— Вот поэтому отправишься на полуостров! Уверена бытовик там всегда нужен! Да и платят там хорошо! Уж туда-то Дорстак не сунется…

И вот, на последние деньги куплен билет на портальную арку, чтобы не дай Боги, меня не перехватили по дороге, и я брошенная извозчиком бреду к Темной Академии, а мой саквояж летит за правым плечом.

— Нежить шляется, дороги нет… Боюсь представить, что ждет меня в Академии…

Вот, как в воду глядела.

Но сначала на дорогу вывалилось нечто. Интуиция заверещала, как шальная, общемагические знания данные в Академии намекнули, что о чем-то подобном, явно, читали и даже сдавали зачет, но шокированная память впала в ступор и отказывалась даже бабахнуть это самое нечто небольшим пульсаром.

— Ру-аар! — Издало странный звук тварюшко и… разумеется, кинулось на меня.

Я взмахнула руками… и саквояж рухнул на землю от потери концентрации над заклинанием. А тварюшка отлетела от меня на несколько метров, истошно вопя.

— А-аа… — Выдала я шёпотом, изумляясь происходящему и тому, что не удалось издать звуки погромче из-за того, что на груди что-то раскалилось так, что грозилось вплавиться мне в грудную клетку.

И пока я вытаскивала кулон из-под рубашки, в едва оклемавшуюся тварюшку все-таки полетел пульсар. Жаль не мой.

— Да! Сделано, магистр! — Послышался восторженный голос, явно, еще молодого паренька.

— Конечно, сделано. — А вот хриплый и спокойный мужской голос, отдавал лишь иронией. — Ведь риральсу сначала артефактом припечатало.

В поле моего зрения, наконец, появились говорившие. Действительно молодой парнишка, понуро повесивший голову и, кажется, еле державший себя в руках, чтобы не подпнуть подгорелый трупик нечисти, и мужчина с длинными темными волосами, зачёсанными назад.

— Возвращайтесь к группе кадет Дирсо. Пересдача будет на следующем занятии. И риральсу не забудьте, его нужно будет вновь поднять.

Значит тварюшка была нежитью, а не нечистью. Какой первый день познавательный то…

— Судя по артефакту на вашей шее, леди, вы будущий помощник Главы, которого мы все очень ждем. — И так он это флегматично и одновременно иронично говорил, что и не поймешь: издевается или нет.

— Леди Айяна Вертсвуд, рада, что, наконец, добралась.

— Магистр Райкор. Дэрими Райкор. Я провожу вас до Главы. И артефакт вы можете снять. Он уже выполнил свою функцию. К сожалению, он мог отразить лишь одну атаку. Некромантическая артефактория довольно свежая наука. Мы пытаемся клепать защитные артефакты с нашей магией всего пару лет. И, как видите, очень медленно продвигаемся.

— У вас есть кафедра артефактории? — Спросила я, чтобы поддержать диалог.

— Нет. Просто нам повезло найти склонности у некоторых кадетов. И помочь им в этом закрепиться. Ждем выпуска одного талантливого мальчишки. В следующем году он будет вести артефакторию. И если за годы он разовьет это направление, может быть кафедра и появится.

Пока мы неспеша добирались до контура, окружающего Темную Академию на границе с массивным горным хребтом полуострова, кишащим нежитью, я многое узнала. Например, что в нескольких километрах от Академии есть город Хаардаль. И этот город не так и беден, как можно было бы предположить. Оказывается, некроманты смогли обеспечить безопасный доступ к хребту и организовать бесперебойную работу горнодобывающей продукции. Металлы, драгоценные камни, в том числе и магические. Холодный климат не позволял развить сельское хозяйство на должном уровне, но, север, например, всегда славился шерстью арваров. Крупных и неповоротливых копытных, напоминающих мне бизонов. Именно их шерсть славилась на всю страну. Да что уж там, и за границей тоже.

И, наконец, я осознала, что подразумевалось под значением «Главы». Лорд Арганон, действительно, был Главой полуострова. Темная Академия была на нем, военный гарнизон полуострова был на нем, и даже функции градоначальника.

Около пятидесяти лет назад, когда основную волну нежити оттеснили на полуостров и начали строить оборонную крепость, лорд Арганон был одним из обычных солдат. За будущие годы, именно он встал во главе, сначала, гарнизона, потом люди выдвинули его на пост градоначальника Хаардаля, на тот момент еще обычного поселения городского типа, живущим за счет вырубки леса и малых стад арваров, а потом он вложился и в горнодобывающую отрасль. Все это, официально оформить, новоиспеченному Главе помог, немного ни мало, сам Император, на тот момент еще кронпринц. Магистр Райкор успел упомянуть, что кронпринц участвовал в нескольких сражениях с нежитью вопреки воле отца-Императора.

И пока я впечатлялась, прямо перед воротами Академии успел опустить меня с небес на землю.

— Северный край суров, леди Вертсвуд. И город хорошо живет за счет добычи полезных ископаемых и шерсти арваров. Но вот Академия… каждому ее кадету приходится не сладко, перекраивая свою собственную сущность. К нам не стремятся хорошие преподаватели… да к нам вообще никто не стремиться. Даже рабочий персонал найти и то проблематично из-за близости с нежитью. Бытовые артефакты не работают из-за влияния нашей силы. Над своими собственными мы все еще работаем. Глава разрывается, поэтому он так нуждается в помощнике. Бария посоветовала вас, — Он назвал моего декана по имени, что меня очень удивило. — И мы верим ее рекомендации. Во время боя на нее можно было положиться. — Что? Во время боя? — Очень надеемся на вас.

Ворота распахнулись и меня вместе с саквояжем подтолкнули ко входу.

— Я должен вернуться к кадетам. Вам в центральную башню.

Но я не обратила внимания на уход магистра, я с открытым ртом осматривала монументальное строение бывшей крепости.

Многотонные каменные глыбы, блоки из горных пород… Это вообще люди строили? Даже используя магию… кто до этого додумался?

В моем мире удивлялись, как были построены пирамиды… Здесь же, я зависла от созерцания огромных разномастных каменных массивов, удивительным образом, сливающихся в одну картинку. Как будто была собрана мозаика-великан.

В голове моментально проносились бытовые магические вариации того, как это можно было воздвигнуть и… я не находила ответа.

Они сражались с зомби и одновременно магией поднимали эти плиты, усаживая на магический цемент? По принципу лишь бы не было дыр? Здесь четыре этажа!

Но если снаружи удивляешься некой монументальности и величию, то внутри быстро вспоминаешь о том, что бытовая магия не дружит с некромантией…

Интересно почему происходит магический нахлёст, и одна направленность ослабевает под другой?

Каменные стены отличались от наружных стен лишь более уплотненной соединительной смесью, которая видимо была создана для сохранения тепла в здании. Встроенные большие магико-стеклянные окна попросту были обложены тканью и чем-то напоминающим стекловату. Пол тоже был выложен из каменных плит, которые, кажется магией, пытались выровнять. По правую руку в стену был вмонтирован огромный стенд с информацией. Расписание занятий, даты каких-то мероприятий, карта территории… Хоть это, как в нормальных учебных заведениях.

Меня же ждал путь наверх по такой же массивно-каменной лестнице с металлическими перилами. Этажи мало чем отличались друг от друга, лишь огромные двери подсказывали, что скорее всего за ними находятся какие-то аудитории или кабинеты.

Оказалось, что верх башни это не просто кабинет Главы — это личные апартаменты, если можно так выразиться. Но об этом я узнала чуть позже, ведь сначала передо мной предстала холодная, продуваемая приемная, заваленная какими-то папками, документами, грязной посудой и сдохшим фикусом. По крайней мере, мне напомнило именно фикус.

Неужели в этой старой запыленной приемной мне и придется работать?

Но не успела я себя пожалеть, как огромная деревянная дверь распахнулась и послышался мужской голос, явно, не привыкший к тому, что его ослушаются:

— Заходите!

Почему-то даже руки задрожали.