— Поняла, — говорю я, потому что хочу дать ему знать, что слышала то, что он мне сказал. Однако, когда Джейс поворачивается и свирепо смотрит на меня, становится понятно, что лучше мне слушать молча. — Извини.

— Это, — Джейс возвращается к компьютеру и открывает другую иконку на экране. — Наша программа для работы со звонками и я жду, что ты ответишь на каждый входящий звонок, пока ты на рабочем месте. Напомню, входящие звонки связаны с расписание. И опять же, проверяй, что время свободно.

Я прикусываю нижнюю губу, чтобы снова не заговорить, но очевидно, это неправильный ход, и понимаю это, когда Джейс поворачивает ко мне голову и приподнимает бровь.

— Поняла, — шепчу я.

— Есть какие-нибудь вопросы? — Джейс делает шаг назад и смотрит на меня сверху вниз, и так как он высокий, я начинаю понимать, как мои ученики чувствовали себя, когда я возвышалась над ними и их партами.

— Есть что-то, что я должна знать?

— Все четко и ясно. Отвечай на электронные письма. Когда кто-то просит о встрече, отмечай их в моем календаре. Отвечай на телефонные звонки.

— Оки-доки, — бормочу я, и Джейс глубоко вздыхает, прежде чем покачать головой.

— Меня не будет в офисе следующий час, буду на встрече. Когда вернусь, сможешь задать вопросы, если они появятся.

— Хорошо, — отвечаю я, и Джейс двигается к выходу, но останавливается и поворачивается лицом ко мне, выглядя почти… обеспокоенным?

— Если позвонит моя мама, скажи ей, что я перезвоню. Даже если будешь знать, что я в офисе и свободен, не переключай ее на меня.

Открываю рот, чтобы спросить Джейса как переключить звонок на него, но прежде, чем успеваю, он уходит и дверь за ним закрывается.

Я выдыхаю и осматриваюсь вокруг, мои глаза цепляются за фото в рамке, которое стоит на углу стола, с Кристи и Джеком, ее мужем. Поднимая фото, я улыбаюсь, помню момент на ее свадьбе, когда оно было сделано, сразу после того, как их объявили мужем и женой. Джек в своем смокинге, нежно держит лицо Кристи в ладонях и целует ее до потери сознания, а ее длинное розовое платье развевается на ветру. Это был волшебный момент, и даже я, самый ярый скептик в мире, не могу отрицать, насколько они были счастливы и влюблены.

Сейчас, шесть лет спустя, это все еще не изменилось. Они образец идеальной пары, а Джек - один из немногих мужчин на планете, которому я позволила бы подняться на борт своей лодки, если бы Землю постигло наводнение.

Звонок компьютера на столе заставляет меня подпрыгнуть, и я быстро откладываю фотографию и провожу пальцем по трекпаду, чтобы ответить на звонок.

— Эм, офис мистера Эллиса. Чем я могу вам помочь? — отвечаю я, чувствуя себя идиоткой, потому что наверняка должна была хотя бы спросить Кристи, как мне отвечать на телефонные звонки.

— Пенни, это всего лишь я, — Кристи смеется и звук отдается в моих барабанных перепонках, заставляя улыбнуться.

— О, привет!

— Я только что получила сообщение от Джейса. Он сообщил мне, что ты приехала.

— Да.

— Дай угадаю. Он был очень любезен и потратил дополнительное время, чтобы ты устроилась, — ее тон сочится сарказмом.

— Что-то вроде того, — пищу я.

— Уверяю, он грозен лишь на словах, а как только ты узнаешь его поближе, поймешь, он милашка.

— Он кажется замечательным, — отвечаю я, и Кристи снова смеется, вероятно, потому что знает, что я лгу сквозь зубы.

— Я собираюсь позвонить тебе по видео, просто прими звонок, когда увидишь всплывающий значок.

— Хорошо.

Мне не приходится долго ждать, перед лицом появляется что-то похожее на видеокамеру и кнопка звонка, и как только я касаюсь ее стрелкой, улыбающееся лицо Кристи заполняет экран.

— Вау! Посмотрите-ка кто при полном параде на работе! — усмехается Кристи, а я закатываю глаза.

— Ты могла бы сказать, что дресс-код в том, что дресс-кода нет.

— Извини, я совсем запуталась, но ты выглядишь прекрасно. И мне нравится, когда у тебя такие волосы.

— Спасибо, но мои ноги все равно ненавидят тебя прямо сейчас.

Она смеется, затем расширяет глаза, когда на заднем плане раздается резкий крик.

— Черт, кажется, я разбудила Айви. Дай мне секунду.

— Я буду здесь, — говорю Кристи, и она быстро встает и исчезает из поля зрения камеры.

Подняв с пола свою сумку, я достаю бутылку с водой и ставлю ее на стол. Затем роюсь в ней в поисках мобильного телефона и проверяю его, чтобы убедиться, что нет пропущенных звонков или сообщений от мамы. Их нет, но, опять же, вчера мама допоздна гуляла с моей тетей. Они обе ходили на Манхэттен смотреть «Короля Льва» на Бродвее, так что кто знает, когда она вообще проснется. С тех пор как мама приехала в Нью-Йорк, я почти ничего о ней не слышала, только смс или звонок узнать, как дела. Помимо этого я действительно слежу за мамой только через социальные сети, где она публикует все, что делает во время поездки.

— Хорошо, я вернулась.

На экране появляется Кристи, прижимающая Айви к груди, и мое сердце мгновенно тает при виде крошечного розового свертка в ее руках.

— Извини, я подумала, что у меня есть, по крайней мере, пятнадцать минут, прежде чем она снова встанет.

— Не извиняйся.

Я смотрю, как Кристи сжимает Айви в руке и расстегивает майку.

— Ой, — я съеживаюсь, когда Айви вцепляется в сосок, а Кристи вздрагивает.

— Расскажи мне об этом. Мои соски настолько воспалены, что болят. Я не понимаю, как мамы кормят грудью годами, даже спустя долгое время после того, как у их детей появились зубы.

Я отвожу взгляд от кормления Айви и сосредотачиваюсь на уставших, но счастливых глазах Кристи.

— Предполагается, что так будет лучше для нее.

— Миллионы младенцев прекрасно обходились без грудного молока. С Айви все будет в порядке, когда мы перейдем на бутылочку через несколько недель. — Кристи снова отводит взгляд от Айви, чтобы посмотреть на меня. — К тому же, Джеку будет приятно на некоторое время взять на себя ночные кормления. Я имею в виду, не пойми меня неправильно, мне нравится быть мамой. Но я смогла бы обойтись без ощущения себя молочной фабрикой, которая работает двадцать четыре часа в сутки.

— Без сомнения, — соглашаюсь, потому что не могу представить себя единственным источником питания и ухода для крошечного человечка.

— Ладно, хватит обо мне и моих сиськах. Расскажи мне, как ты себя чувствуешь и что тебе нужно знать.

— Думаю, для начала должна спросить, как нужно отвечать на звонок, когда он поступает? — спрашиваю я, и она смеется, затем объясняет мне, как правильно отвечать на телефонные звонки, как перевести вызов и что мне нужно говорить, отвечая на электронные письма.

К тому времени, как вешаю трубку, я чувствую себя немного увереннее в том, что смогу справиться со всем. Но это чувство длится только до тех пор, пока я не открываю почтовый ящик и не вижу, что меня ждут более пятидесяти сообщений.

Господи, это будут очень долгие несколько недель.

С латте в одной руке и сумкой в другой, я вхожу в центральные двери офиса «Эллис Текнолоджес» в 6:50 утра. У меня в запасе десять минут, которых должно хватить, чтобы отсканировать бейдж и занести мои вещи в офис, прежде чем придется искать Джейса для утренней встречи.

Одна вещь, которую я усвоила за последние несколько дней, что этот парень никогда не перестает двигаться. Джейс всегда в бегах, переходит с одной встречи на другую. И хотя меня все устраивает, поскольку это означает, что мне не нужно проводить много времени в его присутствии, также раздражает постоянный поиск Джейса, когда мне нужен ответ на что-то. Клянусь, я собираюсь раздобыть в эти выходные поисковый трекер и положить его незаметно в карман Джейса, чтобы жизнь стала немного легче.

— Как дела, Майк? — спрашиваю я, подходя к стойке регистрации, где он сидит со своим кофе и улыбкой на лице.