встретиться с шайкой ребят, которые у местной ментуры в разработке. Чуть свидетельницу мою не сцапали, представляете?

— Ты что там, в драку ввязался? — строго спросил Леонид Аркадьевич.

— Да какая драка? Чисто самооборона. Они трусоваты для настоящей драки оказались. В общем, я поработал там, в Спиридоновке, с людьми — с матерью убитого, с родителями убийцы, с Кирюшиной и ещё одним свидетелем — Василием Леоновым восемнадцати лет… он подтвердил показания Кирюшиной… с соседкой убитого. На обратном пути в Каширу заскочил и там погуторил ещё с одним участником — Алексеем Рысевым, рыжим дистрофиком. Тот, в общем, не показал ничего нового, кроме тыльной стороны своей жалкой душонки. В его руках был нож, когда другой парень, Денис Певунов, здоровенный детина, мальчишку на этот нож толкнул. Этим Певуновым и надо будет заняться в первую очередь. Он москвич. Потом проработать четырёх девчонок, одна из Балашихи, остальные — с Москвы. И, надеюсь, выманить из Петербурга лучшего друга Себрова — Павла Круглова. Придётся поехать на похороны. Мать Вани дала мне его дневник. Сегодня надеюсь начать изучение.

Лашин открыл ящик стола и вытащил оттуда большой белый конверт:

— Держи подспорье к твоему делу.

Палашов взял конверт и заглянул внутрь — там хранились оперативные фотографии, снятые криминалистом на месте.

— Да, и ещё… — Леонид Аркадьевич снова склонился к ящику, демонстрируя боковые залысины на выпуклом лбу, — …заключение судмедэксперта. Угол наклона лезвия несколько странноват для прямого удара в спину.

* * *

Палашов и Бургасов колесили по дороге в Новомосковск. Туда был час езды, значит, молодые мужики домчатся минут за сорок. Тонкая струйка дыма улетучивалась в оконную щель. Часть пути протекала по двухполосной в одну сторону трассе. Предстояло краем зацепить Грицовский, а там сойти на узенькую вертлявую дорогу.

— Расскажи подробности по делу о краже скота, — попросил Палашов и затянулся.

— Да всё то же, Жек. Безработица, нищета. У этого Михаила Евграфова — жена и дочь. Представь, мужик толком не работает, а мясо домой здоровыми кусками таскает. Поди жена довольна.

— Блин, мы-то работаем, а на кусок мяса тоже едва зарабатываем. Вот засада-то. Ну, ты ему объяснял про сотрудничество со следствием?

— Объяснял.

— А доказательства какие? Вещь-доки там…

— След его обуви. Земля на его ботинках. Да его сам сторож признал.

— Тем более, зря он так. Как думаешь, уже осознал ошибку?

— Похоже, не совсем, раз не колется. Задумал, видать, прикрыть остальных и сесть один, герой. Если не признается, пойду с его женой разговаривать, все его связи поднимать.

— Как дочь его зовут?

— Наталка.

— Ага.

На подъезде к Грицовскому повернули налево к Новомосковску. После выкрутасов дороги поднырнули под два моста, второй — железнодорожный. А когда по обочине потянулась высоковольтка, Палашов опять заговорил:

— Мне кажется, тебе надо с Сашурой откровенную воспитательную беседу провести. Что она батьку мучает? У тебя же нет на неё видов? Нет. Представь себе лицо Аркадьевича, если ты ему о видах на его малолетнюю дочку заявишь! Мол, буду ждать и вечно любить…

— А так всё хорошо начиналось!

— Я уже слышал недавно эти слова.

И тут же Палашов вспомнил, где сидела в машине та, что их произнесла. Аккурат на месте Кирилла. Вспомнил и её невыносимое хулиганское бедро.

«Мрак!» — только и подумал он, отгоняя от себя этот призрак, а вслух сказал:

— Всё ж таки хорошо там, где нас нет.

IX

Июль 2001 года.

Бургасов видел, как по-особому смотрит Лашин на жену и дочку. Он и жена рядом напоминали двух колобков и странно, что дочка не вышла у них третьим колобочком, а, напротив, была худышкой. Сашура иногда заходила проведать отца, и тогда обязательно пикировалась с Кириллом остротами и дружескими подтруниваниями. Чувство к ней было тёплым и сладким, как парное молоко, словно она его младшая сестрёнка. Но однажды Палашов поведал ему, что Сашура в него, Кирилла Бургасова, влюблена. Молодой мужчина сильно смутился, начал стесняться и избегать девчонки, ведь ей было всего двенадцать лет. Она, напротив, зачастила с приходами, а отец не понимал, чего она капризничает, устраивает сцены, и списывал всё на переходный возраст. Это был случай, когда всезнающий и всепонимающий Леонид Аркадьевич оказался глух к собственной дочери. Женька Палашов на его жалобы молчал, как партизан, утаивая очевидную ему причину.

Палашов же смотрел особенным взглядом на всех без исключения женщин. Кирилл не мог определить, что именно этот взгляд выражал, но списывал его на голодание по женскому обществу. Он прекрасно понимал, что Жека совершенно один — ни матери, ни сестры, ни жены, ни дочери. Единственная тётка и та — далеко.

У Палашова вообще был особый взгляд. И особая манера поведения. Он смотрел, вёл себя и разговаривал так, будто всё происходящее вокруг само собой разумеется, что по-другому и быть не может, что в данных обстоятельствах естественно ему всё рассказать, показать, что он всегда и что бы ни случилось на твоей стороне. Он давал людям такую установку, располагал к себе, умея подобрать нужное слово или промолчать. Это поведение не было какой-нибудь вымученной продуманной тактикой, оно было естественным, как дыхание, сон, испражнение. И никогда Кир не видел его равнодушным, безучастным или жестоким. Он жалел людей, даже самых тупых и говнистых, и изо всех его сил старался понять в каждом конкретном проявлении. Жека давал им больше времени, если это требовалось. Всегда старался дать им надежду. Он никогда не выслуживался, не пытался кому-то что-то доказать, преследовать какую-то личную выгоду. Порой он доходил до самоотречения. Не будь всего этого и какой-то нечеловеческой внутренней силы, он бы давно бросил своё неблагодарное занятие.