— Ни-ни-ничего не понимаю… Оставляя?? Попечение?? — чувствуя бисеринки пота, дорожкой скользящие по позвоночнику от дернувшего нервы огромного напряжения, повторила девушка.

— Я разрушал твою жизнь, детка. — Чуть успокоившись и подойдя, мягко заключил ее побелевшее, словно снег, лицо в ладони мужчина. — И спасал от себя и того дна, куда тянул.

— Зато отправил прямиком в ад, — даже не стараясь унять горячие слезы, потекшие потоком сквозь его бережно стирающие их пальцы, сатанела модель.

— Берри, мы должны были расстаться, — убеждающе отчеканил Гевин. — Но я эгоистично не мог бросить ту, кого любил до беспамятства. А ты бы не порвала со мной ни при каких обстоятельствах. Кроме…

— Измены, — догадавшись, зажмурилась мисс Баррос и невольно перенеслась в тот день. Перевернувший все в мгновение и искалечивший психологически на годы. Когда прилетев из Милана, страшно соскучившись, она мчалась к нему с радостной новостью о желанной обложке. Но распахнув дверь квартиры, сразу оглохла. От кульминационного женского стона, эхом сотрясшего стены незапертой спальни и воткнувшегося серпом в остановившееся сердце, разрубая на куски. Ослепла, лицезря выплывающую позже из комнаты великолепную фигуру довольной заносчивой стервы и подлой сплетницы Айрин Вайс. Ослабла, пытаясь не упасть и не лишиться сознания, гордо сопровождая ЕЕ насмешливо-презрительный уход. И онемела. Уничтоженная с легкостью и пренебрежительно омерзительными фразами, произнесенными ИМ. — Ты хоть знаешь, кого тогда приволок в нашу постель???! — задыхаясь от всхлипов и гнева, будто от удавки, грубо убрала его руки девушка и отшатнулась.

— Нет. Меня не интересовала эта информация, — с подчеркнутым безразличием ответил мужчина. — Гай познакомил нас тем вечером.

— Скажи, что сейчас врешь. Умоляю… — Замутило модель.

— Да, Берри, он поддержал мое решение. Неважно теперь с умыслом или без, но я благодарен ему за заботу о тебе.

— Значит, трахнуть другую для тебя оказалось проще, чем бороться с проблемой вместе?!! — поражаясь абсурдности поступка Гевина, взорвалась она.

— Мне надо было справиться с ней самостоятельно, детка. — Приблизился к девушке мистер Бойл.

— Справился??? — язвительно усмехнулась Берри и следом влепила мужчине громкую увесистую пощечину. Он не шелохнулся, терпя заслуженное, и модель снова ударила его. С левой стороны и гораздо хлестче. А потом и вовсе, впав в состояние аффекта, неистово замолотила по мощной груди кулаками. Вкладывая всю боль, выворачивающую наизнанку. До ломоты в костяшках. И пока Гевин не прижал ее крепко к себе, утыкаясь носом в макушку.

— Я шел ва-банк, делая очень рисковую ставку. Надеясь, что ты тоже никогда не разлюбишь меня, и сумеешь простить, — сдавленно прошептал мужчина. — Но совершив эту фатальную ошибку, погряз в сожалении и вместо клиники пустил свою жизнь под откос. Возненавидел Гая, который просто отдалился, — делясь случившимся, на секунду замолчал мистер Бойл, а затем, приподняв девушку за подбородок, заглянул со страхом в мокрые карие глаза и добавил главное: — И я не трахал Айрин… Лишь ублажил орально.

— Лишь??? Да лучше бы ты поимел ее, чем оправдывал тот отвратный разыгранный спектакль якобы благими мотивами, — одернувшись, проскрежетала Берри. — Сними вещи друга и убирайся. Немедленно. И подальше из Америки.

С трудом выпустив из объятий, он, больше не тешась шансом на искупление и покорно подчиняясь воле модели, подобной вынесенному смертному приговору, удалился с кухни. Спешно переоделся и, зайдя в гостиную, где девушка, сидя в кресле, по-прежнему плакала, наклонился и аккуратно поцеловал в плечо на прощание.

— Будь счастлива, детка… С ним.

Нола листала каталог эскизов платья, предложенных на выбор самыми именитыми дизайнерами и с воодушевлением представляла в воображении собственный свадебный образ. Еще с детства, рисуя в альбомах жениха и убранство, она мечтала о роскошном и пышном торжестве, как в сказке и стремилась воплотить в реальность все до мелочей. И хотя сначала согласие на брак казалось ей единственным способом забыть Гевина, то теперь подготовка к событию приносила искреннее удовольствие. Ведь их отношения с Рэйнольдом переросли в прочную романтическую связь двух людей с общими ценностями, а мисс Элдон опять стала настоящей собой.

— Эй, о чем задумалась, крошка? — поставив на столик стеклянный заварник, полюбопытствовала Хизер у гостьи, зависшей над страницей с вариантом от Эли Сааба дольше предыдущих. — Или, слава прародителю, наконец-то, определилась?

— Я до сих пор не извинилась перед Берри за свой обман… — вдруг погрустнев, промолвила Нола, уже не столь категорично настроенная против модели.

— Если тебя это гложет, то поговори с ней, — посоветовала телеведущая, лениво распластавшись на диване с телефоном, всячески увиливая от обязанностей основной подружки невесты.

— Да, надо. — Закивала она. — Раз нам суждено быть одной семьей, я хочу оставить в прошлом ту историю, за которую поплатилась сполна и ради счастья брата постараюсь принять его жену.

— Неужели Гай собирается сделать предложение? — повернувшись, оживилась Хизер.

— Угу, — открыла секрет мужчины мисс Элдон. — Завтра на дне рождении.

— И что же он устроит? Вертолет с воздушной надписью? Или инсталляцию и море лепестков? — отбросив мобильный и оперевшись на локоть, увлеченно гадала девушка.

— Тропинку из миллиона мерцающих камешков с фонариками вдоль берега, простилающуюся к островку из охапок роз в воде.

— Воу! Берри точно понравится.

— Без сомнения! И я, честно, не понимаю, почему Гай так сильно переживает… — недоумевающе нахмурилась Нола. — Разве она может не взять кольцо и отказать ему?

— Ну, просто ты привыкла к вечной эмоциональной сдержанности брата, — повторно удостоверившись в скрываемом моделью и логичном волнении актера, не озвучила правдивую причину, а назвала иной факт телеведущая.

— Наверное. — Налила в кружки красный улун мисс Элдон и, предавшись трогательным воспоминаниям, разоткровенничалась: — Знаешь, Гай очень похож на папу по характеру. И никогда не обделял меня вниманием и заботой даже на расстоянии. А тогда, маленькой, часто наблюдая за родителями, я грезила о подобной силе любви, когда вырасту. И подростком тоже продолжала загадывать это на каждое Рождество. Чтобы рядом появился тот, кто, словно герой из книги, будет совершать благородные подвиги, боготворить и оберегать. — Подув на горячий напиток, шмыгнула носом девушка. — И он появился. Только жаль я ошиблась и не сразу разглядела его…

— Но Рэй все равно дождался тебя, — подбадривая подругу, заключила Хизер.

— Да. — Следом засияла радужной улыбкой Нола. — Как и мой брат Берри.

— Вы решили, куда отправитесь на медовый месяц?

— В Швейцарию, кататься на лыжах и любоваться горными пейзажами. А оттуда прямо в Лондон.

— Ненавижу скучать, — шутливо фыркнула мисс Майер. — Но я действительно рада твоему предстоящему замужеству и переезду.

— А мне по-настоящему повезло с тобой.

Музыка, доносящаяся ритмичными басами с уютной террасы арендованного панорамного дома до вблизи расположенного пляжа, почти поглощала шум Тихого океана, омывающего босые стопы Берри своими неспокойными волнами. И зарываясь пальцами глубже в уже остуженный красивым медным закатом песок, она опять глотнула вино из горла бутылки. Абсолютно не в настроении веселиться на личном празднике. Чувствуя себя, будто запертой в клетке, от которой никак не находилось отмычки. И косясь на Гая, жарящего с Джетом лобстеров на гриле, размышляла лишь об одном. Что лучший друг Гевина был таким же подлым мерзавцем. Но в отличие от него играл скрытно и гораздо хитрее.

— Ты в порядке, детка? — Присев рядом с моделью, заботливо спросила Хизер.

— Нет. Я окончательно запуталась, устала бороться и меня буквально тянет утопиться от этой боли и разочарования, — бросив ракушку в бескрайнюю гладь, сумбурно ответила девушка.