А люди… люди здесь уже перешли в разряд сказок. Мол, когда-то вроде и были, но настолько давно, что всё былью поросло.

После воодушевлённого рассказа Водяного, который больше был похож на славянскую сказку, нежели, передачу информации, я почесал затылок и уточнил:

— А, зовут-то как этого могучего некроманта?

Но водяной тут же замахал руками:

— Что ты⁉ Что ты⁉ Нельзя называть имя неназываемого!

Я удивился:

— Волан Де Морт, что ли?

Феоктист наклонил непонимающе голову, и лупал глазками.

— Понятно, не Волан Де Морт, значит… Так как?

Водяной уже открыл было рот, чтобы опять протестовать, но я показал ему пальцами щелбан, и протестовать Феоктисту тут же перехотелось:

— Чернобог его величать.

Хм, персонаж мне незнакомый…

В эту секунду, со стороны раздалось карканье ворона, и хлопанье крыльев.

Водяной втянул голову в плечи:

— Ну вот, теперь он узнает об этом!! У него везде есть свои глаза и уши.

— Узнает что? Что ты назвал его по имени? — я усмехнулся. — Я думаю он как-нибудь это переживёт!

Водяной тяжело вздохнул, а я встал с поваленного дерева и размялся:

— Ну что, устроишь мне экскурсию по вашему миру? Хочу глянуть!

Водяной недоумённо на меня посмотрел и показал из воды свой хвост.

Я усмехнулся:

— Это — ничего, идти не нужно будет… Мы полетим!

Феоктист развёл руки в сторону:

— Я не берегиня, я — водяной. Летать не умею!

— Зато, я умею!

Я достал из инвентаря косу Смерти, и за моей спиной развернулся плащ тьмы.

Подойдя к водяному, спешно взял его под плечо и, вытащив из воды, чуть потряс в воздухе на вытянутой левой руке:

— Ну что, готов?

Тот отчаянно замотал головой:

— Нет!! Сжался высший! Не готов!

— Ну, пока ты станешь готов, мы ждать не будем! У меня в Инферно дел невповорот, так что, показывай дорогу!

И я, под визг Феоктиста, резко взлетел вверх…

Тот, как увидел внизу под собой уже далёкую землю, каким-то образом телепортировался к моему телу вплотную и зажал в объятиях так, что я понял, что отодрать его будет проблемой даде лоя меня.

Хмм… Похоже, у водяного явная акрофобия — то бишь, боязнь высоты. Надо лететь поскорее, чтобы лишнее время не мучать этого товарища.

— Ну, в какую сторону лететь-то?

Феоктист дрожащей рукой указал за мою спину, и я, не теряя времени, стартанул туда на полной скорости.

Ага, а вот, и небольшие городки уже стали попадаться среди леса.

Их достаточно тяжело было заметить издали, потому что полей как таковых практически не было. Были только небольшие лесные поляны. Всё остальное — сплошной густой лес. А там — городки, которые практически не возвышались своими крышами над лесом и не выделялись на фоне. Вернее, это были даже не городки — а, скорее, деревеньки. Слишком уж маленькие были.

Деревеньки были очень симпатичные — с аккуратными избушками и домами, у которых виднелись разноцветные крыши. Сами дома были с пёстрым орнаментом, похожий на славянские рисунки — хохлому, гжель и прочее народное искусство.

Я, как будто, попал в иллюстрацию русских народных сказок…

Где-то, через десять минут полёта, я увидел на горизонте какое-то марево — будто, полупрозрачную стену, что разделила мир пополам. Что конкрентно находилось за этой стеной — было не совсем понятно. Это, как смотреть через матовое стекло — свет-то оно пропускает, какие-то очертания тоже, а вот, разобрать ничего толком не получается.

Водяной, что по-прежнему обхватил моё тело мёртвой хваткой, уже, хотя бы, перестал визжать. А то, до этого у меня уже голова начинала побаливать от непрекращающегося визга мне на ухо.

Я, конечно, мог бы его оставить на месте, у его водяной «будки» и полететь сам… Но, если бы он меня обманул и отправил не в ту сторону, где бы я потом его искал, если бы он удрал? А он, по любому, удрал бы при таком раскладе.

Потому, и решил брать с собой. Всё-таки, этот Феоктист единственное существо, которое я пока что встретил в этом мире, и единственный источник информации.

Когда почти добрался до пелены, увидел наконец-то настоящий город — а не мелкую деревеньку. Тут были не маленькие домики, да избушки — а вполне высокие, двухэтажные деревянные дома.

Они были резные, с зодчеством и с более сложным, разнообразным декором. Я бы даже сказал, настоящие произведения деревянного искусства. А, одно здание было аж кирпичным!

Повернул голову к водяному:

— Это — тот самый город высших?

Феоктист распахнул зажмуренные глаза, и, глянув вниз… потерял сознание.

Осторожно похлопал ему по щеке, и когда он пришёл в себя, спросил:

— Говорю, город высших или нет?

Феоктист вздрогнул и ответил:

— Это город «Передел». Город не маленький, но не стольный град…

Народ, что сновал по улочкам города и по небольшой площади, задрал головы вверх, разглядывая меня. Разглядывал, кстати, с интересом, но без паники. Видимо, у местных нет какого-то предубеждения к существам с чёрным плащём за спиной и с косой в руках…

А может, прилипший ко мне водяной заставил их подумать, что я «свой»… В общем, жители не испугались и разбегаться не стали.

Присмотрелся повнимательнее и понял, что людей-то здесь, и правда, нет…

На земле находились какие-то мохнатые товарищи, полуголые женщины со звериными лапами… даже здоровенный жирный чёрный кот мелькнул.

Так что, народ тут был, действительно, разнообразным и разноплановым, но людей здесь точно не было…

Сразу заметил, что над лесом, рядом с окраиной города, летают какие-то девушки в длинных платьях до самых босых ног….

Ага… А вот, эти на людей очень даже похожи. Ткнул в их сторону пальцем и спросил водяного:

— А, это кто?

Тот глянул на меня бешеным взглядом и заорал на ухо:

— А вот, это и есть берегини! Они, в отличие от водяных, как раз летают!

Ладно, совсем я бедного водяного полётом измучил, пора его приземлять -пока не поздно.

Заодно, погуляю тут, да разузнаю — что да как всё…

Зачем-то подмигнув снова зажмурившему глаза водяному, я спустился вниз — прямо на площадь города…

Интерлюдия 2

Среди пустынной местности, окружённой острыми, чёрными скалами, похожими на клыки, и глубокими, узкими оврагами, возвышалась крепость. Она была золотого цвета и сияла ослепительными камнями, что украшали её возвышения.

В этом замке-крепосте, стоял трон, сделанный из человеческих костей…

На троне недвижимо сидел широкоплечий, светлый мужчина, закованный в глухой металлический доспех тёмного цвета. Латы имели форму, напоминающую человеческий скелет — обрисовывая рёбра и хребет.

В момент, с хмурого тёмного неба спустился ворон и, залатев в тронный зал, сел человеку на плечо, после чего, каркнул ему на ухо. Затем, посидел пару секунд, покрутил головой и, взмахнув крыльями, улетел.

Человек в латах, до этого сидящий совершенно недвижимо и не дышащий, сделал вдох и, выпуская пар изо рта, громко позвал:

— Вий!

Его голос прозвучал аки оглушительный скрежет металла…

В миг, каменный пол зала, словно треснул пополам, и из недр земли, рядом с троном, выступила деревяная огромная куча.

Она, обрывая корни, которыми приросла к земле, полностью поднялась из под земли и встала рядом с троном.

Стало понятно, что это человекоподобная, крайне тощая фигура в каких-то обносках — не отличающихся по цвету от сгнившей древесины.

Верхние веки существа, как уши у лопоухого бигля или бассет-хаунда спускались вниз. Только ещё ниже — они волочились аж по земле.

Существо повернуло свою голову к мужчине на троне:

— Да, мой господин?

— Высшие нарушили наш мирный договор. Похоже, что они призвали ещё одного высшего — из другого мира, чтобы склонить чашу весов в свою сторону. Выдвигай мои мёртвые войска к границе, пора преподать им урок, что не стоит играть в опасные игры за моей спиной.