Утонувший в изумруде уютного вишнёвого сада, обшитый деревянными реечками, выкрашенными в бежевый цвет, он нисколько не походил на недоброе строение. Железная крыша его стремилась в безоблачную высь, сверкая на солнце блестящим коньком. Три небольших окна встречали гостей весёлыми ярко-салатовыми наличниками в резных узорах.

Толкнув калитку из тёмно-зелёных штакетин, Егор первым вошёл в теперь уже свой двор. Через пару секунд пакеты со всем необходимым на первое время были пристроены у подножия высокого крыльца, а сам он принялся возиться с навесным замком на дощатой двери, который никак не поддавался ему.

Макар хотел встрять с советом, как именно справиться с замком – он-то в деревне с дедом провёл не одно лето. Однако хмурый взгляд Егора спутал и без того несвязные мысли друга и остановил его растерянного в метре от крыльца.

Яна не мешала вовсе. Присев на скамейку в тени дровяника, она наблюдала за происходящим с лёгкой улыбкой на губах. То, что Егор закоренелый горожанин, и в деревенский дом пытался попасть самостоятельно впервые, не укрылось от неё. Да он даже не сразу сообразил в какую сторону калитка открывается, так чего удивляться, что ключ в замочную скважину в третий раз подряд вставляет неправильно. Вот только встревать с наставлениями она не стала. Хозяин, значит, хозяин, на то была воля ушедшей Анны Гавриловны – она уж точно знала, что делала. И кому.

А вдруг бабушка при жизни ошиблась на его счет? И что будет, если он сейчас даже в таком простом деле не разберется? Сможет ли позже справиться со всем этим хозяйством самостоятельно? Ещё большой вопрос. Безусловно, всегда есть выход. К примеру, можно взять и продать полученное имущество и навсегда забыть об этом проблемном месте. Это, конечно, было бы обидно. Особенно Яне.

Замок не поддавался хозяйской руке и словно отказывался признавать нового владельца. И, возможно, стоило попросить о помощи как раз хорошенькую новую знакомую, но Егор снова молчал. Он злился на Макара, который нетерпеливо шаркал по траве за спиной, то и дело поправляя растрепавшиеся тёмные волосы. Злился на Яну, что удобно устроилась на лавочке у сарайчика и болтала ногами, совсем как маленькая. И на себя за то, что никак не мог справиться с обычным запором – и молчал. Молчал ровно до тех пор, пока под очередным упрямым натиском его руки замок всё же уступил, звонко щелкнул напоследок, и выкинул вверх дужку, тут же признав себя побеждённым.

Егор довольно улыбнулся, вынул замок из металлической петли, снял накладку, толкнул дверь вперёд и победоносно двинулся внутрь. Правда секунду спустя триумфальное шествие его было остановлено ударом макушки о низкий косяк.

– Ну, надо же, как гостеприимно тут у вас, – пропыхтел Егор в тёмный коридор, потирая ушибленный затылок. – Спасибо за тёплый приём. Я тоже рад нашему знакомству.

– Так ты, парнишка, отвесь поклон сперва, – раздался смешок за спиной.

Обернувшись, Егор удивлённо изогнул бровь – гостей в первые минуты приезда сюда он не ждал. Только кого интересовали его ожидания? Местных жителей, похоже, не слишком. Особенно невысокого мужчину, который, деловито убрав руки за спину, топтался на тропинке, ведущей к крыльцу. Его потёртые спортивные треники, обвисшие на коленках, норовили вот-вот свалиться, а он снова и снова подтягивал их на выпирающий живот и кряхтел. Вот он справился со штанами и, тряхнув изрядно поредевшей шевелюрой, принялся раздавать важные советы:

– В дом, когда входят, голову склоняют. Не знал? Приветствие в дверях – знак уважения к хозяину. Эх, ты прям как не из Княжево.

– Так я и есть хозяин, – уточнил Егор, обдав незваного гостя холодком в лучших традициях безразличия. – И я не из Княжево.

– Ага, хозяин он, как же, – рассмеялся мужчина, довольно хлопнув себя ладонями по видным бокам. – Здесь один хозяин. Хозяйка – Анна Гавриловна. А ты… ты так…

– Как – так? – насторожился Егор и осмотрительно, чтобы снова не хлопнуться головой о косяк, вышел на улицу.

– Наследник что ли? – хитро сощурив маленькие глаза, спросил мужчина. – Самодур, стало быть.

– Да, – отрезал Егор, ещё надеясь, что разговор с незнакомцем на этом и завершится. – То есть, кто я, ещё раз?

Нет, тот важно скрестил руки на груди, напрочь позабыв о портках, которые вмиг сползли и только чудом задержались под его грузным животом, и, кисло скривившись, произнёс:

– Тоже колдун?

– Почему – тоже? – не понял намёка Егор.

– Что-то ты хлипковат, – мгновенно сменил тему визитёр, обходя крыльцо и оценивающе разглядывая Егора со всех сторон.

– А вы, я посмотрю, прямо богатырь, – уколол словечком Егор, окинув того не менее придирчивым прищуром.

– Ну не богатырь, конечно, – признал мужчина, обиженно поджав губы. – И всё же какая-никакая силушка имеется.

– И у меня имеется, – заявил Егор, гордо вскинув подбородок.

Как раз в эту секунду из коридора донёсся приглушённый звук – словно дверью резко хлопнули. По спине пробежал холодок, и Егор обернулся к Яне. Судя по её настороженному взгляду в сторону веранды, шум она услышала тоже, но в ответ на его безмолвный вопрос неуверенно пожала плечами.

– Точно имеется. Точно колдун. Вот только дом-то тебя не впускает, наследник! – расхохотался мужчина, подловив собеседника на минутной растерянности. – Смотри, как надо!

По-свойски отпихнув Егора к стене, он чуть согнул ноги в коленях и, не опуская головы, проскользнул сквозь дверной проём в коридор. Секунда, и ловкач скаканул обратно. Он проделал так три раза, потряхивая плечами и ухмыляясь.

– Оп, оп, оп, – напевал он, пощёлкивая пальцами. – Видал, хозяин? Вот как мы могём! Учись, пока преподаём!

Подобные чудики Егору раньше не встречались. Одно словечко «могём» чего стоило, и невольно вызвало кривую ухмылку. И пока он собирался с мыслями, как бы повежливее, но при этом доходчивее ответить этому преподавателю и выдворить его прочь, тот всё нырял из коридора на крыльцо и обратно, нисколько не наклоняясь и при этом не ударяясь о косяк. Наконец он остановился, чуть отдышался и, пригладив редкие волосы на макушке, бодро представился:

– Серж Комаров!

– Отлично, – понимающе кивнул Егор. – Это многое объясняет. Егор Кашевский.

У калитки заковыристо выругался Макар. Последние десять минут в разговоре он не участвовал вовсе. Пытался затащить во двор триммер, жизненно необходимый в деревне, с его слов, для покоса травы на участке. Однако Макар был бы не Макаром, если бы всё прошло гладко. И вот он нелепо застрял на входе, зацепившись рукоятью агрегата за штакетник.

– А чтобы с деревенским домом отношения сложились, нужно что? – загадочно пропел Серж, подняв указательный палец вверх.

– Просто войти, – логично предположил Егор, спрыгнул с крыльца и направился на выручку к Макару.

– Новоселье устроить! – провозгласил торжественно Серж, ни на шаг не отставая от собеседника. – И соседей пригласить. Стало быть меня. Вот я сейчас тебе такого компотика принесу – один глоток, и воспаришь! Сам делаю. Эксклюзив, так сказать. Только своим предлагаю. И ты, да, именно ты, Жорж, просто обязан оценить моё варево.

– Егор, – поправил он, не слишком довольный внезапно обретённым прозвищем.

Протиснувшись между Макаром и калиткой, он рывком вытащил раскорячившийся в проходе аппарат из ловушки, и, впихнув его в руки другу, выразительно изогнул бровь и кивнул в сторону Сержа.

– Дядя Серёжа… – вклинился в разговор Макар, поняв намёк Егора: соседу пора вернуться к себе.

– И про тебя, Макарио, я тоже не забыл, – тотчас решительно перебил его Серж. – Как и всегда будет разбавленный один к одному.

– Так, – протянул Егор, сообразив куда повернул разговор, и, пока шёл к Яне, по-прежнему в одиночестве сидевшей в тенёчке, изложил свой план действий на ближайшее время: – Соберём. Принесёте. Оценю. Только давайте завтра. А то я ещё даже в дом не вошёл.

Но Сержа было не остановить:

– Да чего ждать-то, Жорж!

– Егор, – он вновь терпеливо напомнил своё имя и попутно указал Макару, который всё же справился с триммером, на дверь сарая рядом с лавочкой.