— Доброе утро! — радушно поздоровалась Нола, когда брат, шлепая босиком и широко зевая, возник на кухне.

— Привет! — Все же решив дать мисс Баррос выспаться, сел за стол мужчина.

— У тебя хорошее настроение?

— Божественное. — Лицо актера светилось ярче полуденного солнца.

— На завтрак блинчики.

— Отлично.

— Поздно вернулся?

— Где-то около одиннадцати.

— Стоуни с Джетом — такая красивая пара, — наливая в чашку свежесваренный кофе, девушка не стала дальше выяснять, куда и с кем повторно пропал Гай, потому как прекрасно понимала. Он постоянно поступал по-джентельменски и обиды на него сестра совсем не держала. А, вот, на ту, кто требовал уйму внимания, затаила. Злость. — И свадьба была чудесной! — но остерегаясь на этот раз нелестных высказываний на счет Берри, восторженно заключила она, и сняла фартук.

— Да, замечательная.

— Хизер предложила провести для меня экскурсию на телестудии, — похвасталась мисс Элдон, раскладывая по тарелкам румяную стряпню.

— Здорово.

— Твоя нисходящая загадочная улыбка очень интригует. Поделишься, что за хорошее событие еще произошло?

«Лучшая ночь в моей жизни!» — распирало прокричать мужчину, но пока актер подбирал слова, емко уместившие бы весь огромный и важный смысл, перед ними предстала гостья. Одетая, но с мокрым пучком на макушке. Модель поспешно кивнула в знак приветствия Ноле, которая буквально онемев от крайне досадного сюрприза и, категорично отказываясь слышать ответ на свой вопрос, невежливо промолчала, а затем, вообще, отвернулась к плите.

— Уже опаздываю к косметологу, — соврала Берри, стремительно шагая к двери.

— Ты разве не можешь перенести визит?? — оторопев от ее возобновившейся отстраненности и, естественно, ложного предлога, подскочил Гай.

— Нет. И в полицию я заеду одна, не беспокойся.

Только мисс Баррос покинула квартиру, мужчина помрачнел. Взгляд моментально погас, напряжение сковало мышцы. Сейчас не растекающееся в груди тепло ощущал он, горечь разочарования скопилась у него во рту, а боль колко жалила сердце.

Не прикоснувшись к еде, актер достал сигарету из старой заначки и, уединившись на балконе, закурил.

Нола же, царапая вилкой керамику, находилась в совершенной растерянности. Изумляясь выбору брата, она пропитывалась острой неприязнью, подобно сиропу на пышном тесте и, не собираясь мириться с действительностью, принялась усердно перебирать в голове варианты оттолкнуть Гая от недостойной его особы.

Берри спустилась на крыльцо с кружкой мятного чая в ожидании Стоуни и надежде прийти в себя. Но противоречивые мысли, приводившие девушку в абсолютное замешательство, продолжали повышать итак учащенный пульс и трясти еще горящее от неистовых ласк тело.

Ее симпатия к бесценному другу давно переросла в любовь. И, хотя вчерашний вечер доказывал, что это взаимно, модель опять начала сомневаться. Ведь он — мальчик голубых кровей, с солидным наследством, прекрасным образованием и безупречной репутацией. Всегда ответственный и рассудительный. А она — дочь эмигрантов, из обычной испанской семьи, бросившая колледж ради денег и знающая лишь, как удачно получиться в кадре. С вздорным характером и дурным прошлым.

Даже успех в карьере, факт выкупа дома в том году на собственные средства и возможность позволить дорогие вещи, не избавили мисс Баррос от внутренних комплексов. Каждое знакомство с новой звездной пассией актера, вынуждало девушку не просто испытывать черную ревность, но и, сравнивая, не забываться.

Модель не нравилась его бабушке, а теперь, вероятно, и сестре. Ее персона, определенно, не соответствовала их аристократическим стандартам.

То ли дело Гевин. Не настолько знатный, популярный, богатый и под стать Берри. Мистер Элдон вечно спасал сумасшедшую парочку, вытаскивая из передряг, подключив свои связи. А потом и саму подругу, проявляя привычную заботу. Никогда не нарушая выстроенных границ и не давая ни намека на глубокие чувства.

— А по телефону нельзя было? — пробурчала Стоуни, вылезая из красной «Теслы». — Нам улетать через полтора часа.

— Прости, но я должна поделиться с тобой кое-чем до отъезда и без шанса положить трубку, — с твердым настроем, но взбудоражено выдохнула девушка.

— Слушаю… — заинтересовано произнесла гостья.

— Нашей дружбе с Гаем конец.

— Вы все-таки поссорились?

— Нет. — Зажмурившись от наплыва мурашек, прикусила губу модель.

— Тогда, что случилось??

— Мы переспали.

— Когда??! — плюхаясь рядом на ступеньку, обомлела от новости Стоуни.

— После вашей свадьбы.

— О-ба-л-де-ть!

— Я думаю, что совершила недопустимую ошибку. — Нервно потерла висок Берри, проливая на колено остывший чай. — Но он… он… бесподобен!

— По-моему, суть тут далеко не в сексе… Ты любишь его, правда?

— Да, — кивнула мисс Баррос, грустно улыбаясь, — Но боюсь дразнить судьбу.

— Хватит избегать серьезных отношений! — не успев порадоваться прозвучавшему признанию, рассердилась подруга. — Вы оба заслуживаете счастья, и не смей идти на попятную!

— Если у нас не сложится — потеряю сразу двоих.

— Между вами уже не будет по-прежнему.

— До сих пор не верю…

— Откройся ему, — добавив в тон голоса более мягкую ноту, но назидательно посоветовала девушка и, возвратившись за руль автомобиля, спустя минуту пропала за поворотом.

Администратор, лично сопроводив именитого гостя к зарезервированному столику, учтиво вручил меню и на время удалился. Актер, глотнув воды, еще раз взглянул в сторону холла ресторана и, удивляясь опозданию друга, который отличался военной пунктуальностью, переключился на изощренный состав фирменных блюд.

Но Гаю совсем не хотелось есть. Две недели назад он не то, что лишился аппетита, как впрочем, и сна, а очередной наступивший день мечтал только об одном — не знать ЕЕ вкус. Не испытывать это притяжение, ставшее адовым. Не бороться с удушающим страхом, больше никогда не увидеть любимую девушку рядом. И не свихнуться от болезненного стояка. А она попросту упорно скрывалась, шаблонно укатив в свой чертов Милан.

Внезапно легкая приятная сладость, неизменно действующая на нервную систему, словно коварный яд, коснулась обоняния мужчины и, просочившись под кожу, разогнала по венам кровь.

— А ведь меня посетило сомнение об их подозрительно коротком медовом месяце… — сухо промолвил мистер Элдон, не поднимая сверкающих холодным металлом глаз на приблизившуюся стройную фигуру, негодуя от выбранного ею способа поговорить. «Неужели Берри была настолько не уверенна в нем?» — Я не утешал тебя, если ты восприняла наш секс именно так, — отложив картонный лист, без лишних вступлений прояснил актер и, сохраняя суровый вид, посмотрел в не менее напряженное лицо напротив.

— Не восприняла, но ушла в то утро по другой причине, — оправдывалась модель.

— Сегодня она исчезла? — предполагая единственную и очевидную, все же лелеял надежду Гай.

— Нет.

Его сердце, гулко ухнув, пропустило удар. — Тогда зачем ты здесь?

— Извиниться и сказать… — чувствуя растущее волнение и оттого прилипающий к небу язык, замолчала девушка. В ее ушах набатом гремели слова Гевина. Те самые, даже спустя много лет, имевшие значение и снова заставляющие упереться в незримый барьер, казалось бы, рухнувший недавно.

Не в силах дальше выносить медленно убивающую тишину и растерянный взгляд, не сулящий ничего хорошего, мужчина резко встал и, грубо схватив мисс Баррос под локоть, вывел на улицу.

— Где твоя машина?

— За углом.

— Я не намерен участвовать в дурацких играх. — Актер тащил Берри вдоль тротуара.

— Остановись. — Еле поспевая за ним, она с трудом выдернула руку. — Мне надо объясниться.

— Не надо, мозгами не обделен. — Сжал челюсть Гай.