— Шанс на вторую жизнь выпадает немногим… — Еще дрожала от шока мисс Баррос.

— Да. Мне повезло. — Не убирая руку, возвратил он тону согревающую хрипотцу и, поглощая модель маниакальным взглядом, наклонился. Остановился в преступной близости. — И я не упущу его, как однажды уже совершил. Когда мог поступить иначе. Растратил уйму времени, доказывая родителям, что достоин быть их сыном. Постоянно убеждая себя в своем правильном выборе. Но все равно умирая… без тебя…

Жар, от вмиг накалившегося снова пространства, унял озноб девушки. Ударил в голову, плавя мозг. Распространился по телу, вызывая желание. Прикоснуться к красивым губам Гевина. Ощутить незабытый умопомрачительный вкус. Сплестись языками и целовать. Жадно, неистово, до потери кислорода. Но Берри не двигалась, молясь, чтобы мужчина не качнулся вперед, не осуществил это первым и не разрушил ее призрачные иллюзии.

— Зачем тогда увел Нолу танцевать? — внезапно съязвила она, с невероятным усилием прервав зрительный контакт, от которого заходился в бешеном ритме пульс, и медленно отстранилась.

— Просто развлечь, — равнодушно заявил гость и, тут же раздраженно заиграв желваками от прямого намека, встал с дивана. — Лучше спроси у Гая, нахера он столько тянул!! — в отместку просипел Гевин, почти задыхаясь от сжимающих горло щупальцев жестокой правды и, не прощаясь, ушел.

Окрыленная красочными фантазиями и подавленная навязанными запретами вместе, Нола, всю неделю коротая будни с книжкой в особняке, все-таки с нетерпением ждала выходные в клубе. Отказывая в свиданиях Рэйнольду, по-прежнему не называя причину бабушки, ругая себя за слабость характера и изводясь настойчивой мыслью о несправедливости предвзятого мнения о любимом мужчине, буквально заклеймившем его.

— А если он стал другим? — обедая в пятницу в ресторане с Хизер, не сдавалась мисс Элдон.

— Вот глупая…

— Ты не общалась с ним пять лет и не знаешь наверняка, — возмущенно насупилась девушка.

— Трахнет и бросит, поверь, — категорично произнесла телеведущая.

— Сердцу не прикажешь, к кому испытывать чувства…

— Я, конечно, безмерно счастлива, что твоя оборона пала, но Гевин не оправдает надежд, — елозя морским гребешком по соусу, вразумляла ее подруга. — Хочешь попробовать на вкус сексуальное удовольствие, снимай трусики и кувыркайся сколько влезет, а привязываться не смей! Отношений у вас не получится.

— Не допускаешь и малую долю вероятности?

— Нужны аргументы? — прожевав, ворчала Хизер. — Во-первых, вы абсолютно разного сорта. Во-вторых, если еще планируешь выйти замуж в ближайшие годы, то понятие примерный семьянин и этот мужчина — несовместимы. И не сомневайся, с девственностью тебе придется расстаться до свадьбы. А в-третьих, он может до сих пор нюхать порошок.

Нола, совсем поникнув, отодвинула нетронутую тарелку. — Меня манит к нему магнитом.

— Советую немедленно переключиться на Рэйнольда.

— Предложение не из лучших…

— Боль разочарования гораздо хуже, — неоспоримо повысила тон мисс Майер. — Гевин просто играет с тобой.

— Но я готова рискнуть, — не внимая ничему сказанному, тихо, но решительно огласила девушка.

— Объясни, куда испарились непоколебимые стереотипы, образ идеального рыцаря, достоинство и мораль? — Положив приборы, вцепилась в подругу неодобрительным взглядом телеведущая.

— Сама не представляю…

— Выкинь его из головы, крошка.

— Это не так легко, — тяжко вздохнула Нола.

— Подумай о брате, как он отреагирует.

— А зачем им вспоминать о старых разногласиях? Да, и сейчас, разве, есть повод?

— Ясно, ты, видимо, не уймешься со своей любовью, пока не обожжешься! — вспылила Хизер и поднесла зажигалку к сигарете.

— Мой настрой оптимистичен.

— Задницей чую, будешь рыдать.

Отправившись в торговый центр на Южном Бульваре, Берри и Стоуни провели здесь почти целый день. Этот недолгий досуг, хоть немного, но отвлек мисс Баррос от душевных стенаний и череды, опять появившихся вопросов, которые после загадочных слов Гевина изводили ее безжалостней прежних. Девушки наслаждались общением, дурачились в примерочных и сорили деньгами. Настроение подруг росло с каждой новой покупкой. Время пролетело незаметно, и одна из них вернулась домой к мужу. Модель же, собираясь поужинать, заглянула в японский ресторан. Не вынимая аирподс и, чуть слышно подпевая Чеду Крюгеру, она листала меню, когда возникшая перед ней широкая фигура загородила свет красных низко свисающих ламп. И в полной уверенности, что официант пришел взять заказ, Берри не поднимая глаз, начала перечислять выбранное.

— Роллы я еще не освоил, — весело и громко раздался приятный до мурашек знакомый голос.

— Вы следите за мной, мистер Бойл? — кинула на его красивого и неизменно стильно одетого владельца подозрительно-недовольный взор девушка и вытащила из ушей гаджет.

— Нет. Преследую, — провокационно улыбаясь, поправил он и, беспардонно усевшись на соседний стул, протянул модели небольшой пакет.

— Панама? Купальники? — зашуршав бумагой, озадачилась Берри.

— Приложение к вилле на берегу Средиземного моря с частным пляжем, — кладя ключи на столик, кичливо произнес мужчина.

Она, опешив, уставилась на подарок, обрадовавший бы до восторженного писка любую. Предмет, пугающий до чертиков своим соблазном ее. — Очень щедро, но…

— Отказ не принимается, — тоном, не терпящим возражений, перебил девушку Гевин. — Документы уже оформлены и ждут дома.

— Я не подпишу их, — промямлила модель и, почувствовал жаркий стыд от собственной неубедительности, схватила стакан с водой.

— Там замечательно, особенно для семейной пары с ребенком, — значительно мягче, но атаковал дальше он.

Не успев сделать жадный глоток, Берри, поперхнувшись, прыснула в воздух холодной жидкостью. Мужчина явно не только пытался превзойти в широких жестах друга, но и хотел опередить на пару ходов. Пока она, прибывая в изумлении, куда сильнее первого, от практически прозвучавшего предложения, вытирала лицо и одежду, мистер Бойл, положив ключи в коричневый кожаный шоппер, позвал официанта и заказал еду.

— Ты, думаешь, давя на меня, быстрее завоюешь обратно? — кое-как усмирив бьющееся в давно отнятом им отклике сердце, но надменно усмехнулась модель.

— Нет. Но согласись, я и так необычайно сдержан и заслуживаю похвалы. — Лаская вмиг потемневшим взглядом ее пухлые губы, словно головкой члена, вызвал он снова у Берри терзающий импульс, но теперь совсем не в груди.

Прохладный вечер опустился на Лас-Вегас, раскрасив город в неон. Нола, напросившись помочь их повару, чтобы развеяться от бесконечных метаний и сократить томительные часы до заветного воскресенья, неторопливо катила тележку в супермаркете. Но все равно, читая длинный список продуктов на листке и вскользь этикетки на полках, была погружена в глубокие размышления. Не веря субъективным суждениям Хизер о Гевине, она искала объяснения его совершенным поступкам. Отрицала предположения об оставшейся зависимости. И точно не считала мужчину не ровней себе.

— Мисс Элдон, вы взяли не те вяленые томаты, — возвратив девушку к бытовым заботам, засуетилась прислуга. — Ваша бабушка предпочитает другую фирму.

— Ой, прости. Перепутала названия.

— Ничего страшного, милая, — поменяв банку, тепло промолвила пожилая женщина. Альма работала в особняке почти пятнадцать лет и относилась к ним с Гаем, как к родным внукам. — Может, у вас есть пожелания на завтрашний ужин? Любимое ризотто с белыми грибами, например, или перепелка?

— Я бы не отка. за… — не договорив, Нола против воли шагнула вперед и, уже не слыша голоса позади, заглушенного в мгновение барабанной дробью над ребрами, двинулась навстречу тому, кто стоял возле кассы. Темному принцу из ее личной сказки. Причине бессонных ночей.

Убрав карточку в карман черных брюк, Гевин открыл бутылку с соком и, отпив залпом половину, направился к выходу. Сердце мисс Элдон дрогнуло и, прочистив горло, она окликнула бывшего друга брата. Мужчина обернулся и, слегка наклонив голову в бок, задрал вверх брови от удивления.