— Я не знаю правильно ли я поступаю. Возможно, тебя это вновь лишь оттолкнет и напугает, но… Наверное, впервые за… больше, чем за полвека, я поступаю так, как, действительно, хочу. А хочу я, чтобы ты была моей. Айяна, ты станешь моей женой? По-настоящему?

Все. Занавес.

Моих мыслей так точно.

Секунды складывались в минуты, а Бравлинг продолжал стоять на колене и смотреть на меня с надеждой. Но, но я… Я сейчас просто не в состоянии что-то решить! Верю ли я ему? Зачем тогда он вообще заикнулся о клятве? Ведь он мог сделать все по-другому…

— Зачем ты заговорил о клятве? Ты ведь знал, как я отреагирую…

— Ты обнималась с Бреном.

— Что?

— А что тут непонятного!? — Он вскочил на ноги. — Я вообще соображать перестал, когда увидел, как вы обнимаетесь!

— Но ведь это же Брен…

— Вот именно! Молодой симпатичный парень, с которым у вас совместные воспоминания о годах учебы! Его семья обожает тебя и всегда шлет тебе гостинцы!

— Ты ревнуешь!?

— Разумеется! Ты заметила, что даже Райкор стал подходить к тебе реже?

— А… чт…? — Кажется сегодня я утрачу возможность выражать свои мысли.

— Ты хоть представляешь каково это пытаться соблазнить собственную жену, которая в упор не замечает твоих стараний?

— Да, потому что у нас договор!

— Договор был составлен для твоего морального спокойствия! И я понятия не имел, как сказать тебе, что для меня он не имеет значения! Что решил ухаживать за тобой, когда рядом с упавшей полкой ты заявила мне, что с тебя хватит и мы отправляемся в столицу!

— А я как должна была это понять!?

— Конечно, ведь все что ты слышала — это твои страхи превратиться из помощницы в проректора Академии! — Он гневно дышал и казалось вот-вот затопает ногами. — А знаешь, сделаю тебя проректором прямо завтра!

— Это ты мне так мстишь!?

— Нет, это я так повышаю тебе зарплату! И завтра, когда ты успокоишься, вечером у нас будет свидание!

— Да с чего это вдруг!?

— С того, что с этого момента больше никаких намеков! Я тебя люблю, я за тобой ухаживаю! Никаких клятв Императору, но проректором ты станешь!

— Да ты…! Ты! — Не выдержала и кинулась на него, пытаясь ударить ладошкой побольнее, в очередной раз доказывая, что до леди мне… Далеко, в общем. В руке только кухонного полотенца не хватало, чтобы мужику еще обидней было!

Вот только, меня очень быстро перехватили и прижали к стене. Поцелуй не заставил себя ждать и я… позорно растеклась по этой самой стеночке, даже толком не трепыхнувшись, чтобы возразить. Ну, а как тут возражать, если в этот момент его губы кажутся тебе самым значимым событием в твоей жизни? А еще и надежда пытается кричать: «Хватит думать! Хватай его и больше не отпускай!».

Не знаю, как уж этот гад пытался ухаживать за мной последние месяцы, но на его поцелуи я подсела однозначно!

Как и обычно Глава отстранился сам, резко выдохнул и быстро ретировался из комнаты. Так понимаю, предоставляя мне то самое «когда остынешь».

Следующие три дня я буквально скрывалась от Главы. А, вероятнее всего, от себя самой, позорно не отреагировав на записку о совместном ужине. Мне не хотелось думать о будущем. Не хотелось предполагать из-за чего конкретно некромант сделал мне предложение. Но, признаться опыт прошлой жизни подсказывал, что Глава отлично справлялся с убийством двух зайцев. А, возможно, и большего количества. И если подобное раньше вызывало во мне лишь уважение, то сейчас я просто боялась, что… Ой, да того, что используют и заставят нянчиться всю оставшуюся жизнь не только с Академией, но и с детьми от мужчины, любовь которого была чем-то мимолетным и лишь способом достижения цели. Ну, или удобства.

Но, в то же время, разве хоть раз некромант ставил свои желания выше моих? Разве хоть раз он отмахивался от моих просьб? Разве заставлял делать меня все то, что я тут устроила?

Он всегда просто находился рядом и поддерживал. Поддерживал, даже если сомневался в правильности моих решений. Заботился обо мне, спасал. И ведь я прекрасно знала, что он делал бы все абсолютно также и без нашей легенды…

Хотелось ли мне быть с таким мужчиной? Однозначно.

Хотелось ли мне «втекать» в аристократичное болото? Ни за что.

И кажется, я боялась именно принятия решения, в котором я принимаю этого мужчину со всей его… подноготной. Прошлым и будущем. Силой и проклятием. Влиянием и врагами.

— Наконец-то! — Я дернулась и обернулась на знакомый женский голос. — Такой прекрасный холл, что ни за что не подумаешь, что дальше будет такой ужас!

Меора плюхнула какие-то громадные чехлы на кровать и кинулась меня обнимать. Всего третья встреча, а мне, действительно, приятны ее объятия.

— Эта Академия столько лет ждала ремонта, что подождет еще пару месяцев.

— Много еще осталось?

— Немало.

— Как хорошо, что Бария тебя сюда направила.

— И почему я не сомневалась, что вы знакомы? — Хмыкнула я.

— Она, кстати, уже приехала?

— Думаю гости начнут стягиваться не раньше, чем через два часа.

— И это отлично! У нас есть время подготовиться!

— В тот раз ты справилась с моими сборами минут за двадцать.

Но настала ее очередь хмыкать:

— Не сравнивай нечисть с химерой, дорогая! В тот раз ты не была женой Первого некроманта страны!

Сказать, что Меора превзошла себя — ничего не сказать. Произведение искусства по случайности, названное платьем, представляло собой абсолютное нечто. Это самое нечто было создано из неведанного мне материала, которое отблескивало золотом и, одновременно, наводило на мысли о чем-то прозрачном. По нему раскинулись симметричные темно-изумрудные и темно-золотистые узоры в виде толи вышивки, толи пайеток. Они напоминали мне чью-то переливающуюся жесткую чешую, и чем-то отдаленно походили на затейливое переплетение аксельбантов на мундире. Само платье шло ровно по фигуре, но от пояса, оглаживая бедра и ниспадая объемным шлейфом, все та же странная ткань, как будто издеваясь, намекала на стандартную пышность юбки фалдами. И именно в этой части не наблюдалось изумрудных и золотистых линий, от чего ткань сама по себе навевала мысли о… крыльях стрекозы. Как будто те же узоры стелились за моей спиной и, казалось, что я вот-вот подниму крылья и взлечу.

И пока я стояла с открытым ртом, в буквальном смысле офигевая от того, во что меня нарядили, Меора тоже успела облачиться в нечто по истине невероятное.

Стук в дверь в очередной раз заставил дернуться и оторваться от созерцания платьев. Глава перешагнул порог и застыл, как соленой столб, при виде меня. Кажется, про Меору и вовсе забыл.

Приятно — ничего не скажешь.

— Умеешь же ты, Рав, делать комплименты. — Засмеялась Меора, но некромант, так и не смог оторвать от меня глаз. — Ну, что ж, оставлю вас.

Но признаться и я не заметила, как женщина выскочила за дверь, ибо разномастные колдовские глаза лорда меня как будто гипнотизировали.

И надежда, и страх, и восхищение… мне казалось я вижу в его глазах весь спектр эмоций человека.

— Долго будешь бегать от меня? — Голос хриплый, надломленный, но мой такой же…

— Сколько понадобится.

Он подходит в плотную ко мне и именно поэтому я успеваю заметить, как он из последних сил берет чувства под контроль.

— Народу будет больше, чем мы планировали. — Глава хотел положить руки мне на плечи, но передумал. — Будь осторожна. Родерик уже несколько недель отзывается о тебе благосклонно. Те, кому нужно, уже осознали к чему ведет подобное поведение Императора.

— И после этого, ты говоришь, что я могу не давать клятву?

— Да. Это расстроит Его Величество, но не остановит. Так как именно я повторю свою усиленную клятву прилюдно.

— Сегодня? Он хочет вручить тебе герцогский титул сегодня?

— Да. За заслуги перед страной.

Вот вроде давно пора, но… Но именно сейчас становится понятным, что единственным слабым местом у пока еще не герцога — его молодая жена, которую можно… например, опорочить. Я сразу же теряю место проректора. А еще никто не позволит новоиспеченному герцогу иметь такую жену. Да, и дадут ли титул, если успеют как-то подставить меня до церемонии?