Одно сплошное болото… А из фауны хотел сказать, что были только комары — но их не было. Не было, вообще, никого и ничего.

Неужто, и этот мир пустой?

Впрочем, это ж болото… Надо бы найти место посуше и уже там искать аборигенов.

Я взлетел вверх и поднялся над кронами — деревьев метров на тридцать, и ещё раз огляделся.

Охренеть! Прям, везде болото.

Ну, или может, лес — отсюда особо не поймёшь. Но я точно не вижу каких-то огромных полей, городов… Ничего такого.

А это — что?

Где-то в километре от меня — среди стволов, виднелось что-то монолитное. Избушка, что ли, какая-то?

Долго не раздумывая, двинул в ту сторону. И уже через несколько минут, действительно, спустился на кочку — около небольшой ветхой избушки, которая торчала прямо из воды.

Странное строение…

Окошко есть, а вот, дверь отсутствует. Стоит изба, опять же, в воде.

Какая-то дичь.

За спиной булькнуло, и я резко развернулся.

Тишина. Даже ни одного круга на «цветущей» воде в ряске.

Снова булькнуло, теперь уже — слева.

Медленно повернул в ту сторону голову. Как и ожидалось, снова тишина и спокойное болото.

Бульк!

Я усмехнулся. Кто-то явно со мной тут пытается играть, ну или, может, хочет напугать…

Вот только, не выйдет.

Я активировал своё рентгеновское зрение и осмотрелся вокруг.

Под водой, между кочек, достаточно быстро двигался какой-то металлический диск на цепочке.

Ага, похоже, что это медальон и двигается он на чьей-то шее.

Резко поднял вверх землю со дна болота — под этим медальоном…

В миг, вверх подкинуло какого-то жирного мужика — с голым человеческим торсом сверху и с рыбьим хвостом снизу.

И да, на его шее виднелся медальон.

Подхватив это тело телекинезом, я приблизил к себе на расстояние метра и стал внимательно рассматривать…

Реально, мужской торс полного человека — лет сорока пяти. Голова тоже человеческая — только, по краям рта вниз спускаются усы, как у карпа или сазана. И у него такой же толстый, как и торс, рыбий хвост внизу. А медальон на груди — классический солнцеворот, то бишь, знак Солнца. Шириной с яблоко, и, похоже, что сделанный из золота.

Хммм. Похоже, мужик русалка. Или нет… русал?

В общем, пофиг как там правильно, но эта «пиявка», которая пыталась меня напугать, когда я вытащил её из болота телекинезом, сейчас уже посерела лицом -явно испугавшись меня.

Я хотел уже поздороваться с этим странным представителем местной фауны, как «русал» тряся усами замотал головой:

— Высший, не вели казнить! Вели слово молвить!

О, говорит! И это очень кстати!

Можно сказать, что я взял «языка» и теперь, смогу расспросить у него, что тут, да как в этом Верхнем плане.

Есть ли тут что-нибудь кроме непонятных избушек, да долбаных болот…

И я сказал этой селёдке:

— Молви, молви, я тебя слушаю!

Глянул имя «полурыба» — «Феоктист», и опустил его обратно в воду. А сам присел на завалившееся дерево, что лежало позади меня. То, что этот анчоус уплывёт, я не боялся — так же его найду рентгеном по амулету и верну обратно телекинезом.

Но пузан даже не стал предпринимать попыток сбежать — а, тут же оперевшись руками о кочку, затараторил:

— Прости высший, что не признал тебя! Бью тебе челом!

Феоктист с размаху саданул своей мордой о землю, затем, поднял своё грязное чело… тьфу, ты — лицо! И с размаху саданул им ещё раз туда же.

Этого ему показалось мало… И он саданул своим лбом в землю ещё и в третий раз. После чего, продолжил:

— Я, видать, белены намедни объелся, раз не признал высшего! Я, грешно признаться… — Феоктист нервно хихикнул. — Спутал ваше величие с человеком! Вот, дурак!

Он еще раз с размаху ударил лицом в кочку, которая от ударов превратилась в чистую грязь.

— В сказки поверил!,- улыбнулся он.

И сидит такой — этот Феоктист по пояс в воде, лупает на меня раскаявшимся взглядом, а вся морда в грязи перемазана…

А я… А я нихрена не понимаю. Что такое, всё-таки, эти высшие? Почему люди — это сказка?

Пока ничего не понятно…

Пока я думал с чего начать расспрос, Феоктист успел садануть мордой в грязь уже в пятый раз. Будто, снаряд в сельский туалет угодил… Во все стороны полетела грязь, даже меня забрызгала…

Пришлось, пальцем с щеки грязь убрать. А Феоктист, поднял свою уже полностью грязную морду, протёр рукой, чтобы ему хоть что-то видно было, и продолжил:

— Прости высший, не признаю, кто ты именно. Меня явно бес попутал, ну, или мавка заморочила… Ты Сварог, али Даждьбог?

Ага! Вот теперь, понятней стало!

Сварог и Даждьбог — это же боги славянской мифологии! Высшие — это, походу, боги славянского пантеона. А эта креветка, получается, не какой-то там «русал», а… самый настоящий водяной!

Что ж, пора вопросы поконкретней задавать:

— А, с чего ты взял, что люди — это сказка?

Водяной отвёл голову назад, чтобы в очередной раз мордой в грязь бухнуться, ну, то бишь челом мне ударить, но я среагировал мгновенно и заорал:

— Стоять!!!

Похоже, я перестарался с громкостью… по воде прошла рябь от моего эхо, а с деревьев посыпались листья, будто, в верхнем мире преждевременно осень пришла, разве что листья посыпались зелёные.

Феоктист вжал голову в шею.

А я поднял руку в некоем извиняющемся жесте:

— Всё, хватит челом мне тут бить. Шишку себе уже, небось, набил. Спрашиваю: с чего ты взял, что люди — это сказка?

Водяной сглотнул, поковырялся в ушах пальцами, и, зачем-то посмотрев по сторонам, глянул на меня как на немножко скорбного разумом:

— Так это… они только в сказках и остались. В жизни-то их никто и не видел никогда.

Опа!

Что это за мир такой, где есть боги, а вот, людей нет. Ну, то, что призванных нет — это вполне объяснимо…

Я так понимаю, этот мир должен был быть введённым в Легенду аж после Тёмного мира, который нынче уже и не будет введён, потому как, уничтожен.

А вот, почему людей НПС-ов нет — вот это непонятно.

Ладно, пора раскрывать карты и проводить «допрос с пристрастием»:

— Я бог. Высший по-вашему. Только не Сварог и не Даждьбог, а Гидраргирум. И да, одновременно, я ещё и человек.

У Феоктиста аж морду перекосило, а глаза застыли в выпученном состоянии.

Через секунд десять, я помахал рукой:

— Эй!

Ноль внимания.

Подойдя к водяному, помахал у него рукой перед перемазанной мордой:

— Ты тут?

Походу, нет. Он явно словил синий экран смерти.

Аккуратно — еле-еле, чтобы не убить, дал ему щелбана, и водяного отбросило на метр назад, окунув под поверхность болота.

Тот сразу выскочил из-под воды, выплюнул изо рта воду и помотал головой.

Во, вроде, в себя пришёл!

Я присел на корточки — на кочке, перед водой:

— Как ты, наверное, понял, я не из вашего мира. Так что, давай, рассказывай — как тут у вас всё устроено.

Оказалось, что в этом мире есть много небольших городов, и один большой, который был основан высшими. А вот, людей тут, действительно, нет уже многие и многие тысячелетия — по той причине, что их просто больше не осталось в живых.

Когда-то давно, вот те самые тысячелетия назад, люди тут ещё жили. Но могущественный тёмный маг провёл ритуал, к которому готовился всю свою жизнь, и поглотил души всех людей. Буквально, в один миг все живые, которые были без магического дара -умерли, после чего, восстали нежитью.

Некромант же получил просто колоссальную мощь.

Он хотел было продолжить ритуал и поглотить души уже у магических созданий, но вовремя подоспели высшие и… по словам, Водяного, навешали тому по шапке.

Ну, как навешали…

По рассказу стало понятно, что тут — навешали, а там — отхватили. Даже погибшие были. Но некроманта, всё же, удалось ранить и оттеснить. С тех самых пор, я так понял, что в этом мире вооружённый нейтралитет.

А сам мир разделён надвое — на мёртвую часть и на живую часть. Высшие — то бишь, местные боги, не суются к некру в его мёртвый мир, а тот особо не лезет к ним — в живой мир. Да, конечно, случаются постоянные стычки между нежитью и магическими созданиями… Но, на этом всё.