Ох, как же все зыбко в этих чертовых интригах!

— В украшениях, что на тебе — защита. Выдержит два магических удара. Снизит боль от нескольких физических. Зелья и порошки — зависит от концентрации. — И почему не удивлена, что Глава думал о том же, что и я. — За тобой будут приглядывать несколько моих бывших учеников, я тебе их покажу, но Айяна, ты и сама должна быть осторожна.

— Конечно. — Киваю, поражаясь, как отстраненно я воспринимаю его заботу и обеспечение безопасности. Вероятно, и хорошо, что эмоции, как будто посерели и отошли на задний план. Сейчас, и в самом деле, важнее выжить и не оказаться облитой подставной грязью.

— Айя, мы…

— Все будет хорошо. — Сжимаю его руку, которой он, кажется, хотел коснуться моей щеки. — Мы справимся.

И как хорошо, что он догадывается не задавать вопросов о том, с чем конкретно мы справимся. Я вот, вообще, не готова давать хоть какие-то ответы.

Если бы не задумка со стеклянным куполом, мы бы потерпели полное фиаско. Сейчас же огромное количество народу разбрелось по залу и «зеленой» зоне. Молодые некроманты приглашали на танец учениц мадам Варон-Дюрье, которые трепетно вздыхали и немного покраснев с радостью соглашались. Не зря, я несколько раз приглашала молодую вдову выпить чая, красочно описывая наши «отношения» с Главой. Кажется, директриса пансиона все же смогла заразить своими взглядами юных девиц. Те, кто не танцевал, разбивались на группки в попытках оккупировать тот или иной столик. Были заняты и скамеечки и даже диванчики, добавленные мною в последний момент. Ох, как негодовал Биржи! Как же это, мягкую мебель в сад? Но ведь не только в «зеленой» зоне мы их ставили.

Бария хохотала с Меорой с напитками в руках, которые им в очередной раз принес Райкор. Кажется, некромант проиграл спор, поэтому превращался в официанта на сегодняшний вечер для двух боевых дам.

Лирина, сидя на скамейке, даже в такой вечер умудрялась спорить с Дэлисом о каком-то механизме. Тот лишь изредка вставлял комментарии с восторгом смотря на девушку, которая приняла предложение выйти за него. Я бы и вовсе подумала, что для Лиры все это не важно, и она согласилась по принципу: брак? Почему бы не провести эксперимент? Но нет. На некоторое время она перестала быть похожей на себя саму. Даже ее отец всполошился и приходил ко мне, жалуясь, что его дочь перестала смеяться. Тогда и я испугалась, даже допустила мысль, что Дэлис мог обидеть девушку. Но все вышло намного прозаичнее: Лирина переживала о том, что никогда не интересовалась романтическими отношениями, поэтому не понимала, что делать со всеми этими чувствами и можно ли им верить. Пришлось помогать подруге раскладывать все по полочкам. Зато сейчас и ее смех, и ее научные дискуссии радовали и жениха, и отца.

На бал были также приглашены некроманты, которые в насмешку прислали мне свои благодарственные свитки и грамоты. Приехали не все, но те, кто все же решился, уже не первый раз прогуливались в холле, как будто не веря, что их награды заняли такое почетное место на стеклянных полках. Недолго думая, я подговорила провинившихся первокурсников, пройти мимо стендов, когда там будут стоять «ветераны» и невзначай обмолвиться, как бы им хотелось, чтобы и их заслуги в будущем оказались здесь. Надо было видеть лица, уже закалённых некромантов. Мало того, что оказывается есть, чем гордиться, так еще и Император их сегодня наградит. Мир прямо-таки перевернулся! Ну, ничего-ничего! Молодняку тоже полезно своими глазами увидеть, как их собратьев чествует Император.

Атмосфера в Академии уже изменилась. И начало ремонта помогло. И даже «любовная» история Главы. Этот бал с восторженными ученицами пансиона, планируемая речь Императора… К тому же, все описывалось и в прессе с подачи Его Величества. И все это, действительно, накладывалось на трагично-романтичный образ некромантов. Осталось турнир по маговердингу выиграть и все… плакали боевики со своим эго!

К слову, о Величестве.

От главных ворот вблизи от купола, за которым сегодня был поднят еще один, чтобы создать место для стоянки кэбов, сработал маячок, который подсказал, что прибыли высокие гости.

Я поспешила найти Главу, но он уже и сам пересек холл, чтобы поравняться со мной на пороге главного входа. Молча взял мою руку, сжал, заглядывая мне в глаза, и только, дождавшись моего кивка, опустил мою кисть себе на предплечье.

Игра началась.

Едва мы перешагнули линию купола, фраза «народу будет больше, чем мы планировали» произнесенная голосом некроманта в моей голове звучала издевательски.

Больше, чем планировали?

Да тут почти весь королевский двор!

Они вообще в курсе, что на ночь их никто не планирует оставлять? И что для их дам не предусмотрено туалетно-будуарных комнат?

Почувствовав мое напряжение, Рав положил на мою руку свою и чуть сжал. Но толку то? Мне сейчас срочно придется нестись на кухню, чтобы напрячь и так уставших работников. Ведь закупленные закуски из Хаардаля придется подать раньше, чем мы планировали, а значит через час-два столы будут пустыми.

Ну что ж, да здравствуют… канапе!

А еще мы сыра много в этот раз закупили. Как на счет чего-то похожего на турецкий бурек из моего мира? Думаю, мужчины все равно оценят. Деваться то все равно не куда.

Ладно не паникуем. Я всего с запасом покупала.

Первым к нам, с радостной улыбкой, шагнул представительный мужчина с золотистыми глазами, как правый у Главы. Волосы казались растекшимся медом, даже при уступающим свое место темноте, сумерках.

— Бравлинг! — Он стремительным движением сгреб Главу в охапку, и тому пришлось отпустить мою руку. — Как я рад встрече!

— И я очень рад, Ваше Величество.

— А это должно быть Айяна? — Стремительность монарха снизилась, и он галантно поцеловал мою руку.

А учитывая, что в этом мире все еще целовали печатку Императора при встрече, выражая свое почтение, то действие Родерика сейчас всем продемонстрировало свое отношение к чете Арганон.

— Для меня честь быть представленной вам, Ваше Величество. — Я скромно потупилась и присела в реверансе.

— И я рад, Айяна. Ведь я могу так к вам обращаться? — И не дождавшись моего ответа, продолжил. — Вы очаровательны. Бравлингу повезло. — И уже обратив взор на Главу. — Давненько я тут не был. Навевает воспоминания. Ну, что ж, ведите на праздник!

Кинув взгляд на разношерстную наряженную толпу гостей и не увидев знакомых лиц, я выдохнула, успокаивая себя тем, что Глава поставил немало некромантов, отслеживать поведение подозрительных личностей. И поспешила за мужем и Императором.

Все остальные гости чинно выстроились за своим монархом и степенно отправились за нами без проблем преодолевая купол.

Представляю, как корёжит от этого факта Главу, если и мне не комфортно от мысли, что сюда, в Академию, место, которое стало для меня домом, проникает столько незнакомого народу.

Но все они должны увидеть, что это не рассадник нежити. Что это обычная Академия, но со своей атмосферой и изюминкой. Красивый парадный холл, помпезный зал и волшебная «зеленая зона» среди зимы.

И если я правильно рассчитала, то…

— Леди Арганон, это потрясающе! — Эх, если бы еще знать эту женщину, которая фонтанирует восторгами и куда-то меня тянет. — Мы с дамами очарованы летним садом во время зимы!

Другие дамы, примерно моего возраста, но судя по кольцам и платьям все замужние, поддакивали первой.

— Пока еще не стемнело, вы могли бы показать нам Академию? Поговаривают здесь есть даже поле для маговердинга?

Не стемнело? А та темнота на улице — это что?

— Прошу прощения леди, мне нужно оставить несколько распоряжений…

— Но вы же не оставите нас одних?

Да поняла я, поняла, что тебе нужно вывести меня подальше…

— Конечно, как я могу?

Эх, так и не дойду до кухни. Но ничего, передать послание я все-таки могу.

Уточнив у меня, можем ли мы через «зеленую» зону выйти на территорию Академии и пройти к полигонам, и получив отрицательный ответ, меня потянули обратно через холл. Благо удалось создать на сегодняшний вечер гардероб с нанятой из Хаардаля женщиной, который разместили, закрыв вход в юго-западное крыло с аудиториями. Нечего там шастать во время праздника! Мне помогли быстро накинуть полушубок на плечи и вновь потянули, по словам леди, к полигону для маговердинга.