— Сегодня пятница и у меня будет отпуск неделю. Так что я бы сказал, что хорошо.

— Счастливчик, — я слышу смех Майка, пока сканирую свой бейдж. — Займешься чем-нибудь веселым в свободное время?

— Мы с женой повезем дочь в Диснейленд.

— Восхитительно. Это ее первый раз?

— Второй, но в прошлый раз, когда мы туда ездили, ей было два года. Сейчас доченьке семь, так что это будет другой опыт.

— Я хочу посмотреть фотографии, когда ты вернешься.

— Договорились, — ответил он.

Я стала уходить, но остановилась и развернулась к нему лицом.

— Ты случайно не знаешь где Джейс сегодня утром?

— Я видел по камерам, как он спускался в подвал не так давно. Ты можешь попробовать поискать там, если Джейс не вернулся в офис.

— Подвал?

— Ага, в лифте на своем этаже спустись на уровень «В» и попадешь прямо туда.

— Чудненько, спасибо, — я еще раз улыбаюсь Майку, а затем поднимаюсь по лестнице в свой офис.

Не увидев Джейса за его столом, я оставляю вещи, затем, взяв кофе с собой, выхожу обратно за дверь. По пути к лифтам через помещения, я здороваюсь с людьми, стоящими вокруг. Со второго рабочего дня, я одета так же неформально, как и все вокруг, поэтому больше никаких косых взглядов и перешептываний о том, кто я такая. Слава богу.

В лифте нажимаю кнопку, ведущую в подвал, и двери открываются всего через пару секунд. Я дважды моргаю, когда выхожу из лифта. Комната огромная, темная и битком набита десятками диванов и телевизоров.

— Привет, — кричу я в темноту, которая кажется еще темнее из-за выкрашенных в черный цвет стен.

Я не получаю никакого ответа, кроме учащенного биения моего сердца. «Это не фильм ужасов, Пенни», — упрекаю себя, оглядываясь по сторонам.

Когда замечаю мягкое свечение в дальнем конце комнаты, я направляюсь в том направлении, затем останавливаюсь. Нахожу Джейса, сидящим на краю дивана, упершегося локтями в колени, его пальцы лихорадочно заняты контроллером в руках, когда он смотрит в телевизор перед собой, на голове у него наушники.

Поскольку Джейс развлекается, я воспользовалась моментом, чтобы изучить его в его стихии. В начале своего первого рабочего дня я узнала, что «Эллис Текнолоджес» - не заурядная технологическая компания. На самом деле это игровой бизнес. А у Джейса, задолго до того, как он поступил в колледж, чтобы научиться создавать игры, на самом деле был игровой канал на YouTube, где он только и делал, что играл в игры и записывал себя за этим занятием.

Похоже, что играя в онлайн-игры, которые могут смотреть другие люди, можно заработать большие деньги, и Джейс был одним из первых, кто занялся этим, когда был еще подростком. Сейчас в игры, которые он создает, играют миллионы людей по всему миру, а его игровая платформа является одной из самых популярных. Дети и взрослые регистрируются и делают то, что делал он, чтобы зарабатывать деньги: играют, чтобы другие могли смотреть, или соревнуются с другими игроками в крупных соревнованиях, которые проводятся ежемесячно.

Этот парень умен, по-настоящему умен. Джейс делает то, что ему нравится и отлично преуспевает в этом. Он также по-настоящему красив, единственное, что выбивает его из ряда привлекательных для меня, - это его личность. То есть, я ненавижу судить кого-то только через пару дней, но пока его отношение оставляет желать лучшего. Хотя уверена, что есть много женщин, которым это безразлично, поэтому я сомневаюсь, что он страдает из-за женского внимания.

— Ты так и собираешься стоять и пялиться на меня? — интересуется Джейс, даже не посмотрев на меня, а я едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза от прямого вопроса.

— Возможно.

Делаю шаг ближе и смотрю на экран телевизора, во что он играет. На экране это выглядит так, будто на другой планете идет какая-то война, и Джейс отвечает за убийство любого, кто встанет у него на пути, используя меч вдвое больше, чем его персонаж, похожий на эльфа.

— Я пришла найти тебя и узнать, где будет утренняя встреча.

— Встреча отменилась.

— Ох, — говорю я, а Джейс бросает на меня быстрый взгляд прежде чем снова сосредоточится на экране телевизора.

— Мне нужно, чтобы ты освободила мое расписание сегодня днем. Меня не будет в офисе большую часть дня.

— Хорошо, — бормочу я, стараясь не расстраиваться, что мне придется позвонить и разослать письма примерно сотне человек, а я еще даже не выпила кофе. — Может мне перенести их на следующую неделю, поскольку из твоего календаря вычеркнута пятница?

— Меня не будет на следующей неделе. Не будет в городе, — он чертыхается и срывает с себя наушники, небрежно отбрасывая их вместе с контроллером в сторону. — Ты что, не смотрела в календарь?

— Нет, не на следующую неделю.

— Конечно, нет, — ворчит он, проводя руками по лицу.

— В свою защиту скажу, что я не была уверена, что переживу эту неделю, не уволившись, поэтому я не хотела забегать вперед, — пожимаю плечами, и Джейс убирает руки от лица, чтобы одарить меня взглядом, полным недоверия. — Что? Я просто честна.

— Все встречи, которые необходимо перенести с сегодняшнего дня, придется отложить до моего возвращения в город. У меня есть важное дело, над которым я работаю, и оно пока что требует все мое внимание.

Джейс встает с дивана, и я замечаю, что у него темные круги под глазами, как будто он не спал несколько дней. Интересно, они были там всегда, просто скрытые очками, которые он обычно носит?

— Хорошо, Рейнджер Джо, — бормочу себе под нос, а Джейс хмыкает в ответ, прежде чем обойти меня.

У меня нет другого выбора, кроме как следовать за ним. Мы возвращаемся к лифту, затем стоим в неловком молчании после того, как он нажимает кнопку.

— Над какой сделкой ты работаешь? — выпаливаю я, нуждаясь в том, чтобы заполнить тишину, которая воцарилась в лифте.

— Если я скажу, мне придется тебя убить, — отвечает Джейс, а я так резко вскинула голову, что кажется, будто ударила себя хлыстом.

— Я просто шучу, — поднимает руки Джейс.

— Знаю, просто не могу поверить, что только что ты пытался шутить со мной, — я перевожу взгляд, когда двери лифта открываются, но замечаю кислый взгляд Джейса в мою сторону, прежде чем выхожу из лифта.

— Пенни, — зовет он, и я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, понимая, что он остановился в нескольких футах позади меня. — Я вернусь сюда сегодня днем, и мы обсудим, что будет на следующей неделе, пока меня не будет в офисе.

— Звучит как план. — Я улыбаюсь самой сладкой улыбкой, затем направляюсь бодрым шагом в свой офис, зная, что мне не придется лично иметь с ним дел целую неделю.

Мне повезло.

Звонок телефона вырывает меня из сна, и я открываю глаза, обнаруживая, что в комнате темно. Мое сердце мгновенно начинает колотиться от беспокойства, когда я ищу устройство, которое оставила включенным рядом с кроватью. Никто, кроме мамы, не позвонит мне до восхода солнца, а она позвонит, только если что-то не так.

— Алло? — отвечаю я, задыхаясь, прижимая сотовый к уху еще до того, как полностью беру его в руки и провожу пальцем по экрану.

— Пенни, это Джейс, — глубокий голос моего нового босса гремит у меня в ухе, вызывает замешательство, смывая беспокойство, которое я испытывала несколько секунд назад.

— Джейс? — я протираю уставшие глаза. — Который час?

— Пять.

— Пять, — повторяю я, уверенная, что услышала неправильно, потому что нет ни одной причины, чтобы он позвонил мне в пять утра в выходные.

— Мне нужно, чтобы ты встретила меня в аэропорту через час.

— Что? — я приподнимаюсь на локте и включаю прикроватную лампу, когда он вздыхает.

— Мне нужно, чтобы ты встретила меня в частном аэропорту недалеко от Модесто через час.

— Почему?

— Я объясню, когда встретимся.

— Итак, ты хочешь, чтобы я встретила тебя в аэропорту, но не скажешь — почему я должна это сделать, пока я не приеду?