О боже, для моего сердца небезопасно так колотиться. И почему у меня все внутри сжимается?

— Это… — я прочищаю горло в надежде, что мой голос звучит более нормально и с меньшим придыханием. — Спасибо.

— Ты готова?

Нет, не после этого, что бы это ни было. Я имею в виду, Джейс точно не сказал мне, что считает меня красивой, но в некотором роде он просто обошелся без четких слов. О боже, я так облажалась, если реагирую на такое дурацкое заявление.

— Да, — я наклоняю голову и поворачиваюсь к двери, надевая шлепанцы, прежде чем распахнуть ее.

— Вот и вы двое, — приветствует Джанелль, проходя через заднюю дверь, когда мы заходим на кухню. — Мне было интересно, собираетесь ли вы когда-нибудь выйти и присоединиться к миру живых.

— У Джейса разболелась голова, — быстро говорю я ей, не желая, чтобы она подумала, что мы делаем что-то, чего определенно не делали, и Джанелль резко смотрит на Джейса.

— Ты в порядке? — в ее тоне сквозит беспокойство.

— Пенни дала мне кое-что и позаботилась обо мне, — он обнимает меня за талию и целует в макушку. Мое тело реагирует на прикосновение, и я начинаю прижиматься к нему, затем осознаю, что делаю.

— Конечно, она это сделала, — Джанелль счастливо улыбается, переводя взгляд с него на меня. — Итак, чем вы двое сейчас займетесь? Мы с Евой расставили стулья. Вы двое можете присоединиться к нам? Я просто зашла, чтобы взять нам обоим выпить, — Джанелль подходит к холодильнику и достает две белые банки.

— Может быть, когда вернемся. Я хочу покатать Пенни на гидроцикле и заскочить в Burt’s, чтобы перекусить бургером, если он еще открыт.

— Звучит забавно. Не забудь, что сегодня вечером приветственное барбекю и костер.

— Мы вернемся раньше, — уверяет Джейс, провожая меня до двери, прежде чем распахнуть ее для нас с мамой.

Когда мы выходим на улицу, я смотрю вниз на причал и пляж с террасы и задаюсь вопросом, во что я вляпалась. Играет музыка, повсюду бегают дети, взрослые сбиваются в группы или тусуются на берегу озера, а по воде плавают десятки разноцветных плотов. Это хаос, но, судя по звукам и внешнему виду, это его лучший вид.

— Пошли. Я хочу познакомить вас с несколькими людьми, прежде чем вы двое уедете, — говорит Джанелль, беря меня под руку, прежде чем подтолкнуть вниз по лестнице, не оставляя мне другого выбора, кроме как пойти с ней.

Когда мы добираемся до нижней ступеньки, я впервые в жизни понимаю, каково это — быть знаменитым.

Ладно, может, и не знаменитым. Но такое чувство, что все, и я имею абсолютно все, смотрят на нас с Джейсом. Даже дети перестают бегать вокруг, чтобы посмотреть, как мы проходим мимо.

— Ты в порядке? — спрашивает Джейс, прикасаясь своими пальцами к моим.

— Конечно, с ней все в порядке. Она с семьей, — отвечает Джейсу его мама, таща меня к группе женщин, собравшихся у воды.

После этого все как в тумане. Я разлучена с Джейсом, окруженного членами семьи, которые не видели его годами. Я не знаю, со сколькими людьми Джанелль меня знакомит, и даже не помню их имен, пока она таскает меня из одной группы в другую, но знаю, что это утомительно - внезапно оказаться в центре внимания.

— Боже мой, твое кольцо просто потрясающее, — говорит женщина, поднимая мою руку, чтобы осмотреть кольцо. Она примерно моего возраста, и, по-моему, Джанелль представила ее как кузину Джейса Сэмми, прежде чем ее увели.

— Спасибо.

— А ты учительница? — спрашивает симпатичная брюнетка рядом с ней, оглядывая меня.

— Да.

— Как тебе удалось заполучить Джейса?

— Мэл! — Сэмми ахает, затем ее взгляд переходит на меня. — Не обращай на нее внимания. Она моя лучшая подруга, но иногда она не знает, как фильтровать то, что слетает с ее губ.

— Это просто вопрос, — Мэл пожимает плечами. — Я имею в виду, я видела в instagram последнюю девушку, с которой он встречался, и она была моделью.

— Ты хочешь сказать, что следила за Джейсом и вынюхивала про девушку, с которой он встречался? — она закатывает глаза, прежде чем снова обратить свое внимание на меня. — Мэл ходила со мной на встречи нашей семьи с тех пор, как нам было лет по десять, и с тех пор она влюблена в Джейса.

— Я никогда не была в него влюблена. Я просто всегда думала, что он горячий, — говорит она мне, и я сжимаю губы. В смысле, что меня могла бы обидеть и даже раздосадовать ее честность, но поскольку я понимаю, почему она была очарована им, и смущена тем, почему он был со мной, я не обращаю на это внимания.

— Я собираюсь украсть свою невесту, если ты не против? — глубокий голос Джейса рокочет, посылая мне облегчение, затем его теплая рука скользит по моей талии. — Ты готова ехать?

— Да, — я запрокидываю голову, чтобы встретиться с ним взглядом, и его пальцы впиваются в мою кожу, отчего у меня перехватывает дыхание.

— Вы двое такие милые, — шепчет Сэмми.

— Да, милые, — добавляет Мэл, и я замечаю, что выражение лица Джейса становится раздраженным, прежде чем поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Сэмми.

— Было приятно с вами познакомиться, — затем я смотрю на Мэл. — Уверена, что увижу вас двоих на этой неделе.

— Безусловно, — Сэмми улыбается, в то время как Мэл пристально смотрит на Джейса.

— Позже, — бормочет Джейс, хватая меня за руку и уводя прочь, не сказав больше ни слова.

После того, что было раньше, я не думала, что буду с нетерпением ждать, когда мы снова останемся вдвоем, но сейчас я более чем готова убраться отсюда подальше от всех остальных.

— Спасибо, что спас меня, — говорю Джейсу, когда мы заходим в лодочный домик, и он отпускает мою руку.

— Я бы сделал это раньше, но каждый раз, когда я подходил к тебе на шаг ближе, кто-то еще подходил, чтобы поговорить со мной, — Джейс возвращается ко мне, держа в руках один из спасательных жилетов, которые висели на ручке гидроцикла. Когда Джейс протягивает мне жилет, я начинаю надевать его, но успеваю перекинуть только через одну руку, как гул мотора сотрясает здание. Затем из-за угла появляется гидроцикл с одиноким гонщиком.

Даже не имея возможности видеть глаза парня за солнцезащитными очками, я могу сказать, что он хорошо выглядит, и это не потому, что у него загорелое тело и он явно мускулистый. Нет, мое наблюдение основано исключительно на густоте его темных волос, выдающейся челюсти, полных губах и изгибе носа.

Как только он останавливается, на его лице появляется очень привлекательная улыбка, и он поднимает прикрывающие глаза темные очки на голову. Да, определенно симпатичный.

— Мама сказала, что ты здесь, придурок, — он одним быстрым движением спрыгивает со своего места на причал, затем бросается к Джейсу, заключая его в медвежьи объятия. Я отступаю и наблюдаю, как они обнимаются, затем улыбаюсь, когда взгляд парня возвращается ко мне. — Заткнись блин, — он отпускает Джейса, чтобы тот мог указать на меня.

— Йен, это моя невеста Пенни. Пенни, мой кузен Йен.

— Заткнись блин, — повторяет Йен, опуская глаза на мою руку. — Мама сказала, что ты помолвлен, а я ответил, что она под чем-то. Когда, черт возьми, это случилось?

— Пару месяцев назад, — говорит ему Джейс, и в этот момент я понимаю, что Йен на это не купился. Выражение его лица меняется с игривого на серьезное, и когда Йен поднимает на меня взгляд, он полон подозрения.

— Мы встречаемся уже несколько месяцев, обручились всего за пару дней до того, как приехали сюда на встречу-воссоединение, — я пристально смотрю на Джейса. — Или, может быть, я думала, что мы вместе, хотя на самом деле это не так.

— Несколько месяцев? Я думал, ты встречался с той цыпочкой Анной несколько месяцев назад.

Фу, эта информация не должна раздражать меня так сильно, как это происходит. Во-первых, потому что я даже не знала Джейса несколько месяцев назад, а во-вторых, отношения ненастоящие!

— Анна была до меня, — перебиваю я, чтобы Джейсу не пришлось что-то придумывать, потому что одному богу известно, что сорвалось бы с его губ. — Мы встретились сразу после того, как они расстались.