– Я тот ещё словоплёт, – поддакнул он. – Как выразился недавно Серж: это мы могём.

– Это я заметила, – хмыкнула Яна.

– Так я прощён? – деликатно поинтересовался он и так забавно изогнул левую бровь, что она не смогла удержаться и ещё от одного смешка.

– Так и быть, прощён, – снисходительно согласилась она, так неожиданно разрумянившись, что и самой стало неловко. – Только больше не шушукайтесь с Макаром за моей спиной, не надо. Если у вас есть секреты, посвящать в которые вы меня не собираетесь, обсуждайте их там, где меня нет. Я понимаю, что мы знакомы два дня, и доверять мне, как и не доверять, у тебя нет никаких оснований, но откровенные переглядывания в моём присутствии – это невежливо и очень обидно.

– Я не говорил, что не доверяю тебе, – мгновенно зацепился за её слова Егор. – Просто есть кое-что личное, чем мне сложно делиться даже с родителями, а это другое. Может, когда мы чуть ближе познакомимся, мне будет проще тебе открыться, а пока я не готов. Да и ты, уверен, тоже. И всё же ты права, секретничать в твоём присутствии действительно некрасиво. Такого впредь не повторится.

– Очень надеюсь, – согласилась Яна, но испытующий взгляд её говорил об обратном. – И ещё имей в виду, Егор, если я и даю людям шанс, то не больше одного. Потому что, если человек не учёл своей ошибки после первого промаха, значит, с его стороны это был вовсе не промах.

– Больше не промахнусь, – пообещал ей Егор, дружелюбно улыбнувшись.

– Увидим, – кивнула Яна.

Выяснить у Сержа подробности истории про Демонов оказалось не так просто, как предположила Яна после новоселья. И причиной тому оказалось не его нежелание делиться чужими тайнами или незнание подробностей той давней истории, вовсе нет. А, как ни странно, бродившая за ним по пятам и находившая для него дела по дому и огороду, сестра. Всё же ближе к десяти часам утра Серж умудрился улизнуть от неё, пусть и ненадолго, чтобы в очередной раз поправить здоровье компотом, им же и подпорченное, а новоявленных соседей взбодрить.

Егор от подобного предложения тактично отказался. Он и без того третий день пропускал пробежку. Макар с Яной наметившуюся попойку тоже не одобрили, и повернули разговор в сторону баек про Демонов. Но так как Сержу пришлось лечиться от хмельной заразы в одиночку, да ещё то и дело пригибаться столу, чтобы «Ела» не обнаружила место его дислокации и не лишила единственной радости за это утро, к Демонам и трактористу рассказ вышел после того, как бутылка, принесённая Сержем, почти опустела.

Разузнать успели не так много. Пока Серж повторил историю про Демонов сначала, усилив её для эффекта описаниями неких ворот на краю сада, на которых почившего Толяна, как оказалось, и повесили, объяснил, как к ним дойти и какие могут возникнуть трудности в пути, для него лично ничего не предвещало неприятностей. Только он успел обмолвиться о том, как некий тракторист, в ту злополучную ночь пахавший поле за садом, остановился то ли покурить, то ли по нужде, и обнаружил тело односельчанина Толяна по кличке Зноб под колёсами своего стального коня, и до того анекдотично изобразил возможное лицо и вопль ужаса хлебороба, как Юрчук вмиг вычислила его местоположение. После чего Серж был без лишних слов депортирован из владений Егора в собственные, где с приездом в отпуск – на минуточку – на месяц Елены Дмитриевны, ею был незамедлительно введён сухой закон на всё время её тут прибывания.

Серж сразу сник – тридцать дней без капли забродившего вина во рту ещё продержаться бы как. Но, проходя мимо крыльца, он так выразительно глянул сперва на Егора, а после на пустующую без собаки будку у сарая, что парень всё понял и, еле сдерживая смех, понимающе кивнул, как бы клятвенно обещая хранить тайну компотного тайника.

После ухода Комаровых-Юрчук, Макар предложил наведаться в Гиблый сад сегодня же, но Егору эта идея показалась не слишком удачной. Хотелось бы найти хоть какие-нибудь подсказки о подобном в «Поздних записях». Пока он успел их лишь полистать, даже не вчитываясь. Однако вспомнив про беседу с бабой Нюрой, про себя нечистого и возможность однажды не выдержать переизбытка душ вокруг, он изменил мнение и согласился с другом. Правда, спустя всего полчаса, когда сборы в путь до сада завершили, свет в коридоре погасили, а дом надёжно заперли, Егором овладело необъяснимое чувство тревоги. Ещё и Яна куда-то запропастилась. И хотя она обещала догнать их с Макаром после некой Долговязой ямы, на душе спокойнее не становилось.

С оврагом, именовавшимся среди Княжевчан Долговязой ямой, у Егора отношения не сложились сразу, как только он шагнул на верхнюю ступеньку железной лестницы, ведущий к самому его дну. Ведь, услышав за спиной осторожный шорох, он так резко обернулся, что оступился на первом же уступе. И тут же больно подвернув лодыжку, он едва удержался на другой ноге и не свалился с отвесного обрыва.

Нелепая, на первый взгляд, кличка этого странного места, описывала его как нельзя лучше – очень глубокий ров с крутыми берегами и невидимым из-за высоченных деревьев дном, добраться до которого без лестницы было бы невозможно. И хотя она тут имелась, но настолько дряхлая, что, прежде чем устоять на следующем приступке, приходилось сперва долго шарить по нему ногой, проверяя на прочность. Радовало одно – кто-то дальновидный или невероятно хозяйственный предусмотрел при воздвижении этой конструкции перила, что значительно облегчало путь.

Перемещаться пришлось не торопясь, зато раздражение накатило молниеносно и возрастало с каждым новым укусом злющих комаров в открытые участки тела, но Егор держал себя в руках. Пока он не предъявлял Макару никаких претензий ни по поводу неудобного маршрута к некоему саду, ни за то, что не был предупреждён о полчищах кровожадных насекомых, но всё к тому неумолимо шло.

Непростой спуск на удивление завершился довольно быстро, и перед парнями предстала пусть и не широкая, но шустрая речушка и перекинутые через неё в подобии мостика гнилые доски. Когда же Егор, наступив на них, промочил ноги, терпение окончательно покинуло его. И на его место пришло откровенное недовольство.

– Ты куда меня притащил, Макар? Мне не по себе здесь. Мне не нравится это место. И всё время кажется, что, кто-то следит за нами.

– Ты кого-то видишь? – насторожился Макар и стал вертеть головой с озабоченным видом.

– Пока нет, но…

– Тогда не паникуй, Кашевский, – с облегчением выдохнул Макар. – Это всего лишь Долговязая яма. Овраг. Нет здесь никого. Тут редко ходят.

– Что, вот это – яма, – выговорил он, крутанувшись на месте. – Я уже понял. И если здесь редко ходят, зачем нас сюда понесло? Мы здесь для чего, я спрашиваю? И где Яна?

– Она, неверное, через Малый мост пошла, – предположил Макар. – Ну, помнишь, когда в Княжево въезжали, ты ещё спрашивал, что это за насыпь с перилами в овраге.

– Помню, – недовольно прошипел Егор. – Очень даже приличный там мост. Вот только вопрос: почему мы там не пошли?

– Там дальше, – пожал плечами Макар.

– Дальше, чем что? – вскипел Егор.

– Там идти дальше, – пояснил Макар. – Здесь нам подняться осталось, и окажемся практически напротив сада. А так большой крюк пришлось бы сделать. Полчаса времени ещё потеряли бы, не меньше.

– Всего лишь подняться, – зло повторил за другом Егор. – По отвесной стене. В мокрой обуви. В край искусанными гигантскими комарами. Зато ближе. Отлично! И полчаса в кармане на мелки расходы.

– Ну, не злись, – примирительно протянул Макар. – Я же не знал, что ты вот так сразу вывозишься в этом ручье. Хочешь, вернёмся и…

– Не хочу! – отрезал Егор, жалко хлюпнув кроссовом, когда наступил на первую ступеньку ещё одной невероятно крутой лестницы, теперь ведущей вверх по обрыву.

Над головой раздался надрывный скрип. Егор вздрогнул и вскинулся, пытаясь разглядеть, что же так мерзко скорежится, и похолодел от увиденного. Почти над ним, только на высоте и левее, болтался висельник. Им оказался худощавый мужчина. Лица его было не разглядеть, а вот руки, безвольно повисшие вдоль тела, различались хорошо. Ступор отпустил так же быстро, как и парализовал, и Егор шарахнулся назад так резко, что чуть не сбил с ног Макара.