Хотя, оставалось еще парочка дел, которые надо довести до конца, а уж потом принимать жизненно важное решение.

— Фууу! — тихо взвыло из-за двери, в которую я немедленно запустил тапком, заставив сидящего у меня в гостях Шегги слегка вздрогнуть.

— Сколько раз говорил — не вынюхивай возле моей двери! — рявкнул я зло.

— Я не вынюхивала, я подслушивала! А у вас тут гоблинши слетают! Фууу! — радостно провякал удаляющийся голос Тарасовой.

— А ну вернись!

— Нет!

Пришлось догонять. Заменив огромного полутролля на опасливо косящуюся компактную вампирессу, я прямо её спросил:

— Как у тебя дела с проектом?

— Уф⁈ — удивилась девушка, а затем спросила, наклонив голову и прищурившись, — Тебе подробно или как?

— Или как.

— Тогда так объясню — мы с Деспотом дошли до стадии тестирования, он сейчас её мучает вовсю, а я бью баклуши и жду результатов. Еще пообещали нам учеников, но я их у него заберу, гоблин этот вообще никак с людьми не ладит. Может посоветовать, каких име…

— Стоп-стоп. Подожди. То есть — ты сейчас свободна?

— Ну… да.

— Очень хорошо. Тогда собирайся.

— Я никуда с тобой не пойду!! — тут же взвилась с кресла Тарасова, тараща глазищи. Граильня для неё оказалась чересчур травмирующим опытом.

— Увы, но пойдешь, — хмыкнул я, вставая, — Мы с тобой отправляемся в Нижний мир.

— Ч-что⁈ Уже⁈ Как⁈ Почему?!!

— Потому что, Тарасова, у меня тоже есть дела. Планы на будущее. Я не могу устроиться на регулярную работу, а потом внезапно сказать боссу в первые месяцы «Ой, извините, я совсем забыл убить отца у моего „птенца“, нужно отлучиться на день-два»…

— Я! С тобой! Не…

— Еще как «да». За язык тебя никто не тянул.

В дверь позвонили. Хм, ладно, пойдем посмотрим, кого там черт принес.

— Ты пока перевари эту мысль, — предложил я Алисе, поднимаясь из кресла, — Сегодня мы идём туда. Зато сможешь закупиться!

На пороге у меня стоял помятый ангел Валера, сонно и застенчиво улыбаясь.

— Это же ваши коты, Арвистер? — спросил он, указывая на двух мохнатых четвероногих балбесов, чинно сидящих у его ног. Выглядели оба отнюдь не так, как должны выглядеть животные, неделю шлявшиеся по городу, где каждый пятый готов был бы их сожрать без хлеба.

— Мои, — неохотно буркнул я, а затем обратился к самим животным, — Ну и где вы шлялись?

— А нигде, — вместо отвернувшихся животин заговорил Валера, — Они неделю у меня в таверне были. Немного помогали по хозяйству, но волосы… в смысле мех…

— Вот, значит, как… — мрачно проговорил я, — Балдели, значит.

— Вот сами разбирайтесь, — тут же помахал рукой гость с Верхнего мира, — Я к тебе по другому вопросу, вампир. Слухи прошли, что ты собираешься отправиться в Нижний мир? У меня к тебе есть небольшая просьба.

Чертовы ангелы. Казалось бы, что может быть хуже демона? Гордая могущественная сволочь, мерзкая, эгоистичная, всегда готовая к предательству, насмешке и лжи? Полная фигня, уверяю вас. Вы знаете эти качества. Вы сами ими всеми обладаете, за исключением демонического могущества. Демоны понятны. Гребаные божественные сущности? Ни разу. Силы, мотивы, ход мыслей всех этих… гадов — совершенная терра инкогнита.

— Что нужно сделать и что я с этого буду иметь? — стандартной омниполисской присказкой ответил я на запрос ангела. Тот тут же поморщился от такой меркантильности, но ничего не сказал плохого, а открыл рот явно для того, чтобы сделать мне предложение. Но тут его прервали самым банальным образом — две очень юные, но не очень умные девушки мелкописечного калибра, дробно подскакав к культурно беседующим нам, пали около меня на колени, начав поклоняться котикам.

Лицом Валера окончательно погрустнел. Еще бы, очень его понимаю. Такое святотатство. При живом ангеле-то рядом, и котам. Позор на его голову.

— Тьфу на них, — малодушно переобулся я перед возможным подателем выгоды, — Идём к тебе. Угостишь меня кофе, а я тебя выслушаю. Поговорим.

Почему-то Валера не очень был рад такому предложению, но согласился. По пути мы еще и Йага Тага Каббази, читавшего на крыльце газету, заинтриговали. Бодро квакнув нам доброе утро, саппоро ускакал в дом, но вскоре появился в «Отвернувшемся слоне». Видя, что у нас своя беседа, жаболюд культурнейшим образом нагрузил заказом одну из орчанок-официанток, и принялся мечтательно смотреть в окно. Мы же погрузились в тихий, но жаркий торг, результатом которого стала мрачная и обоюдная неудовлетворенность.

У этой улицы что, какая-то аура, привлекающая только самых скупых и жадных жильцов? Вон позавчера Каббази рассчитывался за очередной урок, причем морду корчил такую, как будто последнее у него отбираю! Вот как это называется — избить разумного так, что у него внутри буквально молотый фарш с дроблеными костями, а потом деньги жать!

Один я тут нормальный.

Дома меня встречали две восхищенные девичьи моськи и озабоченная рожа Шегги, игравшего пирата, только на плечах массивного полутролля сидели не попугаи, а сами коты, явно претерпевшие от девок.

— Конрад, а как их зовут⁈

— Одного Лялечка, а другого Хуммельсдорф! — моментально сориентировался я, — А вот кого из них как — предоставлю им самим решить.

Животные тут же с шипением вызверились друг на друга, заставив Шегги забеспокоиться еще сильнее.

— Всё, Тарасова, побежали, — решил я дать домашним делам разобраться самим по себе, — Нам пора.

Дорога до Управления была недолгой и на редкость комфортной — некоторым девушкам необходимо было помолчать и подумать, а я наслаждался этой незабываемой атмосферой тишины в присутствии женщины. Очень особая аура, да. Я нечто подобное ощущал лишь как-то раз выбредя на полянку с единорогами.

— Конрад, — Алису пробило на поговорить прямо перед нужным нам зданием, уходящим этажами в облака, — Я хочу кое-что прояснить. Вы меня похитили, убили, превратили в вампира, теперь держите в подвале, чтобы я на вас работала. Держали. А теперь ты меня ведешь обратно в мой мир, чтобы я убила своего папу? Хотя нет, стоп! До того, как мы тут оказались, ты взял меня погулять, из-за чего я до сих пор просыпаюсь с кошмарами, в которых фигурируют гоблины, чья-то голова, ужасная старуха, смерть, кишки, кровь и совершенно жуткая демоница, голыми руками распотрошившая кучу народа? И, к тому же, эта демоница — наша начальница?

— Великолепно обыгранная позиция! — тут же похвалил я девушку, — Для переговоров или торга учтено практически всё, что только можно. Ты мастерски избежала момента с дарованным бессмертием, с обретением друзей и котов, ничуть не остановилась на большой заработной плате, уютном особняке, прекрасно оборудованном подвале, великолепной карьерной лестницей, ну и, конечно же, не упомянула меня в качестве наставника.

— С котами ты перегнул… — задумчиво пробубнила «птенец», — Вот если бы вспомнил, как мы посидели у ангела…

— Ты растешь как личность, Алиса. Только совсем забыла, что была длинной унылой страшилой без малейших шансов на грудь, а теперь миленькая маленькая куколка с изящным хрупким телосложением!

— П-правда так думаешь? — с какого-то перепугу она смутилась.

Ох.

— Нет, конечно, — хмыкнул я, — У нас же тренировка по подбору аргументов?

— Гад!! Я же…

— Коня-же. Цыц. Просто… доверься мне. Если я что-то делаю, значит, так надо. Если бы не было надо, я бы никуда никого не таскал. Куда проще всё сделать одному. Всё, погнали, вошли и вышли. Приключение на пару часов, а потом я тебе дам пошататься по магазинам Питера!

— А… хорошо. Стоп! «Длинная унылая страшила»?!!

— У вас в доме что, зеркал не было?

— Скотина!!! Гад! Сволочь!

Кто-то бы мог поинтересоваться, почему я позволяю этой юной соплячке так неуважительно о себе отзываться. Ответом был бы как минимум удар в глаз.

— Арвистер! Ты что позволяешь этой маляв… ай!!

Ну вот, не успели мы подняться по ступенькам до главного входа, уже один есть.

— Это мой «птенец»! — злобно заявляю я павшему и скатившемуся по ступенькам типу, — Как считаю нужным — так и воспитываю!